Dane se opri și întoarse capul înapoi. Grayson simți brusc că era stropit cu o găleată de apă rece. Privirea de pe fața lui Dane arăta clar “enervare”. Dacă urma să întrebe, Dane ar fi putut să-și piardă răbdarea. Grayson ezită o clipă, prins de perspectiva clară din fața lui, și făcu cu reticență un pas înapoi.

– Nu, adică… eram doar curios,  a spus el slab, cu o ușoară dezamăgire în voce.

Dane a răspuns indiferent:

– S-a întâmplat pur și simplu.

Așa cum era de așteptat, era un răspuns care nu corespundea așteptărilor lui Grayson. Dane se întoarse pentru a continua să meargă, dar când nu auzi niciun pas în spatele lui, se întoarse din nou. Grayson stătea încă nemișcat, ca o statuie. Dane ridică o sprânceană spre el, ochii lui întrebând în tăcere: “De ce stai acolo?”

Grayson deschise buzele ca și cum ar fi vrut să vorbească, dar apoi le închise din nou strâns. Repetă acest gest de mai multe ori, ca și cum s-ar fi gândit dacă să spună ceva sau nu. Dane așteptă în tăcere, urmărindu-l. I-a dat răbdător lui Grayson ocazia să vorbească. În acea tăcere, Grayson și-a adunat în sfârșit curajul și a vorbit:

– Ai făcut sex cu Yeonwoo, aşa e?

– Poftim?!

Dane se încruntă imediat și întrebă. Grayson continuă în grabă, cu vocea agitată:

– Ai făcut sex cu el, nu-i aşa? Asta s-a întâmplat, aşa e?

– Hm!

Dane expiră greu. După ce așteptase atât de mult, în sfârșit auzi acele cuvinte. Fața lui arăta clar oboseala. Grayson își mușcă buza și apoi o lăsă să cadă. Buzele lui, strălucind de salivă, îi atrăseră pentru o clipă atenția lui Dane.

– Poate crezi că nu e mare lucru, dar eu nu pot suporta.

Vocea lui Grayson suna ca o mustrare din partea unui adolescent impulsiv. Chiar dacă se gândea în sinea lui cât de prostesc și nepotrivit era să spună astfel de cuvinte, nu se putea opri.

– Yeonwoo e genul tău, aşa e? Îţi plac cei scunzi, cu trupuri delicate. Yeonwoo se potrivește perfect standardului ăsta. Nu se poate să nu fie nimic între voi doi. Ești mereu gata să faci sex cu orcine, aşa e?

“Ce naiba, ticălosule?!”

Dane ridică o sprânceană, colțul gurii sale tremurând. “Puștiul ăsta, imediat după ce s-a alăturat pompierilor, a făcut sex cu toate colegele sale, iar acum îndrăznește să-i spună asta? Ridicol.” Dar Grayson nu părea să observe și ridică și mai mult vocea:

– Trăiești prea intens!

Confruntat cu acuzația nejustificată, Dane rămase mut, închizând gura. Nu avea intenția să nege, dar ce drept avea Grayson Miller să-l judece? Dane strânse pumnul, articulațiile degetelor albindu-se, dar Grayson continuă să-și verse emoțiile:

– După ce te-ai întâlnit cu mine, ai continuat să mergi la club pentru o noapte de distracție, nu-i așa? Nu poți trăi fără sex. Deci, cum ai putut să-l ignori pe Yeonwoo? Am văzut cu ochii mei cât de sălbatic erai…

Deși știa că nu există nimic mai neatractiv decât un bărbat gelos, chiar și văzându-l pe Dane apropiindu-se de el cu o expresie furioasă, Grayson tot nu se putea abține. În timp ce Dane stătea chiar în fața lui, ridicând mâna spre el, Grayson închise ochii, gândindu-se că urma să primească un pumn.

“…”

Dar apoi s-a întâmplat ceva neașteptat. Dane l-a apucat brusc de ceafă și l-a tras cu putere spre el. Înainte ca şi Grayson să înțeleagă ce se întâmplă, a simțit ceva moale atingându-i buzele.

Surprins, a deschis ochii. Dane îl săruta.

Ochii lui Grayson se măriră, iar întregul său trup se înțepeni. “Ce era asta? Ce se întâmpla?”

În timp ce el era încă uimit, Dane îi deschise cu forța buzele și își strecură limba înăuntru. Limba groasă îi exploră gura, înfășurându-se în jurul limbii lui, alunecoasă și umedă. Grayson închise încet ochii, înfășurându-și brațele în jurul taliei lui Dane și trăgându-l mai aproape.

Ciudat, Dane nu se opuse. Chiar și când mâinile lui Grayson se deplasară mai jos, Dane rămase nemișcat, răspunzând chiar, sugându-i buzele, lingându-i dinții și necăjindu-i cerul gurii cu limba.

