Momentul de reculegere s-a prelungit câteva clipe.

Într-o clipită, un val de greșeli de tastare și simboluri a început să curgă fără încetare. Camera de chat a devenit haotică pe măsură ce aceste caractere fără sens, toate înlocuind țipetele, au preluat controlul.

După un val violent de haos, membrii, care abia își reveniseră în fire, au început să tasteze propoziții coerente, unul câte unul.

[Cum l-ai cunoscut? Spune-ne în detaliu!]

[Cum e în realitate? Ai vreo poză?]

[Unde îl putem vedea? La ce stație de pompieri este? Grăbește-te, sunt în criză de timp!]

Nu putea ține pasul cu avalanșa de întrebări. Mai mult decât orice, i se părea ireal că bărbatul pe care îl cunoscuse devenise atât de faimos.

[Aşteptaţi, aşteptaţi. Vă rog să așteptați o clipă.]

După ce a câștigat puțin timp, a făcut o scurtă pauză pentru a-și calma nervii. După ce a respirat adânc și s-a adunat, martora a început să scrie un mesaj lung în camera de chat.

[Era ziua de naștere a prietenei mele, așa că am mers toate la un club. Am băut și am dansat, doar fetele distrându-se. Dacă erau băieți drăguți, ne-am fi distrat și cu ei. Dar în acea zi, părea că toți băieții drăguți muriseră. Serios, nu era niciun băiat care să arate decent în club. Chiar așa era! Așa că ne gândeam dacă să încheiem seara sau să mergem la un alt club. Dar atunci…]

[A apărut!]

[Dane Striker!]

[Grăbește-te! Spune-ne mai multe!]

Respirând adânc încă o dată, martora a continuat să scrie.

[Așa este. Din momentul în care a intrat, parcă tot localul s-a luminat. Prietena mea l-a zărit prima și a țipat. Toate am țipat când l-am văzut. Femeile de acolo s-au transformat în hiene, la fel și unii dintre bărbaţi.]

[Plecați, e al nostru!]

[Aliniați-vă! Nu vă uitați la el!]

[Grăbește-te! Spune-ne mai multe, mor de curiozitate!]

[Bine. Instantaneu, întreaga atmosferă s-a îndreptat spre el. Nu pot uita asta. Clubul era atât de întunecat, dar când Dane Striker a intrat, s-a luminat de parcă era în plină zi.]

[Spune-ne mai multe, cum e el în realitate?]

[Grăbește-te!]

[Înălțimea lui e cu siguranță nebunească. Chiar și în poze, e doar puțin mai scund decât nemernicul ăla de Grayson, aşa e? Are cu siguranță peste 190 cm.]

[E atât de grozav!]

[Sexy!]

În mijlocul schimbului de replici și al avalanșei de laude, martora, acum în centrul atenției, a ridicat mâinile și a îndemnat la calm.

[Vom vorbi despre asta mai târziu. Vă voi povesti totul în ordine, așa că vă rog să așteptați.]

[O, da. Să ne concentrăm cu toții.]

[Liniște!]

[Grăbește-te, chiar mă grăbesc!]

[Bine, înțeleg. Într-o clipă, întregul loc s-a transformat în haremul lui Dane Striker. Părea obișnuit cu asta. Ce băiat rău.]

Chiar și în timp ce spunea asta, fața ei era plină de zâmbet. Amintirea fermecată a reapărut, iar inima ei a început să bată cu putere. În timp ce membrii strigau, ea a respirat adânc de mai multe ori și a continuat să tasteze rapid.

[Una dintre prietenele mele este foarte agresivă. E genul care face tot ce spune că va face, așa că este practic lidera grupului nostru. Oricum, brusc mi-a spus: “Amy, uită de toate cadourile pe care le-ai primit mai devreme. Tipul ăla este cadoul tău de ziua de naștere de azi.” Și s-a strecurat prin mulțimea de rivale și s-a năpustit asupra lui Dane Striker ca un taur sălbatic!]

[Grozav!]

[Cea mai bună prietenă din lume!]

[Prezintă-mi-l!]

[Grăbește-te… grăbește-te… te rog!]

