Amane a sărit la un copac din apropiere, folosind trunchiul pentru a coborî în curtea din spate. Kouki l-a urmat. Din curtea din spate, au observat conacul în stil occidental. Era o clădire cu două etaje, cu lumini rare care străluceau din unele dintre ferestre. Se părea că erau oameni înăuntru.

Au trecut de la o umbră la alta printre copaci, apropiindu-se încet de clădire.

– Ușa aceea este intrarea din spate, a arătat Kouki spre ușa luminată de o lumină de noapte portocalie.

Schema pe care Crow i-o trimisese lui Amane era deja imprimată în mintea lui.

S-au îndreptat în vârful picioarelor spre ușa din spate, având grijă să nu facă niciun zgomot. Kouki a încercat mânerul ușii, dar, așa cum era de așteptat, era încuiat.

– Să-l spargem?

– Dacă îl spargem, alarma se va declanșa.

Amane a răspuns imediat la întrebarea lui Kouki, scoțând din buzunarul hainei sale un cuțit militar pliabil. A desfăcut o unealtă cu mai multe cârlige cu vârful în formă de cârlig și a introdus-o în gaura cheii de la ușă.

Degetele lui Amane au mișcat instrumentul cu delicatețe, pipăind interiorul găurii cheii, deoarece el nu o putea vedea. După un moment, s-a auzit un clic ușor.

– Am înțeles.

A scos unealta, a pliat-o la loc și a pus-o înapoi în buzunar. A apucat din nou clanța și a deschis ușa cu ușurință.

– E impresionant.

Kouki nu s-a putut abține să nu-și exprime admirația. Dar Amane a ridicat din umeri nepăsător.

– E doar o simplă spargere de încuietori. Sunt oameni înăuntru. Ai grijă să nu scoți vreun sunet.

– Da.

Au deschis ușa și au intrat în conac prin intrarea din spate. Holul, luminat de lămpi de perete uniform distanțate, era de o liniște mormântală. Din fericire, nu era nici urmă de cineva prin preajmă.

– Mai întâi, ne îndreptăm spre scări.

Singura cale de a ajunge la etajul al doilea era scara mare situată în centrul conacului. Kouki a spus:

– Am memorat aspectul, așa că voi merge primul.

– Ai memorat totul?

– Da.

De data asta, Kouki a răspuns ca și cum nu era nimic special.

Preluând conducerea, Kouki se deplasa prin conac, potrivindu-și harta mentală a planului, până când au ajuns la scara mare din atriumul deschis. Până acum, nu apăruse niciun semn – dar nu puteau lăsa garda jos.

Și-a amintit acest lucru pe măsură ce au început să urce scările. Scările duceau direct la un perete la jumătatea drumului, apoi înclinau în sus de-a lungul peretelui. Amane a urmat la mică distanță în spatele lui Kouki.

Chiar când au ajuns la etajul al doilea, erau brusc loviți de o lumină orbitoare.

“…”

Intensitatea luminii l-a determinat pe Kouki să-și întoarcă fața.

– Cine e acolo?

O voce a răsunat, cerând identificarea. Cu ochii întredeschiși, Kouki a văzut silueta unei persoane. Pe măsură ce vederea îi revenea treptat, Kouki a recunoscut un agent de pază în uniformă, cu o lanternă în mână, care alerga spre ei în plină viteză.

– Intruși! Intruși!

În spatele lui, Amane pocni din limbă în semn de enervare.

Ce se întâmplă acum? Luptă sau fug?

Fără să stea pe gânduri, Amane s-a învârtit și a coborât scările în fugă. Kouki l-a urmat. Dar când au ajuns la jumătatea palierului, sunetul unor pași grăbiți a venit de jos, iar un alt gardian a apărut în holul de la primul etaj. Noul venit a început să urce scările două trepte la rând, creând o mișcare de clește cu gardianul care cobora de sus.

– Prindeți-i!

– La naiba, dă-te din drum!

– Nu-i lăsați să scape!

În haosul luptei doi contra doi, unul dintre gardieni l-a lovit pe Amane cu un baston, determinându-l să își piardă echilibrul și să cadă pe scări.

– Vai!

Amane s-a rostogolit până la primul etaj. Forța căzăturii l-a provocat să se rostogolească pe podea, unde a aterizat în cele din urmă cu fața în jos.

– Honjou-san!

În timp ce Kouki încerca să se grăbească să ajungă lângă el, un agent de securitate l-a prins din spate, imobilizându-l cu un baston în jurul gâtului. Kouki s-a zbătut. Dar paznicul, în mod evident un profesionist, l-a ținut strâns, făcând imposibilă eliberarea.

