Yu Yang și-a luat câteva zile libere acasă, lăsând afacerile firmei pe seama conducerii superioare și a asistenților. Dacă existau probleme nerezolvate, ei îl contactau.

Obișnuia să se concentreze exclusiv asupra muncii neobosite, înghesuindu-și cu forța în minte diverse probleme de serviciu, astfel încât să nu lase loc pentru alte gânduri. Prefera să își înghesuie trupul într-o carcasă mecanică obosită decât să își lase măcar un pic de timp liber pentru a-și aminti trecutul. Suferise deja destule coșmaruri în adâncul nopții. Prin urmare, nu putea suporta cu adevărat să fie dominat de amintiri fragmentate în timpul zilei.

Yu Yang reușea într-adevăr să facă acest lucru. În momentele aglomerate, nu se gândea la nimic altceva. Era concentrat și calm. El credea că asta era cea mai bună stare a sa.

Cu toate astea, acum a realizat în cele din urmă că cea mai bună stare era pentru a nu ignora niciodată intenționat trecutul sub presiune. Ci să fie capabil să înfrunte amintirile cu calm în orice moment. Deși dificil, atâta timp cât reușea acest lucru, ar fi scăpat complet din acea închisoare a minții, fiind capabil să continue să trăiască mai deschis și fără teamă.

A semnat un contract cu firma lui Jin Wuqi. Toate procesele și planificarea beneficiilor se desfășoară ca o cooperare normală, fără nicio schimbare din cauza relației lor. Asta este probabil primul pas pentru Yu Yang de a-și înfrunta trecutul.

Cheng Che are probabil și el ceva timp liber în aceste zile, deoarece l-a invitat pe Yu Yang să joace baschet. Yu Yang încă dormea când soarele era sus pe cer. După ce s-a trezit și a văzut mesajul, a răspuns: “Bine, mă trezesc acum. Ne vedem la terenul de baschet al institutului de cercetare”.

După ce s-a spălat, a ieșit cu bicicleta îmbrăcat în haine sport. Toamna devenea mai puternică, iar frunzele copacilor gingko de lângă drumurile din zona vilei străluceau de culori aurii strălucitoare. Se legănau ușor în briza dimineții. Erau acoperite de lumina soarelui cu o nuanță caldă și mai bogată. Ocazional, câteva frunze cădeau, reflectând lumina dimineții și strălucind în ochii lui Yu Yang.

Era o vreme foarte frumoasă. Erau multe astfel de vremuri frumoase înainte. Dar, din păcate, Yu Yang rareori acorda atenție. Se grăbea să treacă pe lângă în fiecare zi, ignorând frumusețea adusă de schimbarea anotimpurilor.

Briza răcoroasă, soarele cald, aerul curat plin de parfumul blând al copacilor. Yu Yang și-a înclinat bărbia spre lumină, inhalând adânc respirația începutului de toamnă. În priveliștea luminoasă, se simțea ca și cum s-ar fi întors la vremurile liceului. Ocazional, când se trezea târziu, se ducea cu bicicleta la școală, purtând uniforma școlară și ghiozdanul. Străbătea străzile curate și pline de viață, ajungea în campus înainte să sune clopoțelul de dimineață și se grăbea să intre în clasă după ce cobora de pe bicicletă.

Aceia erau ani atât de minunați și puri, cu fețe tinere și zâmbete sincere. Era o tinerețe prețioasă care nu putea fi regăsită niciodată. De ce evita mereu să se gândească la asta? În mod clar, merita atât de mult să-și amintească și să comemoreze.

Feromonii Alfa s-au dispersat comod, suflând bretonul lui Yu Yang în vânt. El a simțit confortul și ușurința pierdute de mult timp. Era ca și cum în spatele lui erau aripi pe cale să se deschidă, gata să se scuture de penele fragmentate și să zboare liber.

***

Când Yu Yang a ajuns la terenul de baschet, Cheng Che era deja acolo, stând lângă bancă și uitându-se la telefonul său. Figura lui înaltă și dreaptă, era scăldată în lumina soarelui, semănând cu un copac senin.

Yu Yang a scos mingea de baschet din buzunarul plasei, a învârtit-o pe vârful degetelor, apoi a strigat cu un zâmbet:

– Cheng Che!

Când a terminat de strigat, a aruncat mingea peste el. Cheng Che s-a întors, a întins rapid mâna liberă pentru a prinde mingea, și-a mișcat încheietura și apoi a făcut-o să ricoșeze ușor de câteva ori pe sol.

Cheng Che și-a aruncat telefonul pe jacheta sa de pe bancă, a driblat mingea și s-a îndreptat spre Yu Yang cu un zâmbet în ochi.

– Te simți bine?

– Da. Mi-am luat câteva zile libere pentru mine.