[Am văzut-o pe prietena mea vorbind cu Dane Striker. Ea a arătat spre noi și a șoptit ceva, iar Dane s-a uitat la noi. Eram atât de entuziasmate. O Doamne, tipul ăla venea spre noi împreună cu prietena mea! Și apoi a spus: “Hei, iubito. La mulți ani!”]

Chatul era plin de un potop de cuvinte fără sens. Ea a închis ochii, copleșită de emoțiile care reveneau, și și-a pus mâinile pe piept în timp ce respira scurt și greu.

[Doamne, ai avut o experiență atât de uimitoare?]

[Dane Striker ca şi cadou de ziua ta? Dumnezeu trebuie să te iubească cu adevărat!]

[Te rog, Doamne. Merg la biserică în fiecare săptămână! Dă-mi și mie un Dane Striker!]

[Grăbește-te, partea următoare! Spune-ne mai departe!]

Aveau dreptate. Cu siguranță era binecuvântată de Dumnezeu. Dacă era așa, era normal să împărtășească această binecuvântare cu surorile ei. După ce a inspirat adânc , a tastat repede cu mâinile tremurânde.

[Și apoi ne-am dus toate la apartamentul meu.]

[Stai, toate?]

[Da, toate.]

Răspunsul ei l-a derutat pe cel care a pus întrebarea.

[Câți erați? Ce au făcut ceilalți?]

[Eram cinci, inclusiv Dane. Noi patru suntem mereu împreună. Ce vrei să spui cu “restul”? Noi patru suntem mereu împreună!]

Încă o dată, camera de chat s-a umplut de exclamații de uimire. În mijlocul confuziei și agitației, ea și-a dres gâtul și a vorbit.

[Nu mai făcusem niciodată așa ceva. De obicei ne comportăm foarte bine. Dar era vorba de Dane Striker, știi? N-ar fi corect să păstrez pentru mine această ocazie unică în viață, nu-i așa? Bucuria trebuie împărtășită cu prietenii. Gazda petrecerii ar trebui să fie amabilă cu oaspeții, nu crezi?]

[Așa e. Dar nu ți s-a părut că Dane Striker era surprins?]

Cineva părea încă amețit și a întrebat. Ea a zâmbit șmecher și a dat lovitura finală.

[Dane a zâmbit și a spus “Bine!”. Apoi am petrecut toată noaptea împreună. A doua zi eram atât de epuizați încât a trebuit să lipsim de la muncă!]

În mijlocul ovațiilor continue, ea a continuat să vorbească.

[Tipul ăla era uimitor. Nu numai că avea un chip atât de seducător, dar și trupul lui era incredibil. Umerii lui erau atât de lați, talia atât de îngustă, iar fundul și pieptul lui erau perfecte! Și, pe deasupra, era și foarte bun la asta…!]

[Nebunie, nebunie!]

[Deci, Grayson Miller e cu el acum? Singur?]

[Cum a reușit să facă asta? Sau sunt doar prieteni?]

[Stai, deci s-ar putea să nu fie iubiți, aşa e?]

[Nu, nu se poate. Dacă ar fi doar o relație ocazională, n-ar avea sens. Grayson îi spunea mereu partenerului său că îl iubește, dar Dane Striker mi-a spus clar atunci. A zis că e bine să facă sex cu cineva, dar că nu se va întâlni cu nimeni. A zis că nu se întâlnește niciodată cu nimeni.]

Un bărbat care le spune tuturor că îi iubește și un bărbat care fuge când aude “Te iubesc”. Nu era nicio cale de a găsi un răspuns.

[Inimile oamenilor se pot schimba.]

Cineva a spus asta, iar o altă persoană a ridicat o obiecție.

[Dar ar trebui să rămânem sceptici. Cât de mult putem avea încredere în articolele din tabloide?]

[Mi-am pus chiloții la loc.]

[Bine, hai s-o facem. Hai să confirmăm adevărul.]

[Cum?]

Partenerul care a sugerat asta a declarat cu încredere.

[Hai să-i întrebăm direct.]

─ ▪ ─

“Ce se întâmplă aici?”

Joshua Bailey a înlemnit când a văzut o fotografie pe ecran în timp ce parcurgea rapid știrile în acea dimineață.

“Ce se întâmplă?”

S-a frecat la ochi, gândindu-se din nou la același lucru, dar nimic nu s-a schimbat. “Nu, ce naiba se întâmplă?”