Orașul Central – Districtul de Est Downtown – ora 12 noaptea.

 

Chiar și pe măsură ce noaptea se adâncea, agitația și veselia orașului nu dădeau semne de potolire.

Lumini neon în culori primare vii străluceau puternic, luminând cerul negru ca cerneala. Străzile erau străjuite de clădiri vechi, sinistre, cu mai multe chirii, iar pe asfalt era împrăștiat gunoiul.

Sunetele discuțiilor goale se auzeau din vitrinele magazinelor, ale barurilor supraevaluate care se adresau clienților beți și ale traficanților de droguri dubioși ale căror priviri și comportament suspicios erau evidente dintr-o singură privire. Asemenea femeilor păianjen, prostituatele experimentate stăteau la pândă pe aleile lăturalnice pentru a urmări clienții.

Strada principală era un flux constant de mașini, debordând de oameni care nu puteau fi reținuți de trotuare. Erau cu toții cuprinși de un vacarm haotic și mizer. Între timp, era doar o singură alee în spate. Era un contrast puternic – o alee pustie învăluită într-un întuneric misterios.

Navigând prin acest oraș plin de lumină și umbră, o siluetă îmbrăcată într-o haină model, cu gluga trasă pe ochi, se deplasa printre oameni, amestecându-se în mulțime.

Pierdut în mulțime, personajul a făcut toate eforturile pentru a le șterge prezența, ascuțindu-și auzul. În scurt timp, vocile diferitelor persoane – tineri și bătrâni, bărbați și femei – au început să se audă în urechi.

– La naiba, am fost furat! Trei mii de yeni, pe naiba! Asta e ridicol! Am de gând să raportez asta la poliție!

– Hei, hei, tu! Nu ai fi interesată de o slujbă ca model sau actriță? Te-am văzut trecând și mi-ai atras atenția. Îți jur, nu e o ofertă dubioasă. Serios, serios!

– Tocmai am văzut pe știrile online. Se pare că al treilea fiu al familiei Shutou și actrița Andou Mizuki s-au despărțit cu ceva timp în urmă.

– Familia Shutou? Vrei să spui acea familie Alfa de elită? Care l-a părăsit pe celălalt?

– Probabil era partea Shutou. Andou Mizuki este frumoasă. Dar nu avea cum să meargă. Ei sunt din clase sociale complet diferite…

– În legătură cu prietena mea de la cursul de dans – fiul ei era hărțuit de șeful său, iar acum și-a luat concediu de la slujba sa de top. De atunci e închis în camera lui. Este tragic, nu-i așa? Chiar dacă este un muncitor de elită la o firmă prestigioasă, a devenit o epavă. Se pare că a început să fie violent chiar și cu mama sa.

– O, Doamne, asta e violență domestică!

– Nu vă faceți griji, nu vă faceți griji. O să ne odihnim un pic, asta-i tot. Există karaoke, jocuri, mâncare și băuturi aici. O să fie atât de distractiv, jur! Nu-i așa? Nu-i așa?

– Poți să crezi asta? Prietenul meu a aflat că am fost să beau cu un alt tip și m-a lovit! Cum aș putea să lucrez așa? Dacă eu nu fac bani, el este cel care va avea probleme – el este doar o lipitoare!

– Acel loc VR este o nebunie! Reculul când tragi cu o armă pare atât de real – este absolut uluitor! Și voi o să fiți prinși!

Un bărbat de vârstă mijlocie care înjura după ce era înșelat, un cercetaș dubios, o pereche de femei în vârstă de 30 de ani care păreau să se întoarcă acasă de la serviciu, o mamă și o fiică, un bărbat care încerca cu disperare să agațe o tânără, două femei machiate puternic în vârstă de 20 de ani și un grup de adolescenți – doar prin preluarea vocilor care îi inundau urechile în câteva minute, își putea face o idee despre societate.

