Josh clipi și se ridică în capul oaselor. Singurul motiv pentru care reușise să doarmă atât de bine — în ciuda faptului că se trezise atât de târziu — era frigul. Aerul rece îl liniștise, îi domolise trupul și îi dăduse o odihnă neașteptată. Era ușurat că ciclul lui de căldură nu izbucnise complet. Scoase un suspin scurt și se ridică din pat.

– Of!

– Ce?!

Abia deschisese ușa și pășise pe hol când aproape se ciocni de Isaac. Acesta se lumină imediat la față și îl întrebă îngrijorat:

– Ţi-a trecut răceala? Te simți mai bine?

Josh încuviință, iar Isaac continuă:

– Ce s-a întâmplat ieri cu tine? Mark era furios.

“…”

– Păi… nimic. Totul e bine.

Isaac nu insistă. Nici Josh nu avea chef să discute despre ziua precedentă, așa că subiectul se stinse de la sine. Merseră o vreme în tăcere pe holul lung, până când Isaac vorbi din nou.

– Ce s-a întâmplat cu C?

– Nu s-a întâmplat nimic.

– Bine…

Tonul lui Isaac avea o urmă clară de gelozie.

Josh înțelesese perfect ce voia să insinueze, dar preferă să ignore. După o scurtă ezitare, Isaac vorbi din nou:

– C nu a ieșit din camera lui de ieri. Așa că… dacă știi ceva…

– Nu, nu știu nimic.

Isaac era curios doar de un singur lucru: de ce Josh mirosea atât de puternic a feromoni. Dar știa că nu va primi un răspuns decât dacă ar întreba direct. Și chiar și atunci… Josh tot nu i-ar fi spus.

Conversația se stinse treptat, iar cei doi ajunseră la camera de supraveghere.

– Atunci mă întorc la patrulare…

– O, Josh.

Josh se întoarse.

– Da?

Isaac ezită, ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar renunță. Josh așteptă câteva clipe, însă Isaac nu scoase niciun cuvânt.

– Dacă vrei să-mi spui mai târziu, n-ai decât. Eu plec.

Josh dădu din cap și se întoarse.

În spatele lui se auzi un telefon. Isaac răspunse imediat la apel.

– Vizitatori?… C a dat permisiunea? Bine, îi conduc eu înăuntru.

Josh ieși direct din conac. Sub soarele strălucitor al dimineții, își scoase ochelarii de soare din buzunar. Totul era liniștit, cu excepția foșnetului ușor al vântului printre frunze.

Cumva, lumea părea ciudat de pașnică.

Tot ce se întâmplase în noaptea precedentă părea aproape un vis. Faptul că îi făcuse asta lui Chase, că Seth descoperise că era un Omega — chiar și ce se întâmplase cu câteva clipe în urmă. Oare era totul doar o fantezie ridicolă?

Pierdut în gânduri, Josh abia observă mașina care traversa grădina.

“Poftim?”

Se opri brusc. Era o mașină de familie.

Clipind confuz, privi cum vehiculul se oprea în fața conacului. Ușa șoferului se deschise, iar cineva coborî.

În clipa în care întoarse capul, privirea i se încleștă cu a unei femei la fel de șocată ca el.

Emma.

Inconștient, îi șopti numele.

În acel moment, ușa din față a conacului se deschise. Când Josh se întoarse spre zgomot, Isaac ieși afară și spuse:

– Bună, am primit apelul tău. Te rog, intră.

– Mulțumesc, răspunse Emma cu un zâmbet impecabil de profesionist.

Isaac se întoarse primul, conducând-o înăuntru. Urmându-l, Emma se uită înapoi. Privirile lor se întâlniară din nou. De data asta, expresia ei era mascată cu grijă de un zâmbet subtil, care transmitea un mesaj clar.

“Vorbim mai târziu.”

Apoi, ca și cum acea privire nu ar fi existat niciodată, s-a întors spre Isaac, cu fața din nou caldă și plăcută.

 

─ ▪ ─

 

Chase era într-o dispoziție proastă încă de dimineață.

Nu, dacă era sincer, starea asta începuse încă înainte să se culce în noaptea precedentă. Poate chiar mai devreme de atât.

