Vechea casă avea mereu nevoie de reparații, dar Josh avea mult timp la dispoziție. În Pyeonghwa-dong se scurgeau doar zile plictisitoare. Între timp, Josh a reparat acoperișul casei, a plantat în grădină răsadurile alese de mama sa, a curățat mica piscină care nu mai era umplută cu apă de peste 10 ani și a alungat ocazionalii coioți.

Și în acea zi, el săpa o cruce într-o parte a grădinii dimineața devreme, deoarece conducta de apă rămasă cauza probleme. În timp ce Peter, care se trezise târziu, se plimba prin grădină alergând după iepuri, el verifica gradul de scurgere și măsura dimensiunea conductei, care ar fi trebuit să fie aceeași.

– Ia o pauză.

A spus mama lui, aducându-i limonadă. Josh, ieșind din groapă și ștergându-și cu un prosop fața și mâinile acoperite de noroi, s-a dus să se așeze la masa de ceai, urmându-și mama. Peter, care păzea iepurii, s-a grăbit și el să se așeze la masă pentru o gustare.

Mama lui, privindu-l pe Peter cum bea limonada, și-a îndreptat privirea spre Josh. Josh simțea că știe ce urma să spună.

– Peter știe?

Mama lui mormăi numele copilului, având grijă să nu trezească curiozitatea acestuia. Așa cum era de așteptat, Peter era ocupat să ia o prăjitură și să o bage în gură, fără să-și dea seama că era subiectul conversației. Josh, privindu-l în tăcere, apropie farfuria cu prăjituri de copil și deschise gura.

– Nu încă.

Mama lui se opri, ca și cum ar fi contemplat ceva. După ce se gândi mult după ce auzi mărturisirea lui Josh, ea continuă cu prudență, cu o expresie serioasă pe față.

– Vei avea multe de făcut în viitor. Te vei ocupa de toate, dar…

Mama lui a adăugat șiret:

– Cred că e mai bine să fii prudent când o faci pentru prima dată, Josh, decât să divorțezi mai târziu în viață.

Josh se uită la mama sa cu o expresie uluită.

– Chiar dacă mama e așa, nici tu nu ai încredere în mine?

– Nu, nu e asta, doar că am încredere în tine în toate celelalte privințe…

– Adică nu ai încredere în mine în gusturile mele în materie de femei?

Josh era uluit. I-au venit în minte multe gânduri, cum ar fi dacă Chase era alesul, dacă se gândise deja mult la asta sau, dimpotrivă, dacă ar fi luat în considerare căsătoria, dacă era doar o aventură, dar toată motivația de a vorbi a dispărut. În schimb, Josh a concluzionat cu fermitate.

– Atunci ai încredere în mine și de data asta.

Mama lui închise gura, ca și cum nu mai avea nimic de spus. O tăcere stânjenitoare se așternu între ei, în timp ce beau limonadă în lumina liniștită a soarelui de după-amiază. Josh, terminând băutura rămasă dintr-o singură înghițitură, se ridică de pe scaun.

– Mă duc să cumpăr o țeavă.

– O, Josh, vrei să cumperi și o cutie poștală? Cred că e veche și trebuie înlocuită, a spus mama lui, ridicându-se după el. Josh dădu din cap, spunând că o va face, apoi îl luă pe Peter, care deja apucase al treilea biscuit.

– Peter, vrei să mergi cu tati?

Îl întrebă, luându-i prăjitura cu șiretenie și punând-o pe farfurie. Interesul lui Peter se schimbă rapid și îl îmbrățișă pe Josh. Mama lui ieși în fața casei să-l conducă, în timp ce el se urcă în mașină, dar nu mai menționă nimic despre căsătorie.

După ce l-a așezat pe Peter în scaunul pentru copii din spate, Josh a condus încet pe strada liniștită. Treceau puține mașini și nu se vedea aproape nimeni. Josh simțea un amestec ciudat de familiaritate și necunoscut în peisajul care era complet diferit de cel de pe Coasta de Est.

Brusc, a virat impulsiv volanul după ce a văzut o stradă în câmpul său vizual. După ce a condus puțin mai departe, a ajuns la liceul la care era elev. Nu vedea niciun elev venind sau plecând, probabil pentru că era ora de curs. Josh a parcat mașina pentru o clipă și a rămas acolo.

