Volumul 4, Epilog, Partea 1

 

Într-o după-amiază călduroasă, sunetul unui pian se auzea de la etajul comun de la primul etaj. Deși ar fi exagerat să-l numim melodie. Mai precis, era mai degrabă un sunet aleatoriu pe măsură ce tastele erau apăsate la întâmplare.

Împreună cu acel sunet, se auzeau chicotelile jucăușe ale unui copil, vesele și pline de viață.

Kazusa, care tocmai pregătise un ceai proaspăt din plante în bucătăria comună, echilibra o tavă cu un ceainic din sticlă termorezistentă, o ceașcă și o farfurioară și o selecție de dulciuri pentru ceai. Se uită în sala comună alăturată.

Zero stătea cu Misa în poală, învățând-o să cânte la pian. Foloseau un pian antic, cu picioare în formă de gheare, care era odată în camera lui Zero. Era acordat și mutat de la etajul șapte la primul etaj cu doar zece zile în urmă.

Într-o seară, într-o zi în care salonul era închis, aici avusese loc un concert, la care participaseră toți locatarii “RARE”. Toată lumea era captivată de melodiile de jazz interpretate de Zero.

Misa, care participase ca spectator, era complet fermecată de interpretarea lui Zero și exclamase:

– Vreau și eu să cânt la pian!

– Misa, nu apăsa prea tare pe taste. Încearcă să le apeși ușor. Așa vei obține un sunet frumos.

– Așa?

Misa a apăsat cu grijă o tastă cu degetul arătător, producând un sunet clar și răsunător.

– Uau, chiar așa!

Misa s-a uitat înapoi la Zero, cu ochii mari strălucind.

– Este important să te împrietenești cu pianul. Acesta este secretul pentru a deveni mai bun.

– Am înțeles! Voi fi prietenă cu el.

În timp ce Kazusa privea această conversație drăguță între maestru și tânăra sa elevă, auzi pe cineva strigând:

– Sensei!

Gazelle, care stătea pe canapeaua din apropiere și privea lecția fiicei sale, se ridică și se apropie de el.

– Nu e grea tava aia? Lasă-mă să țin eu oala pentru tine.

– Mulțumesc. Să o punem pe masă.

După ce a așezat tava pe masa mare de lemn, Gazelle a pus jos și ceainicul. Kazusa a turnat ceaiul de plante bine preparat în mod egal în trei cești și apoi i-a spus lui Gazelle:

– Apropo, am auzit că l-ai întrebat pe Zero dacă vrea să lucrezi ca parte din distribuție.

– Da. Misa nu mai are nevoie de atât de multă atenție ca înainte, așa că m-am gândit că ar fi posibil să lucrez o tură sau două pe săptămână. Ceilalți membri ai personalului care nu sunt de tură au fost de acord să aibă grijă de Misa în timpul programului meu.

– Asta chiar e bine.

Deși nu le lipseau mâncarea, hainele sau adăpostul aici, cheltuielile pentru educația Misei ar fi intrat în joc în cele din urmă, iar având în vedere viitorul, era înțelept să înceapă să economisească. Decizia de a lucra, cu posibilitatea de a părăsi într-o zi “RARE” și de a deveni independent, era probabil un pas în această direcție.

– Te voi sprijini cu tot ce pot, a spus Kazusa.

– Mulțumesc, managerule.

Kazusa încă se simțea puțin ruşinat să fie numit astfel, deoarece nu era încă obișnuit cu acest titlu.

Cu o lună în urmă, Kazusa renunțase la slujba de membru al echipei din salon și preluase rolul de manager. În calitate de asistent al lui Zero, principalele sale atribuții erau supravegherea echipei și a personalului și rezolvarea oricăror probleme la fața locului. Deși întâmpina oaspeții și îi însoțea de la recepție, nu se mai ocupa de serviciile directe pentru oaspeți.