Nu putea identifica un singur motiv. Era un amestec de toate. Lipsa somnului, disprețul de sine, nervii la pământ… și, cel mai rău dintre toate, o dorință nesatisfăcută.

Strânse din dinți.

În momentul în care a recunoscut ultima parte, furia lui a crescut. Ochii îi ardeau de frustrare, dar oricât de mult și-ar fi dorit, somnul nu revenea.

După ce a stat nemișcat pentru o clipă, Chase s-a ridicat brusc și s-a îndreptat spre baie.

Dulapul era plin cu tot felul de pastile. Luă câteva, le scutură în palmă și le aruncă în gură. Două înghițituri de apă din chiuvetă erau suficiente pentru a le înghiți pe toate.

– Ah… ah…

Chase expiră greu și se uită la reflexia sa.

Un chip palid, stropit cu apă. Buze întredeschise. Păr blond răvășit. Ochii obosiți.

Imaginea lui era insuportabilă. Ridică pumnul, gata să lovească oglinda, dar în ultima secundă, sunetul brusc al telefonului îl opri.

Pentru o clipă, rămase nemișcat. Apoi, robotul telefonic se pornise și o voce umplu aerul.

– Domnule Miller, v-aţi trezit?

Era unul dintre bodyguarzi.

Din păcate, nu era vocea bărbatului care îl ținuse treaz pe Chase noaptea trecută.

– Domnule, secretara lui Pittman…

Chase nu răspunse.

Se lăsă tăcerea pe linie, înainte ca bodyguardul să strige din nou, ezitant.

– Domnule Miller? Mai dormiți? Să o conduc înapoi?

Dacă nu răspundea repede, paznicul urma să închidă.

Chiar când linia era pe punctul de a se întrerupe, Chase apucă telefonul de pe perete.

– Las-o să intre.

Apelul se întrerupse imediat.

Liniștea se așternu din nou în cameră.

Cu un suspin, Chase își frecă ochii obosiți.

 

─ ▪ ─

 

– Bună ziua, domnule Miller. Îmi pare bine să vă cunosc. Emma Bailey. Secretara domnului Pittman.

Chase privi chipul strălucitor care tocmai se prezentase cu voce blândă.

Era o femeie frumoasă, care ar fi putut apărea imediat la televizor. Avea o siluetă zveltă și o pronunție perfectă. Prestigiul de a fi secretara lui Keith Pittman părea să strălucească în fața ochilor ei. Cu toate astea, el nu răspunse prea mult. Expresia Emmei rămase neutră, cuvintele ei calme și atent măsurate.

– Mulțumesc că ai venit la petrecere. Totul a mers excelent… cu excepția acelui incident din mijlocul petrecerii…

 

– A apărut în mijlocul petrecerii? Despre ce naiba vorbești?

Emma se opri la primele lui cuvinte, dar își reluă repede discursul, păstrând un zâmbet profesional.

– Sunt aici pentru că mi s-a cerut să verific eventualele probleme. Am auzit că ai avut o mică problemă înainte să pleci. Este normal ca oaspeții să aibă probleme la petreceri.

Emma a adăugat intenționat semnificație cuvintelor sale.

Chase nu a spus prea multe. Cu fața inexpresivă și nedumerită, Emma a presupus că era încă pe jumătate adormit. Și poate că așa era, având în vedere ochii roșii și fața obosită, de parcă era trezit cu forța. “Oare mă va înțelege? Aș avea probleme dacă aș mai spune ceva mai târziu?” Deși îngrijorată, ea a continuat să vorbească:

– Vei începe filmările săptămâna viitoare? Am venit să-ți spun că ar fi bine să fii pregătit pentru spectacol. Înainte de asta, aș vrea să termini toate pregătirile pentru muncă, a adăugat ea fără să-și piardă zâmbetul.

– Pot să-l informez pe domnul Pittman că nu sunt probleme? În felul acesta, filmările vor decurge fără probleme, conform programului.

Chase a ridicat capul și s-a uitat la fața ei. Emma a vrut să facă un pas înapoi, dar în schimb, i-a zâmbit direct, prefăcându-se că nu este afectată.

