– Da, asta e o veste bună.

Expresia lui Koi s-a luminat și mai mult. Și Ash e fericit! Doar văzând chipul iubitului lui în față, Ashley a zâmbit, dar Koi i-a interpretat greșit zâmbetul. El l-a îmbrățișat imediat pe Ashley și și-a frecat fața de umărul lui, oftând fericit.

– Abia aștept să văd cum va crește. Nu ești curios cum va fi Nathaniel când va crește?

O să fie un dezastru, exact ca mine, s-a gândit Ashley calm.

Nu contează, pentru că şi Koi nu va afla oricum. Koi îl va iubi pe copil necondiționat și nu îi va vedea niciun defect.

Dacă şi copilul seamănă atât de mult cu el, înseamnă că se pricepe foarte bine să ascundă faptul că nu este normal.

Gândindu-se așa, nu era o concluzie rea. Oricum, dacă şi Koi e fericit, nu e asta suficient?

– Da, Koi. Ai dreptate, a spus Ashley cu afecțiune, ținând copilul în brațe.

– Vom fi fericiți, de acum încolo.

– Da.

Koi dădu din cap cu bucurie. Cu siguranță așa va fi. Cum ar putea viața alături de iubitul meu Ash și de copiii mei dragi să nu fie fericită? Chiar dacă lucrurile se complică, pot să le depășesc.

Cu siguranță vom reuși.

– Ash, chiar dacă mă distanțez de copii, pot totuși să-mi exprim părerea?

Koi ridică privirea, pe măsură ce îi veni ceva în minte, și întrebă. Ashley dădu din cap fără ezitare.

– Desigur, Koi. Spune-mi orice.

– Atunci, poate…

Koi a respirat adânc și a întrebat.

– N-ai putea să-l ajuți pe Chase să cunoască mai mulți oameni?

– Mai mulţi oameni?

Koi îi dădu o explicație lui Ashley, care repetă cuvintele de parcă nu ar fi înțeles.

– Chase nu s-a diferenţiat încă. Dar, având în vedere că avem trăsături diferite, vor fi multe lucruri care nu se potrivesc cu mine. Așa că, dacă va cunoaște mulți oameni, va fi ușor să găsească persoane cu care să se înțeleagă bine, iar asta îl va ajuta în multe feluri, nu-i așa?

Ashley părea cufundat în gânduri pentru o clipă și nu a spus nimic. Părea că ia în serios sugestia lui Koi, dar nu a deschis gura. După mult timp, Ashley i-a șoptit lui Koi, care aștepta nervos .

– Nu e o idee rea.

– Nu-i așa?

Koi ridică vocea, încântat că Ashley îi împărtășea gândurile. Ashley răspunse: “Da”, dar apoi se încruntă.

– Am auzit că firma de ciocolată pe care am apărat-o înainte lansează o nouă reclamă. Vârsta e potrivită și e bine, dar problema e că modelele pentru firma aceea erau întotdeauna fete…

– E în regulă! a strigat Koi cu voce fericită, înainte ca el să-și termine fraza.

– Ash, e rolul perfect pentru Chase! Nu există nimeni pe lume care să se potrivească mai bine pentru reclama aceea decât Chase!

– Poftim?! a întrebat Ashley, luat prin surprindere de comentariul imprevizibil. În acel moment, nu a înțeles ce voia să spună Koi, dar își dădu seama repede. Reclama la ciocolată pe care o filmase Chase devenise un adevărat fenomen la nivel mondial, iar fiul său devenise, literalmente, o vedetă.

La care s-a adăugat și neînțelegerea că ar fi o “fată”.

Asta e!

Koi era încântat să vadă cum contractele curgeau în valuri pentru Chase. Deoarece este încă tânăr, dacă se adaptează și continuă să muncească și să meargă la școală, va cunoaște în curând o mulțime de oameni. Atunci, Chase va putea găsi pe cineva în care să aibă încredere.

Știa că şi Grayson și Stacy îi acordau multă atenție, dar aceștia se îndreptau în direcția greșită. De fiecare dată când îl vedea pe Chase suferind, lui Koi îi era greu și nu știa ce să facă.

Dar gemenii nu aveau intenții rele. Spuneau mereu același lucru.

– Am făcut-o pentru Chase.

Asta.

Problema era că el era sincer. Le-a cerut angajaților săi să aibă grijă în mod special de Chase, dar asta nu a ajutat prea mult. După ce Chase a început să lucreze în industria divertismentului, s-au întâlnit mai rar. Dacă ar fi continuat să crească, nu era nicio problemă. Deși Chase nici măcar nu a încercat să vorbească alături de Koi după aceea, el a considerat că era bine.