Yu Yang și-a desfăcut fermoarul jachetei, a mototolit-o și a aruncat-o pe bancă.

– Dar tu? Cum se face că deodată ai timp?

– Mi-am luat câteva zile libere ca și tine, Cheng Che i-a aruncat mingea lui Yu Yang, flexându-și încheietura.

– Mă duc cu el la tații lui Zhou Zhou în după-amiaza asta. Încă dormea când am plecat.

Yu Yang a driblat mingea cu un zâmbet.

– Se trezește târziu de mult timp. Când îl așteptam să meargă la școală, întotdeauna ajungeam aproape târziu. Chiar și atunci când Zhou Qiao l-a lovit, el nu s-a ridicat.

– Nu pot suporta să-l deranjez. Până atunci, e și mai puțin dispus să se trezească, a spus Cheng Che, prinzând mingea și aruncând o lovitură. Când mingea a căzut, Yu Yang s-a întins să o prindă și a aruncat-o înapoi în cerc. Cheng Che a privit spatele lui Yu Yang și a simțit că indiferența și calmul de pe Yu Yang dispăruseră. Acestea erau înlocuite de multă lejeritate și libertate. La prima vedere, părea că era încă un elev de liceu, iar ei doar își petreceau ora de educație fizică pe terenul de baschet al liceului.

Nu știa motivul schimbării lui Yu Yang. Dar știa că starea actuală a lui Yu Yang era ceea ce ei sperau să vadă.

Nu este o suprimare deliberată. Nici nu se prefăcea că este relaxat. Ci era o relaxare autentică.

Sunt lucruri pe care Zhou Zhou poate că nu le știe, dar Cheng Che le știe.

Era în timpul vacanței de iarnă din primul an. Într-o zi, Yu Yang s-a îmbătat și Cheng Che l-a dus acasă.

Când a deschis ușa, camera era plină de parfumul inconfundabil al trandafirilor. Cheng Che l-a cărat pe Yu Yang până la pat, a aprins lumina și a văzut o cutie dreptunghiulară de sticlă pe birou. Înăuntru era un buchet de trandafiri uscați. Erau atât de uscați, încât aproape că se sfărâmau la o atingere. Păreau ofiliți și incolori, arătând semnele unor urme îndelungate ale timpului. Așezați în cutia de sticlă, semănau cu exponate prețioase.

Cheng Che a întors capul și l-a văzut pe Yu Yang uitându-se fix la florile uscate cu ochii umezi și roșii, ca și cum era hipnotizat.

– Fratele meu le-a cumpărat pentru tine? a întrebat Cheng Che.

Yu Yang a continuat să se uite la flori, spunând:

– Da. El… El a venit la mine acasă înainte să plece… și le-a cumpărat pentru mine…

Chiar am râs de el… L-am întrebat de ce să cumpere flori când totul este bine…

A spus că, dacă… este departe de mine pentru prea mult timp, pot folosi aceste flori ca înlocuitor…

Yu Yang a mormăit fiecare propoziție. Nu-l menționa niciodată pe Jin Wuqi când era treaz. Doar sub influența alcoolului lăsa acele emoții tăcute să cadă ca un potop de neoprit.

– Când am știut că a plecat, eram foarte furios… Am… Am aruncat florile astea la gunoi…

Mai târziu le-am luat înapoi… Nu am putut suporta… Nu mi-a lăsat nimic în afară de un plic roșu… și doar acest buchet de flori…

Și florile se ofilesc. Își pierd parfumul după câteva zile…

Cheng Che a luat o sticlă mată de pe masă și a întrebat cu voce joasă:

– Deci ai folosit aromaterapia?

– Da…

Yu Yang s-a rostogolit. Se uita în gol la micul candelabru de deasupra. Fața îi era înroșită de beție:

– Trandafir de Damasc… L-am cumpărat special de la un magazin străin…

După ce a terminat, a râs autoironic, pe cale să plângă:

– Ce rost are? El nu mă mai vrea. Ce rost are să fac toate astea?

Omega al lui l-a abandonat fără un cuvânt. Cu toate astea, el încă se amăgea folosind aromaterapie asemănătoare cu parfumul său pentru a se amorți. Nu putea suporta nici măcar să arunce un trandafir ofilit, tratându-l ca pe o comoară prețioasă. Îl păstra într-un loc unde îl putea vedea în fiecare seară și în fiecare dimineață, consumându-se în autotortură.

Dragostea debordantă a lui Alfa se transformase în batjocură inutilă. Yu Yang și-a ridicat mâna pentru a-și acoperi ochii, lacrimile udându-i palma. A râs și a spus:

– Sunt așa un ratat. De ce… De ce sunt atât de prost…

– Nu ești!

