Concentrarea era imposibilă. Și probabil că va rămâne imposibil pentru tot restul vieții sale.

În timp ce Zhou Zhou scria pe hârtie cunoștințele pe care tocmai le memorase, amintirile unei dimineți de acum câteva luni au reapărut.

Era din semestrul anterior, aproape de sfârșitul semestrului. Vremea era foarte rece. Ninsese abundent cu o seară înainte și zăpada de pe străzi nu fusese curățată încă. Zhou Zhou se poticnea pe drum, strângându-și micul dejun cald pentru a nu-i îngheța mâinile.

Se trezise devreme în acea zi pentru că voia să viziteze mica magazie din spatele zidului școlii pentru a hrăni cățelușii.

Erau acolo doi cățeluși vagabonzi, aparent abandonați. Elevii auziseră strigătele cățelușilor în timpul pauzei de prânz, cu câteva săptămâni în urmă, și coborâseră în grabă scările pentru a vedea unul alb și unul maro ghemuiți lângă gardul școlii.

Tinerii băieți Alfa au găsit imediat câteva scânduri de lemn și tablă, au împrumutat unelte de la departamentul de întreținere și au construit o mică magazie în interiorul gardului școlii. Apoi, i-au rugat pe elevii Alfa care se aflau în afara gardului să predea cățelușii, plasându-i în adăpost.

Trecuseră peste două săptămâni de când fuseseră plasați acolo. Zhou Zhou și Yu Yang aduceau adesea cârnați și chifle pentru a-i hrăni. Cu toate astea, de fiecare dată când se duceau, descopereau că cei doi cățeluși fuseseră deja bine hrăniți de alți Alfa. Așa că, de-a lungul timpului, Zhou Zhou s-a dus de cele mai multe ori doar să se joace cu ei, fără să se mai deranjeze să le aducă mâncare.

Dar azi era diferit. Zhou Zhou se trezise intenționat devreme, știind că era o zi rece, cu zăpadă. Își adusese chiar și două jachete vechi de acasă, plănuind să amortizeze cățelușii cu ele.

Gâfâind, Zhou Zhou și-a făcut drum în jurul clădirii de învățământ și a ajuns în zona de sub zidul școlii. Solul era acoperit cu un strat imaculat de zăpadă albă, dar un rând de urme de pași era deja imprimat cu grijă în el.

Cineva m-a bătut aici! a gândit indignat Zhou Zhou, apoi a urmărit urmele cu privirea.

A văzut un Alfa ghemuit în fața micului șopron. În ciuda faptului că era ghemuit, Zhou Zhou putea spune că era destul de înalt. Purta o haină căptușită peste pantalonii uniformei școlare, își înfășurase o eșarfă în jurul gâtului, ascunzându-și cea mai mare parte a feței, lăsând la vedere doar un cap blănos.

Zhou Zhou a mai făcut câțiva pași spre perete și s-a ascuns în spatele unui copac. În cele din urmă, el a reușit să întrezărească profilul Alfa.

Nu era nevoie să se gândească de două ori. Contururile distinctive ale acelui profil superior i-au spus că era Cheng Che.

Cheng Che era un Alfa cunoscut în toată școala, excelând atât la învățătură, cât și la înfățișare. Spre deosebire de cei mai mulți Alfa care erau puternici, trupul său era slab și elegant. Zhou Zhou s-a întrebat de multe ori dacă această școală nu era un centru de antrenament Alfa, ci o școală obișnuită de nivel înalt, mulți Omegas ar fi alergat după Cheng Che. În realitate, chiar dacă această școală nu avea Omega, asta nu a împiedicat Omega din alte școli să îl admire pe Cheng Che. Îl așteptau la poarta școlii, trimiteau scrisori de dragoste și mici cadouri, și chiar și Beta din alt district al aceleiași școli nu se puteau abține să nu arunce o privire la Cheng Che când intrau sau ieșeau de la școală.

Zhou Zhou nu se adâncise în înțelegerea lui Cheng Che până atunci, simțind că era destul de distant de el însuși. Cheng Che părea întotdeauna distant. Era la lumi distanță de natura jucăușă și lipsită de griji a lui Zhou Zhou. Dar Zhou Zhou îl aprecia cu adevărat pe Cheng Che. Cineva cu calitățile lui Cheng Che, care nu avea un aer arogant și nu se dădea mare, era plăcut doar pe baza personalității.

Cheng Che s-a ghemuit în fața micului șopron, a rupt un cârnat și l-a pus într-un vas mic. Apoi a scos din buzunar o pungă de lapte și l-a turnat într-un castron mic. Laptele scotea aburi, indicând că era încă cald.

Cei doi cățeluși tremurau în timp ce mâncau și beau. Cheng Che a scos un pulover din punga lui de hârtie. S-a întins peste cățeluși. Mâna lui a intrat în șopron și, după ce i-a aranjat puțin, și-a tras mâna înapoi și a scos un prosop pentru a-i înveli. Apoi, i-a mutat ușor pe cei doi cățeluși un pic mai înăuntru, într-un loc mai cald, pentru ca ei să mănânce. Apoi, a scos o chiflă și a rupt o bucată mică. Apoi a pus-o în laptele cald. Cheng Che a privit cum cățelușii își devorau mâncarea. Expresia lui părea foarte blândă. Și-a întins mâna pentru a mângâia ușor capetele cățelușilor. Mâna lui era subțire, cu o piele albă care depășea zăpada.