– Toată lumea așteaptă cu nerăbdare munca domnului Miller.

Brusc, Chase aruncă scenariul pe care îl ținea în mână. Sunetul greu al broșurii groase răsună pe perete. Emma ezită, apoi își fixă privirea pe Chase. El deschise gura cu un aer clar de enervare.

– Spune-i să mă lase în pace. Știe că voi uita ce s-a întâmplat la petrecere.

– Mulțumesc.

La acest comentariu neașteptat, Emma a răspuns cu un zâmbet cordial.

Emma a avut noroc că Chase Miller, cunoscut pentru caracterul său dificil, a lăsat-o să scape ușor. Venise aici îngrijorată de cum să se descurce cu el dacă acesta ar fi găsit din nou defecte, provocând întârzieri, la fel ca în timpul negocierilor contractuale. “Dacă terminăm raportul în acest fel, totul se va termina.” A concluzionat repede, înainte ca el să se răzgândească.

– Dacă ai nevoie de ceva, nu ezita să-mi spui. Eu plec acum.

Pășea puțin cam repede, dar reuși să-și păstreze calmul. Emma se întoarse cu un zâmbet scurt, la fel ca atunci când sosise. Sunetul tocurilor ei înalte era abia audibil în timp ce se îndepărta.

– S-a terminat? întrebă Seth, care mergea pe hol când o zări.

Emma îi auzi vocea și își dădu seama că era bărbatul căruia îi ceruse permisiunea în camera de monitorizare.

– Da, mulțumesc.

– Cu plăcere, spuse Seth zâmbind.

– Te conduc până la ușa din față.

– O, nu e nevoie. Pot să merg singură. Mulțumesc.

Respins pentru o clipă, Seth zâmbi ruşinat și se îndepărtă. Emma încuviință ușor din cap în semn de mulțumire și plecă fără ezitare, lăsând în urmă bărbatul musculos și chipeș, care era departe de idealul ei.

 

─ ▪ ─

 

– Emma.

Tocmai ieșise din conac când era întâmpinată de un alt bărbat – unul care nu o interesa deloc, dar care, din păcate, era legat de ea prin sânge. De îndată ce i-a văzut chipul lui Josh, a spus:

– Josh, ce s-a întâmplat? Asta e slujba ta? Ești bodyguardul lui Chase Miller de data asta?

– Da, asta s-a întâmplat… Îmi pare rău că nu ți-am spus, dar…

– Ai un secret profesional, așa că nu-mi pasă. Dar e absurd. Nu m-am gândit niciodată că te voi vedea aici.

Josh ridică mâinile pentru o clipă, apoi le coborî. O apucă ușor de braț.

– Hai să vorbim puțin. Vreau să-ţi spun ceva.

Emma suspină și îl urmă. Josh o conduse într-un loc retras din spatele conacului.

– De ce? Ce s-a întâmplat?

Acum, față în față, Emma îl întrebă despre problemă. Dar Josh nu părea prea grăbit. Ea era surprinsă când el îi aruncă acel zâmbet fermecător – cel pe care îl folosea de obicei pentru a cuceri femeile.

– Mă întrebam ce mai faci. E totul bine acasă?

– Toată lumea e bine, inclusiv Peter. Vrei să nu mai zâmbești? Mă sperii.

– Vai!

– Vorbesc serios.

Emma adăugă ferm, dar Josh, ca de obicei, nu o luă prea în serios.

Renunțând la zâmbet, el a continuat.

– Eram ieri la petrecere, iar tu nu erai acolo. Nu mă așteptam să te revăd atât de curând.

– Majordomul se ocupă de astfel de evenimente. Nici măcar nu eram la curent cu situația până când domnul Pittman m-a contactat în weekend cu instrucțiuni. Bine că nu aveam un program încărcat.

Apoi, Emma a adăugat cu un zâmbet ironic:

– Cel puțin voi primi o alocație generoasă.

Și-a aranjat părul blond și des în spatele umerilor.

– Ce s-a întâmplat ieri la petrecere? Era agitație, așa că eram trimisă să verific dacă era ceva grav. Josh, știi ceva?

– Nu știu.

Josh a mințit doar pe jumătate.