Cheng Che nu a mai putut găsi cuvinte de spus. Plecarea lui Jin Wuqi nu a lăsat nicio consolare și era lipsită de sens pentru Yu Yang.

– Nu delirezi, Yu Yang, a spus Cheng Che.

– Dar încă mai ai viața ta de trăit.

– Da…

Yu Yang a suspinat ca răspuns. Totuși, apoi s-a întors, îngropându-și fața în pernă. Vocea îi era înăbușită în timp ce nega:

– Nu… De fapt, nu mai am nimic…

***

Cheng Che nu știa dacă Yu Yang își mai amintea cuvintele lui de bețiv în acea noapte. Știa doar că Yu Yang nu-i dăduse drumul nici măcar o clipă. Asta pentru că, în primul an de liceu, Yu Yang își cumpărase un bilet pentru a pleca în străinătate.

Trecuseră aproape trei ani. Tocmai când Cheng Che și Zhou Zhou au crezut că Yu Yang a trecut peste, el a cumpărat un bilet să meargă în țara în care se afla Jin Wuqi.

În acea după-amiază trebuia să fie un meci al echipei de baschet, dar Yu Yang nu a apărut. În timpul antrenamentului de dimineață, Cheng Che a auzit de la colegii de echipă că Yu Yang și-a luat câteva zile libere și că a obținut o viză.

Cheng Che a verificat zborul pe telefon și apoi s-a dus la aeroport.

Nu încerca să se amestece. Era doar foarte clar că, dacă Yu Yang îl găsea cu adevărat pe Jin Wuqi, în afară de o altă criză de disperare, nu va obține nimic.

Pentru a-l determina pe Jin Wuqi să renunțe la această relație, Cheng Che știe foarte bine cât de delicată este situația cu care va trebui să se confrunte fratele său. Jin Wuqi nu era niciodată un Omega care râvnește la îmbrățișarea și relația unui Alfa. Caracterul său nu este atât de moale și dulce pe cât pare. Fiecare decizie pe care o ia este fermă și de necontestat, inclusiv aceea de a-l lăsa pe Yu Yang în urmă. Așa că Cheng Che nu l-a interogat niciodată pe Jin Wuqi în numele lui Yu Yang. El cunoaște prea bine educația lui Jin Wuqi și distanța dintre el și ceilalți. Asta nu poate fi rezumată în doar câteva cuvinte.

Prin urmare, Cheng Che știe foarte bine că, dacă Yu Yang se confruntă din nou cu Jin Wuqi, cu siguranță va avea parte de o experiență și mai dureroasă.

Când a ajuns la aeroport, Yu Yang nu trecuse încă de controlul de securitate și era încă la check-in. Cheng Che l-a scos de la coadă, i-a dat jos pălăria, i-a privit ochii plini de vene roșii și l-a întrebat rece:

– Ce pui la cale?

– A trecut atât de mult timp. Nu am dreptul să cer un răspuns?  a întrebat Yu Yang răgușit.

– Nu mai pot aștepta. Asta nu este permis? Nu mi-a dat un termen limită. Nu știu cât timp să aștept. Pot să cer un răspuns față în față?

Cheng Che s-a uitat fix la el și a spus cele mai devastatoare cuvinte care l-ar putea zdrobi pe Yu Yang.

– Plecarea fratelui meu fără un cuvânt este răspunsul. Chiar dacă îl întrebi față în față, rămâne același răspuns. Au trecut aproape trei ani. Yu Yang, de ce nu poți înțelege?

De ce nu poți înțelege?

“Nu-i pasă deloc de tine. Nu te are în inima lui. Și nu vrea să știe dacă îl aștepți pentru că nu și-a imaginat niciodată un viitor cu tine.”

Yu Yang stătea liniștit în holul aglomerat. După o lungă perioadă de timp, a clipit încet din ochi. Vocea lui era plină de o oboseală profundă.

– Nu contează, a spus el.

Yu Yang știa prea bine acest răspuns. Îl înțelegea prea bine.

Voia doar să îl audă de la Jin Wuqi în persoană. Astfel încât să poată renunța complet și să lase deoparte orice gând persistent.

– La ce visezi cu ochii deschiși?

Vocea lui Yu Yang, nuanțată de un zâmbet, i-a readus gândurile lui Cheng Che la terenul de baschet luminat de soare. Cheng Che s-a uitat la el în timp ce Yu Yang arunca mingea peste, spunând cu un zâmbet:

– Cel care pierde va plăti pentru masă.

Zâmbetul lui era orbitor în aerul răcoros al dimineții, exact ca în liceu, direct și însorit. Cheng Che și-a revenit, a zâmbit și a spus:

– Sigur.

Indiferent de situație, a fi capabil să se hotărască să o ia de la capăt, să se ierte, era un lucru bun.