Dacă se gândea bine, trecuse mult timp de când nu-și mai văzuse colegii de clasă. Mai avea oare informațiile lor de contact? se gândi Josh în timp ce conducea. Nu ar mai avea altă șansă să-i întâlnească dacă nu o făcea acum.

Simțea că va înnebuni dacă nu făcea ceva. Nu-i plăcea să stea degeaba zi după zi. Se felicită, gândindu-se că era o idee bună, și acceleră.

─ ▪ ─

– Hei, ești viu? A trecut o veșnicie!

Tommy, strigând tare și bătându-l pe Josh pe umăr, se așeză în fața lui și, parcă profund emoționat, îi străluci ochii și îl lovi din nou tare pe Josh în cap, spunând:

– Nenorocitule!

Josh zâmbi, văzându-l pe Tommy, care se îngrășase destul de mult, dar avea aceeași față ca înainte.

Îi contactase în prealabil în timpul zilei și făcuse o rezervare la un pub din lanțul cu care toți erau familiarizați. Desigur, îl lăsase pe Peter cu mama lui.

Tommy era jucător în aceeași echipă de fotbal în liceu, iar după absolvire, a mers la facultate și a devenit inginer. Era uimitor că încă mai avea destul de multă masă musculară. Josh, privindu-l pe Tommy de sus până jos, a spus:

– Probabil faci mult sport.

– Trebuie să am grijă de mine. Soția mea urăște bărbații grași.

Tommy a dat din cap cu putere și a adăugat:

– Am auzit că lucrezi ca bodyguard în ultima vreme. Uau, te întâlnești cu vedete sau ceva de genul ăsta?

– Păi, cam așa ceva.

– Uau, nemernicule!

Tommy repetă aceleași cuvinte și îl lovi puternic pe Josh în cap. Tommy, care nu era foarte bun la limbi străine în perioada școlară, repeta aceleași cuvinte când era copleșit de emoții. De data asta, cuvintele lui păreau să fie “nenorocitule”. Josh zâmbi ironic, privindu-l cum repeta “nenorocitule” cu admirație. În acel moment, ușa pubului se deschise și un bărbat înalt și slab intră. Tommy îi făcu semn cu mâna.

– Ahmed, pe aici!

El îi salută fericit, traversă localul și îl îmbrățișă pe Josh. După ce își schimbară salutări călduroase și s-au bătut pe spate, Josh întoarse capul și se opri. Două femei oarecum cunoscute stăteau în spatele lui Ed. Ed deschise gura ruşinat, cu o expresie tulburată.

– O, îți amintești? Sunt sora mea și sora mea mai mică. Le-am spus că mă întâlnesc cu tine azi și au insistat să-ți vadă fața.

– Josh, a trecut mult timp.

– Ce mai faci, Josh? Ești la fel de chipeș.

Sora și sora mai mică a lui Ed s-au grăbit să-l salute pe Josh. Josh a zâmbit și le-a strâns mâinile pe rând. Priveliștea celor două, roșind și zâmbind, era exact expresia pe care Josh o văzuse atât de des. Ed, care stătea și le privea cu o privire dezaprobatoare, a exclamat:

– Şi-au părăsit soţii numai ca să vină să te vadă. Are sens asta?

– O, serios? a întrebat Josh surprins, iar sora și sora mai mică a lui Ed l-au privit imediat cu ură și au început să-l certe.

– Ne putem vedea soții în orice zi! Cât timp a trecut de când l-am văzut pe Josh?

– Așa este! Soții și Josh sunt la fel? Josh este Josh!

Dacă era un loc izolat, Ed ar fi fost bătut cu siguranță. După ce s-au asigurat că Ed și-a întors capul cu o expresie distorsionată pe față, și-au îndreptat din nou atenția spre Josh. Au zâmbit larg și au început să vorbească alături de el.

– Nu vrem să-ți ocupăm timpul, Josh. Voiam doar să te salutăm.

– Da, și eu o să plec în curând. Nu te simți presat, Josh. Uau, nu te-ai schimbat deloc.

Ultimele cuvinte au răsunat ca un monolog și au dispărut. Josh a ezitat o clipă, apoi a sugerat:

– Vreți să beți ceva? Fac eu cinste.

– O, serios? Ești sigur?

– Atunci voi bea ceva fără alcool. Am venit cu mașina.

