Nenorocitul…

Terminase două cutii de bere, dar furia din interiorul lui încă clocotea. “Drepturi?” De unde naiba scoate prostiile astea? Nici măcar nu știe ce înseamnă responsabilitatea…

Darling scoase un sunet slab. Dane își dădu seama că, în furia lui, eliberase feromoni și se grăbi să-și stăpânească mirosul. Pe măsură ce mirosul feromonilor se estompa, pisica părea să se relaxeze din nou, odihnindu-și capul pe labele din față.

Ținând o cutie de bere într-o mână, Dane se îndreptă spre turnul pisicii. Pisica era singura lui sursă reală de alinare. Mângâind-o ușor pe cap, pisica a ridicat privirea, s-a întors pe spate și a început să-i lingă mâna, frecându-și capul și lovindu-l ușor cu labele. Privind-o pe Darling jucându-se cu mâna lui, starea lui de spirit s-a îmbunătățit.

A zâmbit, iar în acel moment, sunetul telefonului său a ajuns la urechile lui. Verificând identitatea apelantului, a apăsat rapid butonul de apel. Imediat, o voce s-a auzit de cealaltă parte.

– Dane, te-ai întors? Eram la spital și mi-au spus că ai luat-o pe Darling cu tine. Am vrut să te sun mai devreme, dar nu am avut ocazia. Îmi pare rău că te sun atât de târziu…

– Nu contează, nu-ți face griji.

Dane și-a dat părul pe spate și a adăugat:

– Mulțumesc că ai avut grijă de Darling cât eram plecat, Yeonwoo.

– Nu, eu îți mulțumesc că ai avut încredere în mine și mi-ai lăsat-o pe Darling.

Yeonwoo a vorbit cu tonul său firesc, amabil.

– Nu ezita să mă suni oricând. Voi fi fericit să te ajut cu orice pot…

– Da, o să țin minte asta. Sper să nu se mai întâmple niciodată așa ceva.

Dane și-a luat la revedere și a închis telefonul. Când s-a gândit de ce ajunsese atât de departe, motivul era clar. La urma urmei, cererea eșuase, așa că trebuia să se gândească și la asta. Să returneze compensația, printre altele…

– Taxele pentru controlul medical… a mormăit Dane absent, în timp ce stătea nemișcat, apoi își apăsă fruntea enervat. “La naiba, de ce banii pe care îi economisisem pentru turnul acela blestemat pentru pisici se potriveau perfect cu asta?”

“Nu, chiar dacă aș fi avut banii aceia, tot nu aș fi putut să fac controlul medical.”

“Având în vedere timpul de așteptare, ar putea dura ani de zile. Oricum, atâta timp cât returnez banii, nu am pierdut nimic.”

“De fiecare dată când văd blestematul ăla de turn pentru pisici, îmi pierd calmul, dar lui Darling nu-i pasă.”

A concluzionat, ca întotdeauna, în mod rațional, deși dispoziția lui nu era tocmai bună.

Mai târziu.

“De ce am făcut ceva atât de patetic?”

Grayson, afundat adânc în canapea, și-a amintit gândurile pe care le rumegase în timpul drumului spre casă.

“Drepturi, am eu aşa ceva? Chiar dacă le-aș avea, mi-a păsat vreodată de ele?”

Cuvintele lui Dane erau corecte. Este trupul lui, alegerea lui. Cu toate astea, din perspectiva lui Grayson, era ceva ce se întâmplase fără consimțământul lui, iar dacă ar fi subliniat acest lucru, Dane probabil ar fi acceptat.

Dar un copil?

“Dacă ar fi venit într-adevăr un copil și Dane ar fi spus că îl va păstra? Aș fi dispus să-mi asum responsabilitatea?” “De ce să vorbesc despre drepturi? Dacă Dane ar fi spus că va păstra copilul, dar nu îl va crește? Aș fi spus că voi crește copilul singur?”

“De ce a ajuns conversația atât de departe?”

Dane luase pilula de a doua zi în fața lui Grayson. Asta îi lămurise intențiile, iar conversația ar fi trebuit să se încheie acolo. Dar acum, din senin, Grayson readuce în discuție subiectul? Nu e de mirare că Dane era șocat.

Dar…

Chiar și așa, Grayson tot nu putea să înțeleagă. De ce Dane arăta un dezgust atât de intens? Dacă îl respingea atât de mult, poate că era ceva în trecutul lui…

– Familia…

Grayson mormăi cuvântul încet. Voia să afle mai multe despre Dane. Dar nu avea cum și niciun motiv să o facă. La ce se gândea? De ce îi păsa?

Nu erau nici măcar apropiați.