– Eram afară, în patrulă. Când mi-am dat seama, incidentul deja se petrecuse.

– Ești cu adevărat inutil.

– Poftim?!

Realizând că își spusese gândurile cu voce tare, Emma a tușit stânjenită și a schimbat subiectul.

– Oricum, e ceva special?

– Voiam doar să-mi văd sora după atâta timp.

Josh era pe punctul de a da din cap și de a spune “Da, sigur”, când își aminti brusc:

– Ce ai mai făcut în ultima vreme? Te vezi cu cineva?

– De ce? Dacă ai de gând să-mi faci cunoștință cu vreun prieten nebun, te avertizez – oprește-te chiar acum. Nu o să trec cu vederea.

Răspunsul ei rapid era cunoscut. Dar interesul lui Josh era în altă parte.

– Nu aș face asta. Eram doar curios. Adică… Pittman nu e genul tău, nu-i așa?

– Poftim?! Domnul Pittman? Șeful meu? Josh, ai înnebunit?

Emma se uită la el cu o expresie de neîncredere.

– Te superi dacă nu te amesteci în viața mea amoroasă? O să-mi găsesc singur bărbatul potrivit. Nu te mai amesteca!

– Întotdeauna alegi persoanele nepotrivite.

– Ți-am spus, nu mă interesează sportivii! O să întâlnesc persoana potrivită când voi fi pregătită. Nu mă asculți niciodată!

Emma îl privi furioasă pe Josh, o reacție pe care o văzuse de multe ori înainte. Era sigur de asta.

– Lucrezi în același departament?

Emma ezită și tăcu. Reacția ei îi spuse totul. Încercă să schimbe tactica.

– Nu încerca să te apropii de biroul meu.

– Nici gând. Nu pot merge nicăieri fără clientul meu.

Josh zâmbi răutăcios.

– Dar dacă domnul Miller vine în vizită, nu voi avea de ales decât să fiu acolo. Face parte din meseria mea.

– Dacă faci asta, îi voi pune fasole în omleta lui Peter. În fiecare zi!

– Peter te va învinovăți pe tine, nu pe mine.

– Ești rău!

Emma strânse pumnii, dar reuși să se calmeze.

– Josh, te rog, nu strica totul. Mă descurc bine.

– Serios?

– Da. Am ieșit de câteva ori cu el. Ne vom vedea mai des, așa că fii pregătit. Îl voi prezenta când va veni momentul. Nu mai sunt un copil.

Josh își ascunse îngrijorarea.

– Bine. Dar dacă ai nevoie de ceva, vorbește cu mine.

– O să vorbesc.

Josh, încercând să-i netezească părul din obișnuință, i-a aranjat coafura într-un volum grațios și s-a aplecat să o îmbrățișeze pe umăr. Emma s-a îndepărtat după ce l-a îmbrățișat scurt pe Josh.

– Atunci plec. E weekend, așa că Peter și mama mea ar trebui să ia cina împreună.

– Da, ai grijă.

Josh își înclină ușor capul spre obrazul Emmei, o sărută, apoi se retrase. Emma se întoarse pe drumul pe care venise. Josh, care o privise fix o vreme, ezită să se întoarcă. Simțea o privire ciudată asupra lui. Se uită repede în jur, dar nu era nimeni. Când ridică privirea, nu văzu nimic suspect în afară de balcon. Josh se aplecă și încercă să verifice balconul, dar se opri imediat ce își aminti că era conectat cu camera lui Chase. Se încruntă și examină cu atenție zona în căutarea unor semne de prezență umană, dar tot ce putea simți era vântul care bătea și zgomotul ocazional al frunzelor care foșneau.

După un moment de nervozitate, s-a relaxat repede și și-a reluat patrularea. În mod normal, ar fi verificat mai întâi peluza din fața conacului, dar de data asta nu avea niciun motiv să o facă. În schimb, și-a schimbat traseul, întrebându-se dacă ar trebui să înceapă de partea aceea azi, gândindu-se că ar vrea să-și termine patrularea și să audă vocea lui Peter.

Aproximativ o oră mai târziu, a sosit managerul.

