– Ah, ah…

Am dat din cap absent, dar nu putea fi ca atunci. Trecuse prea mult timp de când nu am mai făcut exerciții fizice, iar eu crescusem și devenisem mai înalt și mai solid.

Desigur. Pe atunci, exersasem luni întregi pentru ziua aceea.

Acum, îmi trebuia mult curaj doar să îmi pun uniforma, darămite să-mi ridic picioarele.

Nu ar trebui ca oricine să fie curajos ca să poarte uniforma pe care o purtase acum 10 ani?

Koi, care venise cu o idee rezonabilă, a adăugat încă o condiție importantă.

Și cu atât mai mult dacă era o fustă.

Nu era o reprezentație propriu-zisă și mi s-a spus să o reconstitui pe pat, așa că eram foarte ruşinat și nu puteam să ridic capul. În cele din urmă, Koi doar a ridicat și a coborât ușor picioarele de câteva ori și a renunțat.

– Îmi pare rău, nu pot…

Când a spus asta cu o voce tremurătoare, Ashley a acceptat-o, în mod imprevizibil, fără ezitare. În timp ce Koi, care se simțea mult mai bine, a suspinat ușurat în timp ce își ștergea ochii, Ashley s-a încruntat imediat.

– Credeai că te voi forța să faci ceva?

– O, nu, nu e asta.

Koi a dat repede din cap.

– Doream doar să fac asta pentru tine… Nu pot face prea multe pentru tine, a spus Koi firesc privindu-i fața calmă.

– De ce nu? Ai picioarele mele preferate.

Când Koi ridică privirea, Ashley adăugă cu un zâmbet ștrengar:

– Întotdeauna porți hainele pe care le doresc.

– O, da. Sunt bun la asta. Pot să o fac și în viitor.

Ashley îi zâmbi înapoi lui Koi, care zâmbea larg de bucurie.

– Atunci poți să faci și altceva?

– Da, desigur. Spune-mi orice! O să port!

Koi răspunse cu încredere și fără ezitare. Până atunci, simțea că poate face orice. Până când a auzit cuvintele lui Ashley.

─ ▪ ─

Nu pot, absolut nu.

Koi își ținu capul în mâini și se gândi intens. Cum aș putea să port aia? Nu, nu m-am gândit niciodată la asta.

Cine ar fi crezut că imaginația lui Ash ar merge atât de departe? Nu, oare sunt prea naiv?

Stai, cine s-ar gândi la asta? E ridicol.

În primul rând, nu are sens să porți așa ceva în fiecare zi.

Remarca raționElleă a lui Koi îi trecu prin cap. Dar nu avea niciun rost. În timp ce scotea un Ellet suspin profund, Bill i-a vorbit de lângă el.

– Ce s-a întâmplat? Ești obosit?

Koi a scuturat repede din cap în timp ce îi punea întrebarea, aparent îngrijorat de starea lui.

– Nu, sunt puțin obosit, dar nu suficient cât să-mi fac griji… E bine, îmi pare rău.

S-a scuzat repede și s-a concentrat din nou pe prezent. E nepoliticos să te gândești la Elletceva când Bill e aici. Koi se certă și luă repede meniul și a comandat.

Bill s-a întors din vacanță abia acum două zile. A spus că a venit să vadă noua echipă, dar Koi credea că inventa scuze pentru că dorea s-o vadă pe Ariel. Presupunerea lui era corectă și, așa cum se aștepta, Bill vorbea despre Ariel încă de când s-au întâlnit. Cât de frumoasă era, cât de inteligentă era, cât de mult îi era dor de ea, și chiar a spus că ar fi mai bine să moară dacă Ariel nu era aici.

Deoarece avusese loc un incident neplăcut când se întâlniseră într-o cameră de hotel, de data asta rezervaseră o sElleă privată la un restaurant. Desigur, Bill a făcut rezervarea sub un nume fElles și a intrat pe ușa din spate pentru a nu fi remarcat, așa că era foarte atent, aproape ca un spion, iar Koi a considerat, de asemenea, că prudența lui era foarte potrivită în caz de urgență.

– Deci acum te muți aici?

– Nu pot s-o las pe Elle să-și dea demisia.

Atitudinea lui Bill era fermă. Vorbea cu pasiune, cu ochii strălucind intens.

– Sunt absolut împotriva ideii ca Elle să-și dea demisia din cauza mea. Dacă Elle o să regrete? O să fac orice ca s-o determin pe Elle  să fie fericită, dar s-ar putea să nu fie de ajuns. Elle se descurcă bine în carieră în acest moment, așa că ar fi prea nedrept dacă ar renunța din cauza mea. Mai bine renunț eu la hochei.

“Nu, asta e prea mult pentru tine…” s-a gândit Koi în sinea lui, dar se hotărî să-l asculte deocamdată și își ținu gura închisă. Billa continuat să vorbească înflăcărat, văzând reacția lui Koi, care asculta în tăcere.

– Am vorbit cu Elle despre asta și era de acord să locuim împreună. Dar apartamentul în care locuiește acum este puțin cam mic din cauza măsurilor de securitate. Așa că sunt în căutarea unei case. Dacă ești de acord, vrei să mergem să o vedem împreună?

– Poftim?! Alături de mine?

Koi era surprins de oferta imprevizibilă și a întrebat.

– Ar trebui să o vezi cu Elle. De ce vrei să o vezi cu mine?

– Ești aici de mai mult timp decât mine. Probabil ai văzut multe cartiere frumoase cât ai locuit cu Ash.

