O tăcere se așternu în cameră. Nimeni nu vorbea. Femeia îl privea pe Dane cu o expresie disperată, iar acesta o privea cu o expresie impenetrabilă, în timp ce Grayson stătea nemișcat, palid, urmărindu-i.

– Ce ai spus? a ,vntrebat Dane, rupând tăcerea. Femeia respiră adânc înainte de a răspunde.

– Sunt însărcinată, cu copilul tău.

“Despre ce vorbește femeia asta?”

Grayson încruntă sprâncenele, neîncrezător. Cum ar fi putut Dane să o lase însărcinată pe această femeie? Ideea era absurdă.

– E nebună, nu e nevoie să te ocupi de ea.

Grayson interveni imediat, împingând-o pe femeie la o parte cu o strângere ușoară, dar fermă, pe umăr, zâmbindu-i.

– Cred că ai greșit adresa.

– Dă-mi drumul, ce faci?

Femeia se smulse din mâna lui Grayson și țipă cu voce ascuțită. Tocmai când Grayson era pe punctul de a vorbi din nou, Dane îi blocă brusc calea.

– Nu o atinge pe femeie!

– Hm!

Grayson era uimit și se uită la Dane. Ce a spus? “Eu sunt cel care e de partea ta, iar tu iei apărarea acestei femei care spune prostii?”

Un miaunat slab se auzi din partea pisicii, iar Dane îi aruncă lui Grayson o privire ascuțită. Nu spuse nimic, dar acțiunile lui spuneau totul.

Feromoni.

Grayson își dădu seama, oarecum surprins, că elibera inconștient feromoni puternici. Era logic, desigur. Era furios.

Dar Dane îl privi cu o privire intimidantă. Nu-i păsa de furia lui Grayson. Tot ce conta era că pisica lui prețioasă, Darling, era amenințată de feromonii lui Grayson. Acest fapt era suficient pentru a-l determina pe Grayson șsă fie şi mai confuz.

– Grayson Miller!

Dane îi strigă din nou numele, feromonii lui fiind încă copleșitori. În acest moment, Grayson știa că era mai bine să se abțină și să-și suprime mirosul. Pe măsură ce mirosul se estompa, Dane se întoarse spre femeie. Grayson simți că mândria lui era rănită, dar nu putea face nimic în privința asta.

Această situație absurdă urma să se termine în curând, dar asta nu însemna că sentimentele neplăcute dispăreau. Atâta timp cât Dane își ascundea genul, lucrurile vor continua să se înrăutățească.

Desigur, el va păstra secret asta. Trăsăturile Omega erau de obicei ascunse. În realitate, tipul se prefăcea că este un Beta…

Atunci cum ar trebui să se comporte cu această femeie?

Mintea lui Grayson deveni rece și calculată. Deja știa ce măsuri să ia, pregătindu-se mental pentru următorii pași în timp ce o observa în tăcere. Femeia, în ciuda privirilor intense ale bărbaților înalți din jurul ei, îl privi și îi vorbi cu voce tremurătoare:

– Voi vorbi înăuntru, nu este ceva ce se poate discuta aici.

– Nu e nevoie.

Dane o împiedică brusc să intre în casă. Ea îl privi surprinsă în timp ce el vorbea pe un ton indiferent.

– Dacă ești însărcinată, nu e copilul meu.

– Poftim?!

Femeia, luată prin surprindere, ridică vocea. Era clar că nu se așteptase la asta.

Stai, oare să fie…?

Grayson înlemni, dar Dane vorbi calm, ca și cum nu era nimic.

– Îmi pare rău, dar sunt un Omega.

Ochii ei se măriră de uimire. Grayson era la fel de surprins. Să-și dezvăluie genul atât de ușor? Ei bine, era cea mai simplă soluție…

– Poftim?!

După câteva clipe de tăcere uluită, ea repetă întrebarea. Privind-o, cu o expresie care era probabil la fel de surprinsă ca a lui Grayson, Dane continuă, tot calm.

– Sunt Omega. Nu te pot lăsa însărcinată. Găsește pe altcineva.

– E imposibil… Nu se poate…

Scuturând capul cu neîncredere, femeia a râs.

– Minți ca să scapi? Nu spune prostii. Cum ai putea fi un Omega? Te aștepți să cred asta? O minciună atât de evidentă?

– E adevărat.

Dane repetă, cu fermitate. Apoi, feromoni slabi începură să se răspândească din el. Femeia clipi rapid, cu ochii mari, înainte de a clătina din cap.

– Nu, e imposibil… Nu se poate…

Ea continua să nege, dar dovezile erau incontestabile. Ea aruncă o privire către Grayson, care stătea în spatele ei, privirea lui ironică zdrobindu-i speranțele zadarnice.