– Ce faci aici la ora asta? întrebă Mark, care stătea în sufragerie verificând programul lui Chase, surprins de vizita neașteptată a managerului. Îl salută scurt, apoi abordă subiectul cu indiferență.

– În curând va începe filmările și sunt multe de făcut. Pe viitor, va trebui să fii pregătit. Vom fi cu toții foarte ocupați. Cum se simte Chase azi?

Se uită în jur și își fixă privirea pe Mark. În loc să-l invite să ia loc, Mark scoase un suc din frigider, îl puse pe masă și începu să vorbească:

– Secretara domnului Pittman l-a vizitat azi dimineață.

– Secretara domnului Pittman? Ce s-a întâmplat?

Managerul îl privi surprins. Isaac, care era în scaunul lui, răspunse în locul lui:

– A avut loc un mic accident la petrecerea de ieri și am auzit că de aceea a venit aici – pentru a investiga. Sunt sigur că erau îngrijorați că domnul Miller ar putea refuza contractul. Nu s-a întâmplat nimic grav și ea a plecat la scurt timp după aceea.

– Mă bucur să aud asta, a spus managerul.

– Ai un program încărcat începând de azi. Mă bucur că rutul nu a venit.

– Program? a întrebat Josh, care se afla întâmplător în sufragerie.

Managerul a dat din cap.

– Filmările încep săptămâna viitoare. Cred că este deja în programul tău. Știi că are un interviu programat azi, peste trei ore, aşa e? întrebă Mark, uitându-se la hârtia pe care o ținea în mână, cu o grimasă pe față.

– Deci, ce programe suplimentare ar trebui să pregătim pentru viitor? Cred că programul de filmare este aproape finalizat.

El vorbi sarcastic, dar managerul nu îi dădu importanță.

– Laura va completa și va trimite… Deci, nu s-a întâmplat nimic la petrecere? Domnul Miller a făcut ceva neobișnuit sau nebunesc? Laura nu a comentat prea mult.

În timp ce deschidea sucurile pe care Mark le pusese în fața lui, întrebă asta cu voce joasă. Într-o atmosferă în care niciun incident sau accident nu părea imaginabil, Josh se prefăcu neştiutor.

Mark întrebă sarcastic:

– Ceva ciudat sau nebunesc?

– Orice.

Managerul, care golise jumătate din suc dintr-o singură înghițitură, se încruntă. Cumva, toată lumea era neliniștită de tăcerea lui bruscă, deoarece până atunci nu încetase să vorbească. Apoi managerul suspină, își frecă sprâncenele și în cele din urmă vorbi.

– Păi, adică… Nu a trecut mult timp de când s-a terminat rutul, aşa e? Dar după aceea, domnul Miller devine cu adevărat mai rău decât de obicei.

– Cum poate fi mai rău decât de obicei? întrebă Seth, sincer surprins. Asta ar fi tipic pentru Chase. Managerul zâmbi ruşinat, dar apoi păru din nou îngrijorat. De ce îi ia atât de mult să ajungă la subiect? Toată lumea era curioasă, dar nu puteau decât să aștepte. Managerul respiră adânc, ca și cum s-ar fi hotărât în sfârșit.

– Este necesar pentru siguranță, așa că vă voi spune. Oricum, este ceva ce ar trebui să știți când începe filmarea… Desigur, așa cum se menționează în contract, orice secrete ale clienților pe care le aflați în timpul lucrului trebuie să rămână confidențiale. Orice încălcare ar duce la o penalizare masivă.

Toată lumea era curioasă să afle ce presupunea avertismentul și dacă era atât de îngrijorător pe cât își imaginau. În calitate de bodyguarzi, era firesc să garanteze confidențialitatea clientului. Desigur, Mark spunea adesea că cei care nu reușeau să facă acest lucru distrugeau industria.

– Nimeni din echipa noastră nu ar fi atât de indiscret.

Mark expiră, cu o expresie tensionată. Managerul zâmbi scurt, dar nu părea pe deplin convins. Indiferent, cu un aer de vigilență neîncetată, el mărturisi în cele din urmă:

– Există o pastilă pe care o ia…

– Medicamente? Poftim?! O, îmi pare rău.

