— Alteță, atât de devreme?

Hayden era primul care a rupt tăcerea și s-a înclinat adânc.

Tonul lui era însă mai degrabă glumeț decât respectuos. Formalitatea era impecabilă, dar se simțea clar că nu vorbea cu adevărat serios.

Eu nu am îndrăznit nici măcar să încerc să-i văd expresia lui Asgail.

Rikal se agita în brațele mele de când i-a auzit vocea, iar eu am rămas nemișcat.

Asgail a spus calm:

— Slujitorii tăi ar fi trebuit să te conducă în camerele pregătite pentru tine.

Vocea lui era aceeași ca întotdeauna.

Poate că eu determinam ca situația să fie mai neplăcută decât era.

Hayden a răspuns imediat:

— Au făcut-o, Alteță. Dar aveam timp liber, așa că am venit să-mi văd îngerul.

— Îngerul tău?

Repetarea liniștită a lui Asgail m-a determinat să ridic privirea.

— Da. Aici.

Hayden s-a dat deoparte și m-am trezit față în față cu Asgail.

Am privit când la unul, când la celălalt.

Hayden părea perfect liniștit.

Asgail mă privea încruntat.

— Nu vorbești despre el.

— Ba da, cu tot respectul.

Hayden și-a întins brațul spre mine într-un gest teatral, de parcă ar fi prezentat o operă de artă.

Asgail a spus rece:

— Este un Omega.

Mi-am strâns fără să vreau brațele în jurul lui Rikal.

— Un Omega? Serios?

Hayden m-a privit mai atent.

— Nu simt niciun miros. Ai luat vreun medicament?

Am clătinat încet din cap.

Asgail a pufnit.

— De ce ar lua medicamente? Un Omega există tocmai pentru asta. El e defect. De mult nu mai are niciun miros.

— A!

Hayden a rămas o clipă pe gânduri, apoi a zâmbit larg.

— Atunci ești un bujor.

— Un… bujor?

— O floare fără parfum. Ți se potrivește perfect.

A ridicat mâna ca să-mi atingă părul, dar s-a oprit înainte să ajungă la mine, așteptând parcă permisiunea.

Gestul acela blând mi-a amintit pentru o clipă de Kamar.

Hayden și-a coborât mâna.

— Cu cât te privesc mai mult, cu atât te vreau mai mult.

Apoi s-a întors spre Asgail.

— Alteță, când această problemă va fi rezolvată, ați putea să mi-l dați pe Yohan drept răsplată?

— Poftim?!

Am scăpat replica fără să vreau, dar niciunul nu mi-a acordat atenție.

Asgail l-a privit pe Hayden.

— Ceri un Omega defect în locul plății stabilite? Nu pare o afacere prea profitabilă. O să ajungi la ruină, Hayden.

— Nicidecum. Mă gândeam la el ca la un bonus separat pentru succes.

— De parcă ar valora atât.

Hayden a ridicat din umeri.

— Un om de afaceri bun nu renunță niciodată la profit.

Asgail i-a răspuns rece:

— Uneori trebuie. Alege una dintre ele. Nu le poți avea pe amândouă.

— Ah…

Hayden a oftat teatral și și-a frecat bărbia.

Toată discuția mi s-a părut absurdă.

De ce negociau de parcă eu nici măcar nu eram acolo?

Hayden i-a aruncat apoi lui Asgail un zâmbet șiret.

— Nu ați putea pur și simplu să mi-l dați? Vă promit că îl voi determina să devină mai chipeş decât oricine.

Asgail nu a răspuns imediat.

Părea că se gândește serios.

Apoi s-a uitat brusc la mine.

Am tresărit și bucata de pâine mi-a căzut din mână.

M-am aplecat s-o ridic.

— Las-o, Yohan, a spus Hayden.

– O să-ți rupi toți dinții cu ea.

M-am oprit.

Era singura mea mâncare, dar n-am spus nimic.

Vocea rece a lui Asgail s-a auzit imediat:

— Ridici mâncare de pe jos? Ce faci?

Am încremenit.

Privirea lui dură m-a determinat să reacționez instinctiv.

Nu doream să-i mai dau încă un motiv să mă disprețuiască.

L-am prins pe Hayden de braț și m-am ascuns după el.

— Poftim?!

Hayden s-a uitat surprins în jos la mine.

S-a făcut liniște.

— Ce faci?

Vocea lui Asgail a rămas joasă.

Hayden s-a întors spre el.

— Yohan nu pare prea bine, Alteță. I-am întrerupt masa.

— Masa? Unde?

Hayden a arătat spre firimiturile de pe podea.

— Aici.

Asgail a tăcut o clipă.

— El mănâncă asta? De ce?

Hayden a ridicat din umeri.

— Nu știu. Dar asta era, fără îndoială, masa lui.

Asgail a rămas din nou tăcut.

Apoi a spus:

— În țara mea, nimeni nu mănâncă așa ceva.

Hayden a clipit.

— Nu consideraţi aici că Omega nu sunt nici măcar oameni?

Tonul lui Asgail s-a răcit imediat.

— Ai grijă ce spui, dacă nu vrei să cunoști temnițele mele.

Hayden s-a înclinat adânc.

— Îmi cer scuze.

Asgail a plecat fără să mai spună nimic.

Hayden l-a urmat, dar înainte să iasă s-a întors spre mine.

— La revedere, Yohan. La revedere, Rikal. Până data viitoare.

Vocea lui s-a mai auzit de pe coridor:

— Să nu recunoști o asemenea frumusețe tulburătoare, Alteță…

Am rămas singur.

În mână mai aveam o bucată de pâine uscată.

Am înmuiat-o în apă călduță și am mâncat-o încet.

Mai târziu, după ce mi-am terminat lucrul, am pornit spre camera prințului.

— Yohan, unde ai fost?

Maysa m-a întâmpinat cu un zâmbet ușurat.

— În atelier…

— Tot acolo? Cum te simți? Am auzit că era să ai un accident.

M-a grăbit să intru.

— Prințul m-a salvat… Mă simt bine, din fericire. Mulțumesc.

N-am apucat să spun mai mult.

Slujitorii s-au dat la o parte, iar în fața mea a apărut o masă încărcată cu mâncare.

Ceai cald, pâine moale, tocăniță, orez, miel…

Nu am mai văzut atâta mâncare de când am luat masa cu prințesa Najima.

Am rămas nemișcat.

Maysa m-a prins ușor de mână.

— Așază-te. Mai întâi mănâncă.

— Eu?

— Desigur, Yohan.

A zâmbit și m-a condus la masă.

— Totul este pentru tine. Chiar prințul moștenitor a poruncit să fie pregătit.

Am rămas o clipă privind mâncarea.

Apoi am luat pâinea moale pe care mi-o întindea Maysa.

Și, în sfârșit, am început să mănânc.