Femeile, care așteptau acest moment, s-au așezat de o parte și de alta a lui Josh și l-au privit cu nerăbdare. Ed a făcut un gest disperat, tăindu-și gâtul cu dosul palmei, dar era deja prea târziu. Au băut fiecare un cocktail fără alcool și au discutat timp de o oră înainte de a se ridica de la masă. Desigur, nu au uitat să facă poze cu Josh pe telefoanele lor mobile înainte de a pleca.

– Mă bucur că te-am văzut, Josh.

– Sună-mă din nou data viitoare, cu siguranță.

Au părăsit magazinul după ce și-au luat rămas bun cu regret, ca și cum s-ar fi simțit bine. Abia după ce s-a asigurat că au închis ușa și au părăsit complet magazinul, Ed s-a grăbit să se plângă lui Josh.

– De ce le-ai cumpărat băuturi fără să fie nevoie?

– Îmi pare rău, dar nu puteam să le trimit pur și simplu pe femei acasă.

– Josh este întotdeauna drăguț cu femeile.

Tommy a dat din cap, ca și cum nu putea să facă nimic, și a spus un cuvânt. Apoi Ed a mormăit în răspuns.

– O să ai mari probleme într-o zi dacă ești atât de drăguț cu orice femeie.

– Nu sunt drăguț cu orice femeie.

În ciuda faptului că avea în mod clar propriile sale standarde, prietenii lui nu erau de acord. Primind priviri neîncrezătoare, Josh a spus:

– Serios, dacă era așa, m-aș fi căsătorit cu oricine până acum.

A luat o înghițitură din berea fără alcool și a adăugat calm:

– Oricum voiam să-ți spun, mă căsătoresc în curând.

– Poftim?! Te căsătoreşti?!

– Tu?! Josh Bailey?!

– Stai puțin, aia e o marcă pe urechea ta?

Tommy a deschis ochii mari la descoperirea întârziată și a arătat cu degetul. Josh și-a dat seama târziu că uitase să-și acopere urechea, dar nu conta. La urma urmei, majoritatea oamenilor din acest oraș care îl cunoșteau pe Josh știau că se diferenţiase ca Omega. Ed a strigat:

– Serios? Aia e o marcă? Uau, e prima dată când o văd! Credeam că te-ai rănit!

– Te căsătorești cu persoana care te-a marcat? Nu, Omega pot primi mai multe semne… Nu? Chiar e aceeași persoană?

Reacțiile lui Ed și Tommy nu erau diferite de cele ale familiei sale, iar Josh se încruntă inconștient. Dacă ar fi știut că Josh avea chiar și un copil, l-ar fi alungat pe stradă și ar fi oprit fiecare trecător pentru a-l striga. Josh și-a amintit târziu de ce nu a mai luat legătura cu colegii de clasă în tot acest timp. Era pentru că era prea leneș să vorbească despre Peter. Și de data asta, făceau scandal doar din cauza căsătoriei lui Josh. Ed, în special, era și mai supărat. Tommy era deja căsătorit și avea copii, dar Ed era singur. A fluturat pumnul în aer de câteva ori, cu o expresie șocată pe față.

– Cum ai putut să-mi faci asta? Și tu mă trădezi!

Ed, a cărui frunte se retrăsese deja destul de mult, își strânse scalpul subțire și strigă repetat “Nu!”, înainte de a înghiți berea. Își dădu seama târziu că era fără alcool și își strâmbă fața, dar nu se putea îmbăta, având în vedere mașina parcată afară. Suflă și deschise gura ca și cum ar fi renunțat.

– Cine e partenerul? Un Alfa?

– Păi…

Josh mormăi vag. Tommy, care părea să fie încă șocat, abia deschise gura.

– Femeile Alfa nu sunt obişnuite, dar, din nou, poți întâlni pe oricine.

– Așa e.

Tommy și Ed ciocniră ușor sticlele de bere, apoi își goliră paharele. Având în vedere reacțiile mamei sale și ale Emmei, nu părea necesar să spună că Alfa era un bărbat, așa că Josh nu mai dădu explicații. Tommy, care băuse jumătate din bere dintr-o singură înghițitură, puse jos sticla goală și deschise gura.

– Totuși, trebuie să fii atent. Va fi o bătaie de cap dacă divorțezi.

– Apropo, ai auzit? Josh, nu știi? Dick a declarat falimentul după al doilea divorț.

Fața lui Tommy se contorsionă la auzul cuvintelor lui Ed.

– Nu o dată, ci de două ori! I-am spus să fie mai atent, dar…

– Trebuie să fii atent chiar și o singură dată, ce tot vorbești?