Amintirea copiilor îi dădea lui Koi puterea de a rezista. De aceea a așteptat cu răbdare chiar și atunci când Chase a devenit primul independent și nu l-a sunat niciodată. Când Nathaniel era numit “necuratul profesiei juridice” și a făcut toată America de Nord să tremure de frică, când Grayson a provocat scandaluri în fiecare zi spunând că își caută iubirea adevărată, când s-au răspândit zvonuri că Stacy era un pervers, când Chase era numit “câine turbat” și a făcut oamenii din industrie să țipe, când Larien era căutat pentru fraudă, Koi a crezut.

Copiii mei vor întâlni cu siguranță o persoană bună care îi va înțelege și vor fi fericiți.

Chiar aşa.

Între timp, Ashley predase firma de avocatură fiului lui cel mare, Nathaniel, și intrase în politică. Așa că, atunci când au auzit în sfârșit vestea că Chase, cel mai sensibil și rănit copil dintre ei, urma să se căsătorească, familia Miller era în fierbere pentru prima dată după mult timp.

– Chase, asta e ridicol!

Cel mai șocat era, desigur, Grayson. Era de înțeles, pentru că el era fratele mai mic care îngrijora familia, deoarece nu reușea să elimine nici măcar un singur feromon cum trebuie. Era fratele mai mic de care Grayson și Stacy era nevoie să aibă grijă încă de când era mic, și era primul dintre frați care se căsătorea.

– N-ar trebui să verificăm cine e? S-ar putea să fie folosit tocmai pentru că are niște defecte.

Și Stacy avea suspiciuni în privința persoanei alese de Chase. Din fericire, Nathaniel nu era prea interesat, iar Ashley s-a limitat să spună:

– Bine.

Și de parcă acesta era doar începutul, frații au plecat să-și găsească parteneri, unul câte unul. Koi i-a binecuvântat cu bucurie și i-a iubit pe toți fără rezerve.

În cele din urmă, a mai rămas doar Grayson.

– Grayson a spus că vrea să devină pompier?

Într-o zi, Koi era surprins de veste și a întrebat. Ashley a dat ușor din cap și a răspuns indiferent, ca de obicei.

– E adult, așa că ar trebui să-și asume responsabilitatea pentru acțiunile sale.

Așa este. Comportamentul recent al lui Grayson era greu de iertat, chiar și pentru Koi.

– Asta va fi o lecție bună pentru Grayson.

Dacă îi ajută pe ceilalți și se înțelege bine cu ei, nu se va schim? Koi a făcut intenționat o glumă.

– Poate că acolo se află destinul pe care îl caută Grayson…

Ashley a râs scurt la dorința lui Koi. De parcă n-ar fi putut fi adevărat.

– Ar fi bine dacă ar înceta să mai muncească în zadar.

Koi a râs ruşinat la cuvintele care erau atât de evident sarcastice.

Grayson nu muncise niciodată de când se născuse. Investise de câteva ori în acțiuni sau firme cu banii familiei sale, dar era mai degrabă un hobby și nu făcuse niciodată muncă fizică.

– Oricum, sper să se împlinească, pentru că asta îmi doresc. Ca și ceilalți copii.

Ashley, care stătea la masa de ceai și bea ceai, a pus jos ceșcuța și l-a privit pe Koi. Văzându-i fața zâmbitoare, Ashley l-a apucat de talie fără să spună nimic și l-a tras mai aproape. Koi, care s-a așezat în mod natural pe coapsa lui, și-a înfășurat brațele în jurul gâtului lui Ashley și a spus:

– Mă întreb cu ce fel de persoană va fi Grayson. Abia aștept să aflu.

Ashley nu avea nicio așteptare, dar, în loc să spună asta, l-a sărutat pe Koi pe buze.

– Te iubesc, Koi.

Koi zâmbi și el și închise ochii. Mâna lui Ashley îi mângâie în mod natural coapsa lui Koi și se ridică pentru a-i apuca fundul.

– Koi.

– Da.

Koi a răspuns ascultător la vocea blândă care-l striga. Ashley a zâmbit și i-a șoptit la ureche.

– Vreau să mănânc ceva chiar acum, e bine?

– Poftim?!

Vrei să spui că ți-e foame?

Koi dădu din cap fără să se gândească.

– Bine, hai să-l rugăm pe bucătar să ne pregătească ceva.

Era pe punctul de a se ridica, dar Ashley îl apucă din nou. Ashley îl apucă pe Koi de talie și îl așeză pe măsuța de ceai, cu o privire nedumerită.

– Poftă bună.

Apoi îi ridică tricoul lui Koi și își lipi imediat buzele de sfârcul lui. Țipătul surprins al lui Koi era scurt, dar se transformă repede într-un geamăt slab și se risipi.

 

= FINAL =