Am început să tremur înainte să-mi dau seama ce s-a întâmplat. Genunchii mi-au cedat și am ajuns pe podea.

Asgail stătea în tăcere și mă privea.

Nu-i puteam citi expresia și nu înțelegeam de ce a venit atât de devreme. Aveam o mulțime de întrebări, dar frica mi-a blocat vocea.

În cele din urmă, a vorbit.

— Ce faci?

Am tresărit.

— Vino mai aproape.

Parfumul lui dulce a devenit mai puternic.

Am încercat să mă ridic, însă trupul meu refuza să mă asculte. După tot ce s-a întâmplat, simpla lui apropiere era suficientă ca amintirile să revină.

Asgail s-a desprins de fereastră și a pornit spre mine.

Pajii de pe coridor s-au dat repede la o parte.

“E nevoie să-mi cer iertare.”

Am încercat să vorbesc.

— Îmi… îmi pare…

N-am reușit să termin.

Când Asgail s-a oprit în fața mea, am ridicat privirea spre el. Umbra lui m-a acoperit aproape cu totul.

Apoi a spus:

— Aduceți biciul.

Cuvintele erau suficiente.

Tot ce am încercat să las în urmă a revenit dintr-odată, iar de spaimă mi-am pierdut controlul asupra propriului trup.

Am vrut să-l implor să nu mă pedepsească din nou, dar nu am reușit să scot niciun cuvânt.

Asgail a întins mâna spre mine.

Am încercat instinctiv să mă retrag, însă el m-a prins și m-a ridicat de pe podea.

Abia atunci am realizat că mă ținea într-un singur braț.

Privirile s-au întâlnit.

— Dacă vomiți acum, îți smulg limba.

Tonul lui liniștit determina ca amenințarea să fie și mai greu de ignorat.

Mi-am dus imediat mâna la gură și am dat din cap.

Unul dintre paji s-a apropiat cu prudență.

— Alteță, vă rog… permiteți-ne să curățăm aici.

Rușinea m-a determinat să-mi cobor privirea, dar Asgail nici măcar nu s-a oprit.

— Dați-vă la o parte.

Pajul s-a retras.

Asgail a pornit mai departe cu mine în brațe.

Pașii lui răsunau pe coridorul gol. Încercam să respir încet și să-mi țin greața sub control.

Felul în care mă purta mi-a trezit însă o altă amintire.

Kamar m-a ținut la fel.

“Kamar…”

Mi-au revenit în minte fructele pe care mi le aducea, săruturile lui, cuvintele de iubire.

Erau atât de multe zile în care ne-am iubit fără să ne îndoim unul de celălalt.

Ne-am promis că vom rămâne împreună.

“Pentru totdeauna.”

“Kamar… chiar nu-ți amintești nimic?”

Mi-am mușcat buza și mi-am ținut lacrimile.

Asgail continua să meargă fără să se uite la mine.

Pentru o clipă, dorul era mai puternic decât frica și eram nevoit să-mi înfrânez impulsul de a mă apropia de el ca altădată.

După un coridor lung, s-a oprit în fața unei uși.

Gardienii au salutat și au deschis-o.

Un paj a venit în urma noastră.

— Alteță, să pregătim baia?

— Nu. Nu este nevoie.

Asgail a intrat fără să se întoarcă.

Ușa s-a închis în urma noastră.

Am privit în jur.

Încăperea era vastă, cu tavan boltit și pereți de marmură. Într-o parte se afla un bazin mare pentru baie, iar dincolo de el se deschidea un alt spațiu.

Deși camera părea nefolosită, era caldă.

Asgail s-a uitat la mine și s-a încruntat.

În clipa următoare m-a lăsat jos.

— Dezbracă-te.

Am încremenit o fracțiune de secundă, apoi am început să-mi scot hainele.

Nu doream să mă gândesc la ce urma.

Era nevoie doar să ascult.

Când am terminat, am rămas pe marmura rece, evitând să-l privesc.

— Ridică-te.

M-am ridicat încet.

Privirea lui a trecut peste mine, evaluându-mi starea, iar expresia lui a devenit dură.

Mi-am coborât capul.

Asgail și-a încrucișat brațele.

— Întoarce-te. Pune mâinile pe perete.

M-am întors imediat și mi-am sprijinit palmele de marmură.

L-am auzit apropiindu-se.

O mână mi-a atins umărul.

— N-am văzut în viața mea un Omega atât de dramatic.

Palma lui, fierbinte, a coborât încet peste pielea spatelui meu.