Cu aceste cuvinte, Ed și Tommy l-au privit pe Josh. Josh era uluit și a suspinat.

– Vrei să spui că acționez impulsiv în acest moment?

– E bine să fii atent.

– Da, toți ceilalți sunt polari, dar tu ești…

Josh se uită în tăcere la fețele colegilor săi de liceu, pe care îi întâlnea pentru prima dată după mulți ani. Deci asta era reputația lui.

Credea că a dat tot ce a putut de fiecare dată, chiar dacă și-a schimbat des partenerii.

Simțindu-se oarecum nedreptățit, își strâmbă fața.

– Ar trebui să mă urc pe acoperișul unei clădiri și să strig ceva?

Ed a făcut repede un gest cu mâna la auzul cuvintelor lui Josh.

– Nu, nu asta am vrut să spun.

– Da, oricum, oamenii care vor să se despartă se vor despărți indiferent de situație. Îți amintești de Megan? Când s-a căsătorit, a făcut mare tam-tam cu un avion pe care scria “Te iubesc!” pe cer, dar a divorțat după o lună.

Tommy dădu din cap cu seriozitate.

– Oricum, dacă asta ai ales, trebuie să te susținem. Mult succes!

– O să ne faci și nouă cunoștință? Unde o să te căsătorești? Am auzit că erai pe Coasta de Est, te-ai mutat înapoi aici?

Edgar schimbă subiectul cu ușurință. Josh trecu cu vederea întrebarea despre căsătorie.

– Nu am decis încă nimic. Dar cu siguranță mă voi căsători.

El a adăugat în mod deliberat prima parte, iar ei s-au uitat unul la altul. Așteptând un alt comentariu negativ, Tommy a intervenit.

– O, ne-am cunoscut la Cheonan. Am jucat un meci împreună duminica trecută.

– Un meci? Unde?

Josh a exclamat surprins. Jocul la care se referea era fotbalul. Toți făcuseră parte din aceeași echipă de fotbal a liceului.

– Putem folosi terenul liber de la școală duminica. Voi cere permisiunea în prealabil. Nu e greu, având în vedere că sunt absolvent al școlii.

Unii dintre ei deveniseră chiar profesioniști, dar acum toți duceau o viață obișnuită. Nu ar fi rău să se reunească și să alerge împreună măcar o dată. Mai mult decât orice, Josh era plictisit și avea nevoie de ceva pe care să se concentreze. După ce au comandat încă un rând de bere și au ciocnit ușor paharele, Tommy a spus:

– Omule, e ciudat. Te căsătorești.

După o rundă de bere, Edgar a început brusc să chicotească. Josh și Tommy l-au privit nedumeriți. El a deschis gura cu o expresie care arăta că se distra de minune.

– Trebuie să le spun idioților ăia!

Nu era nevoie să întrebe cine erau “idioții ăia”. Josh și Tommy au băut berea și au schimbat repede subiectul.

─ ▪ ─

Când a ajuns acasă târziu, toate luminile din casă erau stinse. Josh a intrat în casă prin ușa conectată la garaj și s-a îndreptat spre bucătărie, ghidat doar de simțul orientării în sufrageria întunecată.

Nu era niciun mesaj de la Chase. Nu era greu să găsești lucrurile lui în bucătărie, unde lumina lunii pătrundea slab. Josh umplu o cană cu apă de la robinet și o bău dintr-o singură înghițitură. Se sprijini de chiuvetă și privi fix în întuneric pentru o clipă. Își verifică telefonul, dar nu erau apeluri de la Chase.

Era curios să afle cum decurgeau lucrurile, dar nu avea de unde să afle. Nu putea să-l sune rapid pe Mark și echipa de securitate, deoarece aceștia lucrau, și se îndoia că ar fi împărtășit cu ușurință informații despre clientul lor, chiar dacă i-ar fi contactat. Poate că nici ei nu cunoșteau întreaga situație.

Trecuseră aproape două săptămâni, așa că filmările trebuie să se fi terminat. Ce s-a întâmplat după aceea? Chase mai primea tratament?

Josh nu putea decât să aștepte neputincios să fie sunat.

Deodată, simți o poftă nebună de țigară. Își aminti că nu fumase niciuna de când venise la casa mamei sale. După ce ezită o clipă, se ridică de pe chiuvetă și ieși în grădină prin ușa de legătură.