Isaac era surprins de această revelație și și-a cerut repede scuze. Cu toate privirile ațintite asupra lui, managerul a continuat cu precauție:

– Este o persoană agresivă. De asemenea, suferă de insomnie și este foarte sensibil… Nu poate funcționa fără să ia medicamente zilnic. În plus, când este stresat, consumă și mai mult.

Toți au schimbat priviri auzind această mărturisire neașteptată. Isaac a expirat cu greu și și-a trecut degetele prin păr.

– Ce… Chiar face asta?

– Nu am auzit niciodată de un Alfa dominant dependent de medicamente.

Seth, la fel de surprins, a intervenit. Deodată, Josh și-a amintit momentul în care Chase luase medicamente din frigiderul mașinii și le înghițise la petrecerea lui Pittman.

– Ia medicamente și în afara perioadei de rut?

Când Josh a întrebat, managerul a dat din cap.

– Da, ori de câte ori găsește ceva insuportabil, ia imediat o pastilă. Dar când vine rutul, consumă de trei ori mai mult decât de obicei, bea alcool și amestecă tot felul de substanțe până când își pierde cunoștința… Cred că majoritatea Alfa dorm profund după rut, dar în cazul domnului Miller, el adoarme sub influența medicamentelor.

A adăugat el, ca și cum ar fi vrut să explice reacțiile bodyguarzilor, care erau acum vizibil alarmați.

– Ar fi murit dacă nu era un Alfa dominant.

Toți erau de acord în tăcere. Isaac a deschis frigiderul și s-a uitat înăuntru. Când s-a întors la locul său, și-a dat seama că avea mâinile goale și a înjurat în barbă. Nu era singurul care se simțea neliniștit. Seth și-a îndreptat privirea în altă parte, încruntându-se, în timp ce Mark și-a strâns buzele.

Mark s-a întors și a întrebat direct:

– Deci, la ce ar trebui să fim atenți?

Managerul a trecut direct la subiect.

– Domnul Miller va lua mai multe medicamente decât de obicei odată ce va începe să lucreze, așa că asigurați-vă că nu rămâne niciodată fără medicamente și că nu sare peste nicio doză. Când stocul său se va epuiza, Laura va pregăti mai multe în avans. Vă voi furniza o listă și instrucțiuni privind medicamentele sale. Laura se va ocupa de distribuirea acestora de fiecare dată și… Domnul Miller nu poate funcționa fără medicamentele sale.

După ce a spus toate astea, managerul a râs ciudat.

– Nu am văzut niciodată un rut care să aibă nevoie de atât de multe medicamente. Ei bine, medicamentele nu vor acţiona singure, așa că trebuie să ia multe… Nu cred că este ușor să consumi atât de multe medicamente în mod regulat. Credeam că Alfa sunt obsedați de sex, dar la ritmul în care ia aceste medicamente, ar putea avea un atac de cord brusc… Este bizar.

Tăcerea a umplut camera. Mark și ceilalți au schimbat priviri neliniștite. Seth s-a încruntat, Isaac a suspinat, iar expresia lui Josh s-a întunecat. Mark, întorcând din nou capul, a întrebat:

– Mai sunt și alte secrete?

– Nu.

Mark s-a încruntat la răspunsul direct al managerului.

– Orice ascunzi va afecta securitatea.

– Nu chiar.

“…”

– Nu contează!

Zâmbi încrezător. Desigur, nu exista niciun pic de încredere.

– Ei bine, atunci mă duc să-l văd pe domnul Miller. Repet, ceea ce tocmai am spus este un secret de securitate. Sunt sigur că toată lumea își amintește termenii contractului.

După aceea, managerul se întoarse și urcă scările.

Cei care rămăseseră singuri s-au uitat o vreme la spatele lui, fără să spună nimic. Cel mai confuz dintre ei era Josh. Mintea lui era mai confuză decât a oricui altcuiva.

– O să fie mult de lucru când va începe filmul, spuse Isaac pentru prima dată.

În tăcere, Mark spuse:

– Mă tem că fanii vor veni pe platou și se vor apropia de el… Sper că C ne aude bine.

După incidentul în care l-a părăsit pe Henry, a întocmit un contract suplimentar, dar nimeni nu știa cât de departe va ajunge. S-au uitat unul la altul și, în cele din urmă, s-au împrăştiat în propriile locuri pentru a se pregăti de plecare.