La un moment dat, devenise un obicei pentru el să “patruleze” străzile de noapte de câteva ori pe săptămână. Nu era ceva ce i se ordonase să facă, nici nu avea vreo cotă de îndeplinit. Era pur voluntar.

– Amane!

În timp ce mergea printre valurile de oameni, cufundat într-o mare de zgomot, cineva i-a strigat numele cu o voce răgușită. Aruncând o privire spre sursă, a zărit o siluetă mică, îmbrăcată în întregime în negru, stând la colțul unei alei înguste.

– Crow!

Scăpând de agitația străzii principale, Amane s-a apropiat de mica siluetă. În timp ce Amane se apropia, Crow a dispărut rapid pe alee. Urmărind dispariția lui Crow, Amane a pășit pe aleea slab luminată.

Când Amane l-a ajuns din urmă, Crow stătea în mijlocul aleii, sprijinit de peretele unei clădiri. Îmbrăcat într-un costum negru larg, supradimensionat, și cu ochelari mari cu rame negre care îi ascundeau jumătatea superioară a feței, era greu să-i distingi trăsăturile. Dar era clar că era încă tânăr.

– Vreo mișcare?

Ca răspuns la întrebarea lui Amane, Crow răspunse cu o voce ușor răgușită:

– Nimic semnificativ. Au fost câteva încăierări, dar în mare parte a fost o activitate obișnuită.

Deși Crow nu avea probabil încă vârsta legală, era un bun cunoscător al scenei ascunse și își câștiga existența vânzând informații. Amane, de asemenea, era unul dintre clienții lui Crow, angajându-l ca informator. Aprecia acuratețea lui Crow și discreția cu care păstra confidențialitatea informațiilor clienților.

– Nu au existat schimbări notabile în harta energetică a cartierelor sărace.

“Mahalalele”, care ocupau un colț din centrul orașului, erau o zonă rezidențială pentru cei săraci. Era o zonă periculoasă în care tâlharii mișunau în voie. Traficul de droguri, vânzarea de arme, jafurile, șantajul și crimele erau evenimente cotidiene, iar războaiele teritoriale violente dintre grupurile de tâlhari izbucneau frecvent. Oamenii obișnuiți și decenți evitau cu orice preț zona, temându-se de riscul de a fi prinși în violență. Guvernul o abandonase practic și nici măcar poliția nu îndrăznea să intre. Era o zonă extrateritorială în afara legii.

– Cum e cartierul roșu?

– E la fel ca întotdeauna.

Această zonă, situată, de asemenea, într-un colț al centrului orașului și adiacentă mahalalelor, este denumită în mod obișnuit “cartierul roșu”, unde sunt aliniate diverse bordeluri de diferite mărimi. Fiecare bordel își angajează propriile lucrătoare sexuale, iar de la asfințit până în zori, zona devine un oraș fără somn. Într-un fel, această zonă este, de asemenea, o zonă aflată în afara limitelor legii.

– În fiecare seară, fără greșeală, marii mahări se furișează. Ajung la bordeluri în mașini negre, își lasă șoferii să aștepte și petrec ore întregi cu preferatele lor Omega. Politicieni, birocrați și directori de top ai marilor corporații – aceste elite, care au deja avere și putere, caută acum amantele Omega. Toți urmează aceeași cale, ca și cum ar fi un tipar previzibil.

Crow a vorbit cu o voce calmă și rece, ridicând din umeri.

“…”

În această lume, în afară de diferențele dintre genurile masculin și feminin , există trei tipuri de genuri secundare.

Alfa, care reprezintă aproximativ cinci procente din populație, şi este categoria conducătoare cu gene dominante atât la bărbați, cât și la femei și, prin urmare, deține numeroase privilegii. În societatea Alfa, linia de sânge și statutul familial sunt de cea mai mare importanță și există o ierarhie strictă chiar și între Alfa.