Pachetul de țigări era pe jumătate gol. Josh a scos una, a pus-o în gură și a aprins-o cu îndemânare. Flacăra brichetei a ars pentru o clipă, apoi s-a stabilizat într-o formă constantă. A tras un fum adânc și a expirat încet. Mirosul cunoscut al nicotinei i-a amețit capul pentru o clipă.

Era similar cu momentul în care Chase elibera feromoni?

Josh încercă să-şi amintească şi scutură din cap. Nici vorbă. Zâmbi amar, dar expresia îi dispăru repede. Expiră încet fumul pe care îl inhalase adânc, privind în gol un colț al grădinii întunecate.

“Mi-e dor de tine.” Josh a rămas acolo o vreme, cu țigara pe jumătate arsă între degete. Curând după aceea, s-a dus în camera lui și s-a întins pe pat, dar nu a mai auzit vești de la Chase până în weekend.

 

─ ▪ ─

 

Ca întotdeauna, vremea era imprevizibilă. Tommy, care îl sunase pe Josh cu o zi înainte pentru a confirma încă o dată planurile lor, spuse cu voce entuziastă:

[I-am adunat pe toți. Vino repede.]

După ce a luat un mic dejun ușor și a făcut un duș rapid, Josh a plecat de acasă, hotărât să nu-și mai facă griji pentru Chase azi. Ca cineva care nu putea decât să aștepte și să vadă ce se va întâmpla, nu avea rost să-și facă griji în continuu.

Parcarea școlii era goală, deoarece era zi liberă. Câteva mașini erau parcate ici-colo, dar scopul lor era clar. Josh a coborât din mașină și s-a îndreptat direct spre terenul de fotbal unde obișnuiau să alerge.

– Josh!

– Doamne, a trecut atât de mult timp!

– Uau, cum de ești neschimbat?

Toți cei care l-au văzut l-au salutat călduros, încercând să-i atragă atenția. Josh a dat mâna cu unii, i-a îmbrățișat pe alții și i-a bătut pe spate, potrivind fiecare dintre fețele cunoscute cu cele din memoria sa.

Unii dintre ei deveniseră Alfa după absolvire. Wilson, care era asul echipei rivale când Josh juca în echipa de fotbal înainte de a deveni Alfa, era unul dintre ei. El auzise că Wilson plecase în alt oraș după ce devenise Alfa. În orice caz, toate acestea erau povești din tinerețea lor plină de energie. Chuck, care era în aceeași echipă cu Josh, era și el un Alfa. Stătea la o mică distanță, ezitant, dar s-a relaxat imediat ce a văzut marcajul lui Josh.

– Te căsătorești, așa că ai primit marcajul mai întâi?

Chuck întrebă, curios. Gâtul lui era curat. Josh evită vag întrebarea.

– Așa s-a întâmplat. Nu trebuie să-ți faci griji că vei fi influențat de feromonii mei.

– Bine, ce ușurare.

Unii Alfa luau adesea medicamente pentru a se pregăti pentru perioada de împerechere. La fel cum mulţi Omega nu se deranjau să ia medicamente, același lucru era valabil și pentru Alfa. Tipul ăsta, părea să fie unul dintre aceste cazuri. Dar mirosul feromonilor pe care îl emitea nu avea niciun efect asupra lui Josh. Era un singur miros care îl înnebunea. Josh schimbă repede subiectul, încercând să evite să cadă din nou în gânduri.

– Sunteți toți gata? Tommy a spus că ne împrumută mingea și nu avem nevoie de arbitru, aşa e?

În timp ce își puneau echipamentul de protecție pe care le aduseseră în mașină, se simțeau ca și cum s-ar fi întors în liceu. Au aruncat o monedă pentru a împărți echipele, iar pozițiile erau aceleași ca în liceu. Josh era fundașul.

– Bine. Sunteți gata?

La întrebarea lui Josh, toți s-au uitat unii la alții și au dat din cap cu expresii entuziasmate. Membrii echipei erau cu toții încântați să joace un meci pentru prima dată după mult timp. După ce au aruncat o monedă pentru a decide cine va ataca primul, toți s-au așezat pe poziții, așteptând începerea meciului.

Echipa lui Josh a atacat prima. Josh a așteptat ca mingea să fie aruncată de echipa adversă. Și, în curând, meciul a început.

– Fugi!

– Prinde-l, Dean!

– Nu-l lăsa pe nemernicul ăla să treacă!