“De ce ești atât de implicat? Ai spus că nu faci sex cu cineva mai mult de o dată, aşa e?”

– Ah!

Un suspin îi scăpă, iar Grayson își acoperi fața cu o mână. Spusese acea frază de nenumărate ori înainte. Îi ironizase și îi manipulase pe Omega care implorau o a doua șansă, râzând de disperarea lor. Era întotdeauna o parte normală a vieții sale…

“Oare vreau doar să fac sex din nou cu acel bărbat?”

Grayson își încruntă sprâncenele, cufundându-se în gânduri. Nu găsi un răspuns până târziu în acea noapte.

Dimineața următoare.

Grayson, care nu se simțise niciodată obosit după ce petrecuse toată noaptea sau se distrase cu mai multe persoane, trăia această experiență pentru prima dată. Când s-a uitat la reflexia sa în oglinda de dimineață, a văzut un chip obosit care nici măcar nu părea a fi al său. S-a întors involuntar și, realizând, s-a gândit: “O, ăsta e chipul meu”.

– Ah!

Și-a frecat fața cu o mână, scoțând un suspin profund.

Și acum, să se ducă la muncă.

Pentru prima dată, Grayson a simțit adevăratul sens al expresiei “necazurile unui angajat de birou”. Era absurd să se ducă la muncă în starea aceea. Din fericire, el nu era ca oamenii obișnuiți. Un singur telefon către șeful său îi asigura o zi liberă. Dar, după o clipă de ezitare, renunță și se îndreaptă spre duș. Nu voia să-l vadă pe Dane, dar avea și un sentiment contradictoriu de a vrea să-l vadă. Se pregăti mai încet decât de obicei, mișcându-se lent.

La muncă.

În timp ce Grayson își forța trupul obosit să meargă la muncă, atmosfera din birou părea ciudat de agitată. Privind angajații care se adunaseră în grupuri mici, era remarcat de Valentina, care l-a salutat.

– Grayson, bună! Azi e ceva diferit.

Ea l-a salutat călduros, dar i-a aruncat o privire ciudată în timp ce se uita la el de sus în jos. Când privirea ei s-a întors la fața lui, zâmbea ca de obicei, dar Grayson putea vedea clar expresia de confuzie care i-a trecut pe chip.

La urma urmei, părul lui pieptănat cu grijă era acum dezordonat, iar fața lui mereu rasă era acum acoperită de barbă. Nu se bărbierise înainte de a veni la muncă. În plus, salutul vesel pe care îl dădea de obicei era înlocuit de o expresie obosită, iar el doar a făcut un semn leneș cu mâna.

– Sunt prea leneș. Apropo, ce se întâmplă? Atmosfera pare ciudată.

– A, în legătură cu asta…

Valentina s-a uitat peste umăr și apoi a vorbit cu o expresie îngrijorată.

– Soția lui Ezra are cancer. Era confirmat în urma testelor recente și se pare că este destul de grav. Costurile tratamentului sunt exorbitante, am auzit că ar putea costa zeci de mii de dolari… Toată lumea este foarte îngrijorată.

– Ce dramă!

De fapt, lui Grayson nu-i păsa, dar a reacționat din obișnuință. În acel moment, l-a văzut pe Dane stând alături de ceilalți în jurul lui Ezra, bătându-l pe Ezra pe umăr. Grayson a încruntat involuntar sprâncenele.

Din fericire, Valentina i-a interpretat greșit reacția. Urmărindu-i privirea, a văzut că Dane îl consola pe Ezra și, presupunând ceva, s-a gândit: “Probabil că este foarte îngrijorat pentru Ezra. În ultima vreme s-au apropiat foarte mult.”

Apoi i-a spus o altă informație.

– De aceea șeful a sugerat să organizăm o petrecere caritabilă. Vom strânge bani pentru Ezra. Vii și tu, nu-i așa?

– Poftim? Ah…

Grayson nu auzise mare lucru din ce spusese Valentina, mintea lui fiind concentrată asupra lui Dane. Singurele cuvinte pe care le înțelesese erau “petrecere“ și “vei veni, nu-i așa?“

– Veniţi toţi? a întrebat prudent.

– Da, desigur. Doar personalul de serviciu nu va participa.

– Înțeleg, a mormăit Grayson, fără să-și ia ochii de la Dane.

– Voi veni, dacă pot.

El adăugă, în sinea lui: “După ce aflu dacă Dane e de serviciu…”

Cu un zâmbet, Valentina spuse:

– Bine, ne vedem mai târziu.

Ea plecă să se alăture celorlalți.

Grayson înțelese mai clar scopul petrecerii când se îndreptă spre birou pentru a verifica data exactă și programul său de lucru.