În cele din urmă, Kazusa lucrase ca membru al personalului doar aproximativ o lună. Incidentul cu Inukai îl determinase să-și dea seama că nu era potrivit pentru acest post, ceea ce, combinat cu opoziția puternică a lui Zero, îl împinsese să schimbe postul.

Poziția lui Zero era clară: refuza să-l lase pe Kazusa să cucerească pe altcineva în afară de el. Era singurul lucru în privința căruia nu era dispus să facă compromisuri.

Fiind cineva care avea deja un partener oficial și care trecuse prin ritualul “marcării”, Kazusa nu emitea feromoni Omega pentru nimeni altcineva în afară de Zero, așa că nu era nevoie să-și facă griji. Cu toate astea, în fața presiunii neîncetate a partenerului său Alfa, nu era nevoie de rezistență. Și astfel, faza de membru al distribuției “Lemur” s-a terminat repede.

Acum, în salon, era cunoscut sub numele de “Manager”, în timp ce alţi oameni îi spuneau “Sensei”.

Deși nu mai era oficial medic, Zero îl prezentase cu o lună în urmă unui medic dubios din centrul orașului (de aici Zero își procura regulat medicamentele), iar Kazusa începuse să-l ajute de două ori pe săptămână. Medicul în vârstă suferea de tremurături severe ale mâinilor din cauza vârstei și a alcoolismului, așa că şi Kazusa efectua operații simple în locul lui.

Această clinică – puțin mai mult decât o singură cameră într-o clădire dărăpănată – era frecventată de Omega fără număr de identificare național, care veneau să ia pilule contraceptive. Pentru ei, ăsta era ultimul refugiu. Dacă, din vreun motiv, medicul dubios nu mai putea lucra și clinica trebuia să se închidă, acești Omega nu ar fi avut nicio posibilitate de a obține pastilele lor. La fel ca Serval în trecut, nu era imposibil pentru ei să caute îngrijiri medicale private la spitale obișnuite, dar nu toată lumea își putea permite taxele uriaşe.

Rămânea incert dacă el va prelua în cele din urmă clinica.

Între timp, în timp ce Kazusa trata rănile rezidenților la “RARE”, porecla “Sensei” devenise ceva normal.

– Proprietarule, Sensei ne-a făcut ceai.

– Hai să luăm o pauză, Misa.

Răspunzând la chemarea lui Gazelle, Zero s-a ridicat de pe scaun, a ridicat-o pe Misa cu o mână și a dus-o la masa mare, unde a dat-o lui Gazelle.

– Mulțumesc.

Gazelle a acceptat-o și a așezat-o pe Misa pe scaunul de lângă el.

– Misa vrea și suc!

– Bine, bine.

Gazelle turnă suc de mere într-o cană cu capac, introduse un pai și i-o dădu Misei. Ținând cana cu ambele mâini, Misa sorbi din pai și exclamă:

– Ce bun!

– Te-ai distrat la pian?

– Da, a fost distractiv. Voi deveni pianistă și voi cânta la pian cu Zero.

În timp ce Kazusa asculta conversația dulce dintre părinte și copil de vizavi, se așeză lângă Zero.

– Bravo, a spus Kazusa.

– A fost destul de plăcut. Aș putea chiar să mă gândesc să predau pianul, a răspuns Zero glumeț. Ținând în mână o ceașcă de sticlă termorezistentă, a luat o înghițitură din ceaiul de plante. Kazusa i-a privit profilul cu atenție.

– L-am preparat exact așa cum mi-ai arătat…

– Mm… E delicios. Mierea e exact în cantitatea potrivită.

– Mă bucur.

Ușurat de reacția lui Zero, Kazusa duse paharul la buze. Se bucură de aroma ierburilor proaspete, urmată de dulceața subtilă a mierii.

Când Kazusa abia începuse să lucreze ca membru al distribuției și se simțea deprimat din diverse motive, Zero l-a invitat să-l viziteze în cameră și i-a servit ceai de plante cu miere.

(Plantele proaspete au avut un efect calmant atunci…)