Au strigat și au început să alerge ca nebunii. Cel care a prins mingea era înconjurat de ceilalți membri, iar jucătorul ofensiv abia a reușit să avanseze înainte de a începe următorul atac. Alergarea pe teren necesita o rezistență considerabilă. Au fost blocați de mai multe ori și, uneori, au scăpat mingea pe care încercau să o paseze.

– Uau, tipul ăsta chiar dă tot ce are? a spus Tommy, recăpătându-și respirația în timpul unei scurte pauze. Nu era doar Josh. Văzând fața lui Tommy arzând de spirit competitiv după atâta timp, Josh își îndreptă din nou privirea înainte.

– Și eu sunt serios.

– Și eu.

Toată lumea era de acord cu vorbele lui Tommy. Acum că jocul începuse, nu puteau pierde. Cu strigăte răsunând în curtea școlii liniștită în ziua de sărbătoare, au început să alerge din nou. Dar de data asta nu au reușit să străpungă apărarea. S-au auzit înjurături și gemete, iar ei și-au reorganizat rândurile. În atacul următor, au trecut cu greu linia.

– Josh, poți să o faci?

Edgar întrebă cu precauție. Josh știa despre ce vorbea fără să fie nevoie să întrebe. Pe atunci, ei spărseseră împreună apărarea de mai multe ori și câștigaseră campionate.

– Desigur.

La răspunsul scurt al lui Josh, Edgar îl privi și zâmbi. Tensiunea se simțea în aer între băieții aliniați. Curând după aceea, mingea zbură, iar băieții mari se ciocniră.

– Josh! strigă Edgar, prinzând mingea și pasând-o sus. Josh începu să alerge ca un nebun, urmărind mingea care zbura într-un arc lung. El se feri de tipul care îl bloca, dar cineva se aruncă imediat să-l prindă de talie. El se feri din nou, iar un alt tip îi blocă calea. Josh îl împinse cu putere cu umărul, doborându-l.

– Fugi, fugi, Josh!

Au strigat băieții din aceeași echipă ofensivă, blocând apărarea. Josh abia a reușit să scape de tipul care se agăța de talia lui și a fugit departe într-o clipă. Curând după aceea, a trecut linia, iar băieții din echipa lui au ridicat pumnii în aer și au strigat de bucurie.

– Victorie clară!

– Uau, Josh, încă nu ți-ai pierdut îndemânarea!

– Uau, ar fi trebuit să zdrobim liceul acela cu asta!

Toți îl îmbrățișau pe Josh, strigând și sărbătorind victoria pe care o simțiseră pentru prima dată după mult timp. Pierduți în sentimentul victoriei, ei nu au observat vizitatorul necunoscut care traversa terenul.

Vizitatorul s-a îndreptat direct spre ei, fără să ezite. Iarba bine îngrijită îi absorbea complet pașii, iar atmosfera încântată îi ștergea prezența.

– Poftim?!

Tommy, care s-a uitat întâmplător în sus, l-a descoperit târziu pe bărbat. Dar nu a avut timp să facă nimic. Aproape simultan, bărbatul l-a apucat pe Tommy de gât și l-a aruncat la pământ. Tommy a scos un țipăt și a căzut.

Înainte ca ei să poată reacționa, bărbatul i-a apucat și i-a împins la o parte pe câțiva dintre băieții mari care îl înconjurau pe Josh. Josh, care era relaxat și se bucura de joc cu prietenii săi pentru prima dată după mult timp, nu observase situația până atunci.

Brusc apucat de umăr și tras cu brutalitate în sus, el a dat instinctiv un pumn.

Un sunet surd a răsunat când stomacul bărbatului s-a răsucit. Josh, care își scutura în grabă amorțeala din pumn, s-a oprit brusc. Un miros dulce, pe care îl uitase de ceva vreme, se răspândea din bărbatul blond extravagant, îmbrăcat într-un costum albastru închis, complet nepotrivit pentru terenul de fotbal american. Feromonii, care de obicei pluteau subtil în jurul lui, erau atât de puternici în acel moment încât îl determinară pe Josh să încrunte sprâncenele. La picioarele lui zăceau resturile sparte ale ochelarilor de soare negri care tocmai erau loviți de pumnul lui.

Bărbatul care era lovit brusc se ridică încet din poziția ghemuită. Când își îndreptă complet spatele, Josh și toți ceilalți îl priviră cu uimire. Bărbatul, care era chiar mai înalt decât Josh, se uită în jos la el și deschise gura, vorbind cu voce joasă:

– Bailey!