Mintea lui Grayson se învârtea, ca și cum artificiile ar fi explodat în capul lui. Dorința lui a crescut violent în partea inferioară a trupului său. Și-a imaginat că îl aruncă pe Dane pe pat și îl devorează chiar acolo. Dar apoi…

– Aah!

Dane se îndepărtă de buzele lui, respirând greu, la fel ca el. Ambii aveau fețele înroșite, iar privirile lor se întâlniră în transă.

– Ești satisfăcut?

Dane vorbi, împingându-l ușor pe Grayson. Acesta se clătină înapoi, iar Dane își șterse gura cu mâna, mormăind:

– Termină cu gelozia asta ridicolă, prostule!

– Bine.

Grayson dădu din cap amețit, încă în stare de șoc. Dane se uită la el, apoi continuă:

– Josh m-a rugat să am grijă de el pentru o vreme, atâta tot. Nu e nimic din ce crezi tu.

Ochii lui Grayson se măriră încet. Josh? Era Joshua Bailey pe care îl cunoștea? De ce l-ar trimite Josh pe Yeonwoo la Dane? Locuiau împreună? O duzină de întrebări îi inundă mintea, dar toate se estompară în fața unui simplu adevăr.

“Doamne, îmi dă explicații.”

Fără să se oprească aici, Dane a subliniat, ca pentru a confirma:

– Yeonwoo a venit doar să respire și a plecat. Ai înțeles?

Îl împinse cu degetul în piept pe Grayson, cu un ton enervat. Grayson continuă să-l privească fix, răspunzând:

– Bine.

Auzind răspunsul pe care îl voia, Dane s-a relaxat în sfârșit, s-a întors și a făcut un semn cu mâna, indicându-i lui Grayson să-l urmeze. Grayson a rămas nemișcat pentru o clipă, apoi a zâmbit larg și a alergat repede după el. Dane l-a privit, văzându-i zâmbetul strălucitor, și a zâmbit ușor.

“E drăguț”, gândi Dane în sinea lui.

Dar gândul acela nu a durat mult.

─ ▪ ─

– Ne mai vedem, Dane. Ai muncit din greu azi.

Salutul de rămas bun al lui Ezra se auzi în timp ce Dane îi făcu cu mâna și se urcă în mașină. Azi era ziua liberă a lui Grayson. Era rar ca şi Grayson să nu-și alinieze zilele libere cu ale lui Dane, ceea ce determină ca Dane să fie puțin curios, dar renunță repede la această idee. Ei bine, nu contează. A trecut ceva timp de când nu am mai avut timp pentru mine, nu-i așa? Își încheie calm ziua de lucru și plecă acasă.

Înainte de asta, îi trimisese lui Grayson un singur punct într-un mesaj. Desigur, nu se obosise să citească grămada de mesaje necitite de la Grayson.

Fără să-și dea seama, începuse să fluiere. Se opri pentru o clipă, apoi chicoti în sinea lui. Ei bine, ieșirea de la muncă este întotdeauna un motiv bun pentru a fi bine dispus. Fluieratul vesel continuă până când conacul îi apăru în fața ochilor.

În clipa în care a pășit înăuntru, totul era ca de obicei. Liniștea era aproape ciudată — poate pentru că Grayson, care mereu vorbea și se agăța de el, nu era prin preajmă. Oare se culcase deja? se întrebă Dane în timp ce se îndrepta spre etaj, sărind câte două sau trei trepte odată.

La ora asta, personalul casnic probabil că plecase deja. Se obișnuise cu asta – cei care se ocupau de conac veneau doar de două sau trei ori pe săptămână. Pregăteau masa, făceau curățenie și plecau la fel de repede cum veneau. Deoarece veneau de obicei după ce Dane pleca la muncă și plecau înainte să se întoarcă, rareori se întâlnea cu ei.

Așadar, această liniște nu era nimic neobișnuit.

Dar… era prea liniște.

Dane se opri brusc, cu o umbră de îndoială în minte. Lumea din jurul lui părea straniu de liniștită. Liniștea nu era doar o liniște obișnuită – era absolută, aproape ireală. Se simțea ca și cum întreaga vilă era goală.

Dar Grayson este acasă azi, își aminti el. Apoi, un alt gând îi trecu prin minte.

Sau a plecat undeva?

Dacă era așa, această liniște ar fi avut sens. Pașii lui răsunau puternic în spațiul vast. Pe măsură ce continua să meargă, un sentiment vag de neliniște i se urca pe șira spinării. Poate era doar pentru că era prima dată când era cu adevărat singur în această casă enormă. Asta trebuie să fie.

Se liniști.

Nu putea exista alt motiv.

Cu acest gând, a împins ușa dormitorului său.

Și brusc…

Lumini puternice inundară camera, orbindu-l pentru o clipă. Dane înlemni pe loc, cu ochii mari.

– Ce naiba e asta?