Capitolul 34

Condoleanțele mele

Chi Cheng nu avea nicio intenție să ajute. Se apropie de Wu Suowei și îl privi cu un zâmbet abia schițat.

–  Cap de Fier?

Wu Suowei alunecă aproape pierzându-și echilibrul; era cât pe ce să se rostogolească la vale împreună cu motoreta.

–  Cum m-ai strigat? întrebă el.

Chi Cheng rosti rar, pe un ton nici prea aspru, nici prea blând:
–  Da-Tie-Tou. (Cap Mare de Fier)

O scânteie de nemulțumire se aprinse în ochii lui Wu Suowei, dar reuși s-o stingă repede. Fața îi rămase impasibilă –  exact așa cum îl învățase Jiang Xiaoshuai. Asta e, se gândi el. „Cap Mare de Fier” tot e mai bine decât să nu-ți mai amintească nici măcar numele.

Își încordă umerii și continuă să împingă motoreta în sus, încruntat, cu maxilarul încleștat. Fiecare pas era un efort uriaș, iar fruntea îi era plină de sudoare.

Un glas se auzi din apropiere:
–  Ce rost are să trăiești așa?

Ce rost are? gândi Wu Suowei în tăcere. Te-am făcut să cobori din mașină și să îngheți aici cu mine –  doar pentru asta a meritat tot efortul!
Mulțumit de sine, trase aer adânc în piept și împinse din nou, strigând din toate puterile.

–  Nu ai nimic de oferit… Cum de mai ai atâta vlagă?

Wu Suowei, gâfâind, îl fulgeră cu privirea.
–  Dacă nu mă ajuți, măcar nu-mi mai sta-n cale!

Continuă să se zbată, scoțând sunete dramatice la fiecare împingere.

–  Dă-te la o parte, zise brusc Chi Cheng.

Wu Suowei se prefăcu că n-a auzit și își vărsă toată energia în încă o încercare.

Chi Cheng întinse brațul și îl trase deoparte. Cu antebrațele încordate, împinse prelata motoretei –  și, fără cel mai mic efort, ridică întreaga greutate până în vârful pantei, în mai puțin de cinci secunde.

Apoi își scutură mâneca de noroi, fără să se mai uite înapoi la Wu Suowei, și se întoarse calm spre mașină.

Wu Suowei rămase o clipă împietrit. Crezuse că Chi Cheng coborâse doar ca să râdă de el, nu se așteptase ca bărbatul chiar să-l ajute.

Un minut mai târziu, Jiang Xiaoshuai ieși de sub o prelată de plastic din zona verde, cu aerul unui om care tocmai înghițise rușinea cu tot cu nod în gât.

–  Ai văzut clar? îl întrebă Wu Suowei.

–  Foarte clar.

Jiang Xiaoshuai nu mai făcuse niciodată ceva atât de penibil –  să se ascundă sub o prelată ca să spioneze. Și mai rău, unghiul din care privea era exact spre zona inghinală a lui Chi Cheng. Picioarele acelea lungi și ferme, și proeminența de sub pantaloni… Înghiți în sec.

–  Ei? întrebă Wu Suowei. Crezi că am vreo șansă să fiu „deasupra”?

Cât timp văzuse doar pozele, Jiang Xiaoshuai mai păstrase o urmă de speranță. Dar după ce-l văzuse în persoană, totul devenise clar.

–  Sincere condoleanțe, spuse el, bătându-l ușor pe umăr.

Wu Suowei se apucase de treaba cu șerpii doar ca să-l investigheze pe Chi Cheng, dar, cu timpul, descoperise că meseria putea aduce bani serioși. Făcută cum trebuie, putea deveni profitabilă. Făcută prost, își pierdea totul.

În tot acest proces, vizitase numeroase ferme de șerpi. La început, doar ca să afle mai multe despre ei. Însă, treptat, începuse să se intereseze și de profiturile crescătorilor, de metodele lor de reproducere, și curând devenise tot mai implicat. În cele din urmă, se stabilise la o fermă și se făcuse ucenic.

Ziua muncea pe lângă crescătoria de șerpi și învăța tainele meseriei. După program, se întorcea la clinică, făcea duș, își punea haine curate și pleca să pândească în fața Biroului de Circulație.

Timp de câteva zile la rând, Chi Cheng ieșea din clădire și îl vedea pe Wu Suowei stând în apropiere –  tricou negru, blugi, șapcă de baseball, țigară între buze, plimbându-se cu un aer leneș.

De îndată ce Chi Cheng apărea, privirea lui Wu Suowei se fixa asupra lui.
Ochii aceia aveau ceva ciudat și captivant în ei –  o combinație de curiozitate, provocare și cercetare. La prima vedere părea că o face intenționat, dar, privind mai atent, părea aproape nepăsător. Dacă aveai impresia că te urmărește, în clipa în care îi întâlneai privirea, observai că ochii îi erau goi, rătăciți, imposibil de citit. Dar de îndată ce îți întorceai privirea, o căldură intensă îți ardea obrajii, urechile și chiar gâtul.

Chi Cheng nu-l întrebă niciodată: „Ești aici pentru mine?” De fapt, de fiecare dată când făcea un pas spre el, Wu Suowei se comporta de parcă n-ar fi avut nicio treabă cu el.

Apoi, imediat ce Chi Cheng cobora treptele, privirea lui Wu Suowei îl urmărea în tăcere –  de la pantofii de piele, pas cu pas, până îl vedea urcând în mașină și dispărând în trafic.