Bill s-a scărpinat în cap, parcă ruşinat, după ce a spus asta.

– O să aleg vreo trei locuri și o să i le arăt lui Elle. E ca o surpriză.

– Dar tu nu locuiești aici. Vii aici cel mult când ești în vacanță…

Când şi Koi i-a atras atenția asupra acestui lucru, Bill a răspuns cu o expresie serioasă.

– Dacă aș avea o casă, aș putea veni oricând aș vrea, și vreau ca Elle să poată trăi comod într-o casă frumoasă cât timp sunt plecat. De aceea mă gândesc să cumpăr o casă.

– Înțeleg…

Desigur, era o idee atât de bună. Inima lui Koi a tresăltat imediat când a văzut că Elle și Bill, sunt perechea perfectă! Sunt atât de grozavi!

– Bine, hai să mergem împreună.

– Mulțumesc, Koi!

Bill, care îi apucase mâna lui Koi și i-o strânsese cu putere, a băut în cele din urmă vinul cu o expresie de ușurare, de parcă i s-ar fi luat o piatră de pe inimă. Koi a așteptat ca el să-și pună în pahar și a deschis gura cu un zâmbet larg.

– De fapt, mă gândesc să cumpăr un inel de logodnă, așa că vrei să vii cu mine? Am de gând să-i cer mâna lui Ash!

În clipa în care a rostit aceste cuvinte, atmosfera s-a schimbat. Bill s-a dat imediat înapoi și a spus dur, cu o expresie feroce.

– Chiar ai de gând să mă omori? Du-te cu Elle!

Văzând reacția lui îngrozită, s-a simțit enervat, dar a și înțeles într-o oarecare măsură.

Bill părea neliniștit în fața expresiei lui Koi când el a spus “Bine” cu o față care nu părea prea încântată.

– De ce un inel? Nu-l va pregăti Ash oricum?

– Nu vreau asta. Vreau să-l cumpăr eu.

Bill clipi surprins de răspunsul lui hotărât. Koi ezită și a adus în discuție ce se întâmplase cu câteva zile în urmă.

 

─ ▪ ─

 

După ce a muncit din greu până în zori în uniforma de majoretă, când şi Koi s-a trezit, Ashley plecase, firește, la muncă. El a căscat și s-a întins în pat, dar nu a pierdut mult timp să se ridice. Ashley era nevoit să meargă la muncă, așa că se simțea vinovat că era leneș.

Ar trebui să rezolv asta?

Cea mai mare problemă era uniforma distrusă. Era o problemă că era ruptă, dar fluidele corporale care erau peste tot pe ea erau o problemă și mai mare. Dacă o duci la un atelier de reparații, o vor repara cumva.

Hai să o spălăm pentru moment.

Koi a frecat-o cu grijă cu mâinile și a spălat-o. I s-a părut că ar fi o idee proastă să pună uniforma ruptă în uscător, așa că a agățat-o în baie să se usuce și s-a întors în vestiar.

Mă întreb dacă există un magazin care repară așa ceva…

În timp ce se uita prin vestiar, a primit un apel de la Ashley. A apăsat fericit butonul de apel și a auzit vocea pe care o aștepta.

– Te-ai trezit? Ce faci?

– Mă simt bine. Tu ce faci? Abia ai dormit, nu-i așa?

Când a întrebat cu o voce plină de îngrijorare, Ashley a râs la celălalt capăt al firului. Ashley a spus:

– Nu-ți face griji pentru mine!  Apoi a întrebat din nou.

– Ai mâncat? Ce faci acum?

Koi a răspuns în grabă la următoarea întrebare.

– Asta e bine. Ce… Cum îmi repar hainele? Am încercat să caut informațiile de contact, dar nu l-am găsit…

– Haine? Poftim?!

Așa cum era de așteptat, el habar n-avea. “El le-a făcut bucăți!” şi-a spus Koi, mângâindu-și inima plină de resentimente.

– Acea… uniformă pe care am purtat-o ieri.

Abia când a vorbit cât se poate de clar, Ashley a părut să înțeleagă.

– Ținuta pe care o purta majoreta mea cu picioare frumoase.

– Nu spune asta! Ți-am spus să nu spui asta!

Dacă aude cineva?

Ashley a râs din nou la reacția lui Koi, care se înroșise ca focul, deși era singur și nu știa ce să facă. Din fericire, el nu părea să mai vrea să-l necăjească, așa că i-a vorbit afectuos, cu un zâmbet pe buze.

– Poți să-i spui secretarei mele despre asta. Doar pune-o în cutie.

– O, da.

Din fericire, părea că problema se va rezolva ușor. Răspunse ușurat, dar a auzit ceva la celălEllet capăt al firului. Se părea că cineva din birou a vorbit. Așa cum se aștepta, Ashley s-a întors la telefon și a spus:

– Închid. Odihnește-te puțin.

– Da, Ash. O să aștept. Te iubesc.

Ashley a răspuns la celălalt capăt al firului, iar el a adăugat urgent, înainte ca apelul să se încheie.

– Și eu, mai mult decât viața mea.

Și convorbirea s-a încheiat. Inima lui Koi era cuprinsă de o dorință mai puternică decât

fericirea copleșitoare. Și-a strâns telefonul la piept, a închis ochii, a inspirat adânc și, în curând, își reveni și își mișcă din nou trupul. Avea de gând să aranjeze cutiile așa cum îi spusese Ashley și să facă ceva. Se îndreptă repede spre cutia pe care o deschisese cu o zi înainte și a controlat-o ca să vadă dacă găsea ceva important.

Atunci l-a găsit.