– Arăt eu a Omega?

Reacția ei surprinsă o determină să se retragă, mușcându-și buza și coborând capul. Dane se uită la silueta ei care tremura înainte de a vorbi.

– Trebuie să existe un alt candidat, aşa e?

Ea a scuturat încet din cap.

– Nu!

– Mai gândește-te.

– Nu, nu!

Ea clătină din cap și mai intens. În cele din urmă, țipă disperată.

– Nu poate fi tipul ăla! Nu, nu accept!

Auzind-o țipând, Dane a vorbit în sfârșit.

– Sperai ca eu să fiu tatăl.

Femeia înlemni și îl privi. Lacrimile îi umplură ochii și, deși arăta demnă de milă și abandonată, nimic nu se schimbă. Vocea lui Dane rămase lipsită de emoție.

– Îmi pare rău, dar nu pot să-mi asum responsabilitatea pentru ceva ce nu am făcut.

El continuă pe un ton calm:

– Și te-ai înșelat în privința mea. Poate m-ai judecat pe baza meseriei mele de pompier, dar nu sunt genul care să-și asume responsabilități și să-și întemeieze o familie.

Cuvintele l-au lovit și pe Grayson, vibrând ciudat cu el. El și-a încruntat sprâncenele și și-a îndreptat privirea spre Dane, dar femeia a vorbit din nou.

– Dar eşti mai bun decât tipul ăla.

Cuvintele încăpățânate ale femeii îl determinară pe Dane să chicotească ușor, apoi adăugă cu un ton puțin mai calm.

– Chiar ai încredere în cineva care merge în cluburi aproape în fiecare zi și face sex cu cineva nou?

Femeia nu a râs. În schimb, a suspinat și și-a șters ochii cu dosul mâinii. Privind-o, Dane a vorbit din nou.

– Dacă nu ai pe nimeni alături de care să mergi la spital, te ajut eu.

“De ce?”

Grayson nu înțelegea, dar nu voia să prelungească acest moment incomod, așa că a păstrat tăcerea. Femeia s-a urcat în taxiul pe care Dane îl chemase pentru ea și a plecat. Când au rămas din nou singuri, trecuse mai bine de o oră.

– Aah!

Dane a suspinat adânc, ca și cum era enervat, frecându-și fruntea cu o mână. După ce taxiul cu femeia a dispărut, s-a întors în casă, s-a îndreptat direct spre masă și a înghițit cafeaua rece ca și cum era apă. După ce a golit ceașca din câteva înghițituri mari, a pus-o în sfârșit jos. Grayson, care privea în tăcere, a luat cuvântul.

– Se întâmplă des asta?

Ca răspuns la întrebarea lui liniștită, Dane își șterse buzele cu dosul mâinii și răspunse.

– Nu des, doar uneori.

Deci se mai întâmplase de câteva ori înainte. Asta explica de ce modul în care gestionase situația de mai devreme părea atât de cunoscut. Grayson mormăi în sinea lui în timp ce îl privea pe Dane.

– Bine că ești un Omega.

Dane se uită la el cu o privire severă, ca și cum ar fi vrut să-l întrebe despre ce vorbește. Dar Grayson rămase tăcut, privindu-l doar cu sprâncenele încruntate, cu o expresie profundă de nemulțumire pe chip.

Dacă Dane era un Beta…

Inima lui Grayson încetini. Știa că Dane probabil ar fi luat măsuri de precauție, dar dacă ar fi lăsat-o accidental însărcinată, ar fi trebuit să-și asume responsabilitatea. Ar fi devenit soțul și tatăl perfect, creând o familie minunată.

Gândul acesta îl determină pe Grayson să fiarbă de gelozie, simțind o arsură în interior.

Dane declarase că nu putea fi genul acela de persoană, dar Grayson știa mai bine. Acest bărbat, deși nu era orientat spre familie, era fără îndoială responsabil. Și-ar fi dedicat restul vieții familiei sale. Dacă era sau nu mulțumit de asta era o altă problemă.

– Dacă ai ceva de spus, spune.

Vocea lui Dane întrerupse gândurile lui Grayson. Când Grayson se uită la el, Dane stătea acolo, așteptând ca el să vorbească. După o scurtă pauză, Grayson puse întrebarea care îl frământa.

– De ce ți-ai dezvăluit genul atât de ușor?

Dane, în mod neașteptat, răspunse fără ezitare.

– Pentru că era cea mai ușoară soluție.

Apoi a adăugat firesc:

– Faptul că sunt un Omega nu schimbă viața mea cu ceva.