În acel moment, Zhou Zhou a avut un singur gând: oamenii blânzi sunt cei mai emoționanți.

Contrastul dintre imaginea obișnuită a lui Cheng Che și blândețea sa actuală l-a determinat pe Zhou Zhou nu doar să se emoționeze, ci și să fie profund atins.

Nu era o scenă emoționantă. Doar în acest peisaj înzăpezit, liniștit și rece, Zhou Zhou a avut ocazia să vadă blândețea, care a rezonat cu el.

În acel moment, Zhou Zhou devenise recent Omega și încă se lupta cu momentul în care să mărturisească școlii și să se transfere. Dar stând sub copacul acoperit de zăpadă, privind prin zăpada imaculată la băiatul aflat nu departe, care ținea în brațe un cățeluș și se juca cu el, Zhou Zhou a simțit brusc: “Pot să mă apropii puțin de acea persoană? Pot și eu să fiu tratat cu blândețe de el în felul acela?”

El experimentase chinul ciclurilor de căldură. Dar nu era sever și a folosit prompt inhibitori. Cu toate astea, Zhou Zhou avea încă temeri persistente. Înțelegea prea bine neputința de a fi controlat de propria natură. Genele imprimate în oasele sale îl provocau să-și piardă controlul în timpul unui ciclu de călduri, ca și cum, în acel moment, apariția oricărui Alfa l-ar fi determinat să se predea de bunăvoie și cu nerăbdare. Ar renunța la tot, doar pentru a experimenta ciclul căldurii fără nicio grijă pe lume.

Dar Zhou Zhou nu dorea să fie așa. Ceea ce spera era ca, în timpul ciclului de căldură, persoana de lângă el să fie cineva pe care să o iubească, cineva pe care să îl aleagă doar din adâncul inimii, fără să ia în considerare alți factori. Își dorea o legătură care să meargă dincolo de instinctele genetice.

Zhou Zhou îl privea în liniște pe Cheng Che. Emoțiile din inima lui erau ca o furtună de zăpadă, învârtindu-se iar și iar înainte de a se așeza în cele din urmă ușor în inima lui, dându-i un pic de curaj.

Cheng Che și-a coborât ochii, privind cățelușul din brațele sale. Cățelușul și-a ridicat capul și a scâncit, îndreptându-și privirea spre el. S-a uitat în ochii întunecați și umezi ai cățelușului și gândul la cineva i-a trecut prin minte, determinându-l să zâmbească involuntar.

Dinții lui erau perfect aliniați. Dar Zhou Zhou a observat slab că şi caninul stâng al lui Cheng Che avea o formă asemănătoare cu colții unui tigru. Era ascuțit, nu la fel de proeminent ca şi colții tipici de tigru, dar avea o tentă sălbatică și neîmblânzită.

Lui Zhou Zhou i-a trecut un fior pe șira spinării.

Aproape instinctiv, s-a gândit cum ar fi dacă Cheng Che ar folosi acești canini pentru a-l marca?

La naiba, Zhou Zhou și-a strâns pumnul. Genetica era într-adevăr în joc; se putea gândi la marcare în orice situație.

Dar dacă era Cheng Che…

Două cuvinte au răsunat în mintea lui Zhou Zhou: “Sunt pregătit.”

A stat liniștit în spatele copacului, privind cum Cheng Che a pus cățelul înapoi în magazie. Cheng Che s-a ridicat apoi. Profilul său lateral era înalt și elegant, semănând cu un copac frumos care stătea în peisajul înzăpezit. Cheng Che s-a aranjat și s-a îndreptat în direcția clădirii școlii.

După ce Cheng Che a plecat, Zhou Zhou, cu mintea rătăcită, s-a apropiat de magazia mică. Și-a scos hainele vechi și le-a îndesat cu grijă înăuntru, umplând spațiile goale. Apoi, s-a ghemuit pe pământ, uitându-se la magazia câinelui. Chiar voia să ia puloverul lui Cheng Che de acolo și să-l aducă în secret acasă.

Cât de pervers, s-a gândit Zhou Zhou. Apoi a izbucnit în râs. S-a ghemuit în fața cuștii câinelui, mâncându-și fericit micul dejun.

***

Cheng Che s-a întors în clasă și nici măcar nu și-a pus geanta jos. Stătea lângă fereastră cu mâinile în buzunare, uitându-se prin crăpătura ferestrei la figura de sub perete. Persoana era ghemuită în zăpada adâncă, îngropându-și capul în timp ce mânca micul dejun. Capul i se mișca ca cel al unui cățeluș.

– Un motănaş sălbatic frumos, a mormăit Cheng Che încet pentru sine în timp ce privea silueta.

– De asemenea, un cățeluș ascultător.

Apoi a zâmbit, dezvăluindu-și caninii de tigru subtil ascuțiți.

***

În acea seară.

– 21:31 –

@ZZZZZhou (Zhou Zhou): Atât de blând, încât chiar vreau să fiu cățelușul din palma lui.