Pentru o vreme, doar sunetul constant al valurilor a rămas în urechile lui. Nici Chase, nici Josh nu au vorbit. S-au privit unul pe celălalt. Cu toate astea, Josh trăia ceva mai puternic ca niciodată. Inima îi bătea cu putere, determinând să fie incapabil să gândească. Era conștient de cât de puternic îi era pulsul. Cu toate astea, ochii lui continuau să se închidă, iar urechile lui ardeau cu o intensitate care părea aproape autodistructivă. Când a reușit în sfârșit să-și desprindă privirea și să ridice ochii, s-a înecat din nou. Acolo era un chip. Chipul acela al naibii de seducător îl privea fix pe Josh.

“…”

“…”

Tăcerea se așternu între ei. Valurile continuau să se spargă ritmic. Totuși, respirația lui grea se auzea și mai tare. Josh intră în panică, se înecă și tuși.

– Scuze că am întârziat. Am primit mesajul tău…

Deodată, Josh își aminti că acest bărbat încercase odată să-l înece. “De ce acum?” Se întrebă, dar nu găsi niciun răspuns. Din fericire, frica momentană îi răcori inima care bătea cu putere.

– Dacă nu te superi, eu…

“Nu ieși singur în larg. Nu hoinări noaptea așa. Nu ți-ai revenit după recentele atacuri teroriste?” Avea atâtea de spus, dar Josh a tăcut. A decis să-i raporteze mai târziu lui Mark, ca să poată emite un avertisment separat. În acel moment, tot ce voia era să părăsească situația cât mai repede posibil. Dar Chase nu l-a lăsat să plece.

Deodată, Chase îl apucă de umăr. Josh abia făcuse un pas când era oprit. În timp ce gâfâia și se întoarse încet, Chase se apropie. Nisipul moale se mișcă sub picioarele lui. Josh se limită să privească cum Chase se apropia.

Din nu știe ce motiv, i se părea că nu-l mai văzuse de mult timp. Chiar dacă trecuseră doar trei zile, poate patru cel mult.

În timp ce emoții contradictorii se încurcau în interiorul lui, Chase a ajuns în sfârșit față în față cu el. Josh a așteptat în tăcere să vorbească. Dar el nu a făcut-o. În schimb, Josh a simțit că i se înroșește fața involuntar. Chase, studiindu-l, a strâns brusc ochii.

Josh clipi surprins de privirea neașteptată. Înainte să-și dea seama ce însemna, mâna de pe umărul lui se mișcă în jos și îi apucă brațul. Când degetele lungi ale lui Chase îi atinseră pielea bandajată, Josh se strâmbă de durere.

– Ah.

Privirea lui Chase a coborât inconștient când Josh a scos un mic suspin. Ochii lui s-au oprit pe brațul lui Josh, iar expresia i s-a întunecat. Era greu de descifrat. Josh voia să știe ce naiba gândea, dar, desigur, asta era imposibil.

“Va veni vreodată ziua în care voi înțelege gândurile acestui om?”

Josh alungă repede gândul care îi venise brusc. Mai mult decât atât, se întrebă de ce Chase îi ținea brațul și când îl va lăsa în sfârșit. Deși strânsoarea nu era puternică, o amorțeală surdă îi cuprinse membrul.

Josh a așteptat, observând că Chase și-a deschis buzele ca și cum ar fi vrut să spună ceva. Dar în curând a tăcut din nou, continuând să se uite la brațul lui Josh. În cele din urmă, când răbdarea lui Josh s-a epuizat, Chase a vorbit.

– Te doare?

– Desigur.

Josh răspunse fără ezitare. Era o rugăminte tacită ca Chase să-i dea drumul brațului, dar, în schimb, Chase strânse și mai tare. Josh încercă instinctiv să se retragă. În acel moment, Chase ridică privirea, fixându-l cu ochii. Josh înlemni din nou.

Sunetul valurilor blânde îi umplea urechile. Chase ridică mâna în timp ce privea respirația neregulată a lui Josh. Degetele reci, udate de apă, îi atinseră obrazul. Josh se retrase, dar Chase se opri doar pentru o clipă înainte de a întinde din nou mâna.

La început, Josh crezu că îi mângâia obrazul, dar Chase îi dădu pur și simplu părul la o parte, aranjându-l în mod natural.

“…”

Luat prin surprindere, Josh își pierdu echilibrul și se împiedică. Trupul său ud se ciocni de al lui Chase. Țesătura subțire a cămășii sale se umezi, absorbind umezeala. Josh ezită, apoi ridică privirea. Chase se aplecă și îl apucă de talie, trăgându-l mai aproape.

Trupul lui s-a încălzit instantaneu. Inima îi bătea atât de tare, încât simțea că toată lumea o poate auzi. Când buzele lor s-au întâlnit, Josh nu a putut înțelege pentru o clipă ce se întâmplă. Ochii i s-au mărit în timp ce îl lăsa pe Chase să preia inițiativa. Apoi, limba lui Chase i-a pătruns în gură. Cu un singur sărut, temperatura trupului lui a crescut vertiginos.

– Ah… ah…

Respirația lui deveni neregulată, vederea încețoșată. Nu era efectul feromonilor lui Chase. Trupurile lor umede se lipiră unul de altul, limbile lor se împletiră. Josh ezită, neștiind unde să-și pună mâinile.

Buzele lor s-au despărțit pentru o clipă. S-au privit în ochi. Respirațiile grele s-au amestecat, atingându-le ușor buzele. Chase, încă privindu-l intens, a șoptit:

– Cum aș putea să știu dacă te doare sau nu dacă nu-mi spui?

“…”

– Spune-mi. Am dreptate?

Reticent, Josh răspunse:

– Da.

– Cine a greșit?

Vocea lui Chase rămase calmă, dar strânsoarea lui se întări. Josh, incapabil să-și controleze expresia, abia reuși să răspundă.

– Eu?

Chase ridică o sprânceană, dar Josh nu se corectă. Îl studiă pe Josh pentru un moment lung înainte de a vorbi din nou:

– Joshua!

Josh tresări, uitând pentru o clipă de durerea sa. Era prima dată când Chase îi spunea pe nume. Nu o poreclă, ci numele complet – Joshua. Chase zâmbi satisfăcut în timp ce îl privea pe Josh clipind surprins, vizibil amuzat.

– Facem sex împreună?

Josh nu înțelese la început. Se uită la Chase, clipind confuz. Apoi, când își dădu seama, își aminti ultima dată când Chase zâmbi așa. Înainte să poată reacționa, buzele lor se întâlniară din nou, iar mirosul lui Chase îi umplu gura. Feromonii puternici și îmbătători purtau o dorință de necontestat.