 

Urmează Beta, care constituie 94% din populație și reprezintă majoritatea. Ei fac parte din categoria cetățenilor generali. Printre Beta, există elite care, prin efort și diligență, devin medici, avocați, birocrați și așa mai departe. Cu toate astea, ei rămân distincți de Alfa, care aparțin clasei privilegiate prin naștere.

Restul de un procent reprezintă categoria rară a Omega, care are caracteristici pe care alte categorii nu le au.

În primul rând, Omega, indiferent de sex, au uter și pot rămâne însărcinaţi și pot da naștere la copii.

A doua caracteristică este ciclul termic unic al Omega.

Omega experimentează o căldură lunară care începe la sfârșitul adolescenței și durează aproximativ o săptămână. În această perioadă, Omega sunt obligați prin lege să suprime eliberarea de feromoni sexuali prin medicație. Dacă nu iau inhibitori, vor emite necontrolat cantități mari de feromoni sexuali, seducând neintenționat Beta și Alfa. Datorită apariției frecvente a violurilor și a incidentelor în care erau implicaţi Omega în timpul căldurilor, era dezvoltată o pastilă, iar utilizarea sa regulată a devenit obligatorie pentru Omega.

Fiecare persoană este supusă unui test de sânge la scurt timp după naștere, care îi determină genul secundar.

Odată ce genul secundar este determinat de test, aceasta este raportată guvernului și i se atribuie un număr național de identificare: un număr din șapte cifre care începe cu “A” pentru Alfa, un număr din nouă cifre care începe cu “B” pentru Beta și un număr din șapte cifre care începe cu “O” pentru Omega. Din acel moment, aceștia sunt gestionați de Biroul Național de Gestionare a Cetățenilor cu ajutorul acestui număr de identificare.

Numărul național de identificare este un număr personal important care este implicat în toate aspectele vieții. Fără el, o persoană nu poate merge la școală, nu poate obține un loc de muncă, nu se poate căsători sau nu poate avea copii – cu alte cuvinte, ar fi imposibil să trăiască o viață normală ca cetățean. Acest lucru este deosebit de important pentru Omega, deoarece fără un număr național de identificare, aceştia nu pot avea acces la spitale sau nu pot primi rețete pentru medicamente.

Cu toate astea, există cazuri rare de persoane care nu au un număr național de identificare. Acestea sunt cazuri în care părinții au născut în afara unui spital și nu au efectuat testul de sânge.

Probabilitatea de a fi un “rătăcit” – o persoană fără număr național de identificare – este zero în rândul Alfa, foarte scăzută în rândul Beta, dar covârșitor de mare în rândul Omega.

Omega rătăciți, care cad prin fisurile sistemului de management, nu pot obține medicamente și nu pot găsi un loc de muncă general. Așa că majoritatea dintre ele lucrează ca lucrătoare sexuale în bordelurile din cartierul roșu.

Existența cartierului roșu, unde prostituția este practicată în mod deschis, este foarte criticată. Dar guvernul închide ochii, considerând-o un “rău necesar”. Acest lucru se datorează faptului că mulți oficiali guvernamentali au drept amante Omega, datorită aspectului frumos al Omega și atracției sexuale abundente. Prin urmare, cartierul roșu și prostituatele și lucrătorii sexuali de sex masculin care lucrează acolo au devenit chestiuni de neatins.

– Deci, totul a fost calm săptămâna asta?

– Așa este. Să sperăm că nu este calmul dinaintea furtunii…

– Am înțeles. Continuă cu rapoartele regulate.

După ce i-a înmânat lui Crow un teanc de bancnote drept plată pentru informații, Amane l-a bătut pe umăr și și-a tras gluga pe față. Scăpând de Crow, Amane s-a aventurat mai adânc în alee. Cu pași hotărâți, a dat mai multe colțuri în labirintul de alei până când, în cele din urmă, s-a oprit într-un anumit loc.