– Nu te mișca! Stai nemișcat!

– Of!

Între timp, celălalt gardian a coborât în grabă la primul etaj și a ţipat la Amane cel căzut:

– Ridică-te!

Un fior îl străbătu pe Kouki – Amane nu se mișca.

Se lovise tare la cap?

Amane, un Omega, nu era în mod natural la fel de robust ca şi Kouki, un Alfa.

– Ridică-te!

Gardianul l-a apucat de braț pe Amane și l-a tras brusc în picioare. În timp ce Amane era târât în picioare, el a înjurat:

– La naiba, brută!

Văzându-l pe Amane încă în stare să arunce insulte în timp ce era imobilizat, Kouki și-a mai potolit îngrijorarea. Se părea că nu suferise nicio rană gravă.

Dar Kouki a realizat repede că nu era momentul să se simtă ușurat. În fapt, acesta era cel mai rău scenariu posibil.

Temându-se de ceea ce urma, Kouki i-a aruncat o privire obosită lui Amane, care era și el capturat.

 

***

 

– Cine sunteți voi doi?

Târâți de cei doi gardieni, Amane și Kouki erau duși într-o cameră simplă, nemobilată, de la primul etaj. În afară de șirul de dulapuri de-a lungul peretelui, singura mobilă din cameră era o masă îngustă lipită de perete și trei scaune pliante. Părea să fie un fel de sală de recreere a angajaților.

Cu încheieturile și gleznele legate cu frânghie, Kouki și Amane zăceau unul lângă altul pe podea, complet imobilizați.

– Sunteți spărgători? Invadatori de locuinţe?

Cel mai în vârstă dintre cei doi gardieni, probabil superiorul, stătea lângă capul lui Kouki. Se uita la fața lui întoarsă în jos în timp ce îi interoga.

– Cum ai ajuns înăuntru?

“…”

Cum Amane a rămas tăcut, Kouki i-a urmat exemplul și și-a ținut gura. Acest lucru l-a determinat pe gardianul mai tânăr, care stătea puțin în spatele superiorului său, să spună enervat:

– Hai să chemăm poliția.

– Așteaptă o clipă!

În acest moment, Amane a vorbit în cele din urmă.

– Îi vom explica direct domnului Iwaki de ce suntem aici.

Auzind numele angajatorului lor, ambii gardieni au făcut ochii mari, surprinși.

– Nu ar fi jenant pentru dvs. dacă hoții ar reuși să se strecoare înăuntru și s-ar transforma într-un caz al poliției? Ce rost are să plătești bani grei pentru securitate dacă se întâmplă asta? Nu ar fi mai bine să vă asumați meritul că ne-a prins și ne-a prezentat angajatorului dumneavoastră?

Cuvintele lui Amane păreau să ajungă la gărzi, care schimbau priviri.

După un moment de gândire, gardianul mai în vârstă s-a uitat la ceasul său de mână.

– Iwaki-san ar trebui să se întoarcă acasă în curând. Până atunci, tu stai aici și supraveghează-i. Eu mă voi duce să investighez punctul lor de intrare.

După ce i-a dat aceste instrucțiuni subalternului său, gardianul mai în vârstă a părăsit camera. Gardianul mai tânăr a rămas, stând în fața ușii cu bastonul în mână. Kouki se simțea din ce în ce mai îngrozit, știind că, dacă Iwaki ajungea și îi vedea în această stare, cu siguranță ar fi provocat un scandal uriaș care ar fi implicat atât secția de poliție locală, cât și autoritățile superioare. Simțindu-se disperat, Kouki i-a șoptit cu o voce joasă și stinsă lui Amane de lângă el.

– Ce facem acum?

– Nu avem de ales… E timpul să folosim arma mea secretă.

– Arma secretă?

Kouki și-a încruntat sprâncenele la auzul acestor cuvinte amenințătoare. Avea un presentiment rău în legătură cu asta.

– Ce ai de gând să faci?

Înainte ca şi Kouki să poată termina, Amane s-a ridicat brusc, folosindu-și mușchii abdominali pentru a se ridica în picioare cu un mormăit.

– Hei! Nu încerca nimic!

Agentul de securitate, observând mișcarea lui Amane, s-a apropiat rapid. A apăsat bastonul pe spatele lui Amane. În acel moment, Amane și-a întors ușor capul și l-a privit pe gardian de jos.

“…”

Kouki a observat că gardianul a oftat audibil. Chiar și pielea lui Kouki se încreți ca de găină.

(Ce se întâmplă?)