 

─ ▪ ─

 

Nu a venit niciun răspuns din interior. Ca de obicei, managerul a deschis ușa după un scurt moment. Briza răcoroasă a suflat puternic o dată și s-a oprit într-o clipă. Când și-a limpezit mintea și a ridicat privirea, ușa balconului era larg deschisă. Așezat pe un scaun la masa de ceai, managerul l-a văzut pe Chase privind spre grădină și s-a apropiat fără ezitare.

– Cum a fost petrecerea de ieri, domnule Miller? S-a întâmplat ceva neplăcut?

Îi vorbi cu afecțiune, dar Chase nici măcar nu se mișcă.

“La ce te uiți?” Managerul și-a scos capul afară din curiozitate. Tot ce putea vedea era grădina ascunsă de frunze. Partea din spate a conacului nu avea prea mult peisaj. Managerul a înclinat capul, dar în curând a ridicat din umeri. Când a făcut acest om ceva de înțeles?

– Așa cum ți-am spus înainte, am venit să-ți aduc cartea. Sper să o citești de mai multe ori. Asta este singura carte care îl are pe Dr. Flame ca personaj principal. El joacă un rol important în serial dar, deoarece nu este personajul principal, există doar o cantitate limitată de informații care pot fi obținute din alte cărți. Nu trebuie să citești nimic altceva, asta va fi suficientă.

A vorbit mult timp, dar Chase tot nu a răspuns. Nici măcar nu a încercat să se uite la manager.

Nu era o problemă de o zi sau două să fie ignorat în felul acesta, dar era inevitabil să-și piardă din ce în ce mai mult energia. Managerul a suspinat scurt înainte de a-și continua discursul.

– Vestiarul pentru filmări este gata. Voi face o fotografie a interiorului și ți-o voi trimite. Te rog să mă anunți dacă mai ai nevoie de ceva. Știi programul de azi, aşa e? Securitatea se pregătește acum, așa că fii gata să pleci…

“…”

Atunci Chase a murmurat ceva. Managerul a ezitat și a ascultat. Dar nu a mai spus nimic. Managerul, care ezita, a întrebat cu precauție:

– Scuzați-mă, domnule Miller?

Chase, în ciuda așteptării răbdătoare, nu a răspuns. Managerul era atât ruşinat, cât și descurajat, așa că a decis să renunțe. Atunci Chase a deschis gura.

– Boduguardul…

– O, da. Ce e cu bodyguardul?

El i-a vorbit managerului, care a repetat urgent.

– Dintre gardieni, Beta.

– O, da. Căpitanul echipei? Sau Josh?

“…”

Chase tăcu din nou. Brusc, managerul își dădu seama că era o problemă, deși nu știa care.

– Dacă nu-ți place bodyguardul, pentru moment…

– Nu e asta, spuse Chase, care îl întrerupse imediat pe manager, în timp ce continua să se uite fix la un colț al grădinii.

– Nu e asta…

“…”

– Nu, mulțumesc.

Curând s-a făcut liniște. Nu se mai auzeau semne de conversație. Managerul a așteptat puțin, apoi a schimbat subiectul.

– Deci, ne pregătim să mergem la interviu? Voi pune deoparte hainele și lucrurile de care ai nevoie în timp ce faci duș. Vom pregăti costumele și recuzita, așa că hai să nu întârziem.

După aceea, managerul a părăsit repede camera și s-a îndreptat spre cabina de probă.

Chase, care nici măcar nu se mișcase până atunci, strânse din dinți și înjură. Privirea lui rămase fixată pe locul unde era Josh cu Emma. Chase nu știa ce făceau acolo secretara lui Pittman și bodyguardul său. Ceea ce îl enerva cu adevărat era faptul că se eliberase în mâinile pricepute ale acestui bărbat imoral.

– La naiba!

Își frecă enervat pleoapele.

La urma urmei, el nu era diferit de Grayson și de ceilalți Alfa dominanți. Era furios de dezgust. Voia să fugă și să-l sugrume pe Josh imediat, dar știa că era inutil. În aceeași situație, Chase ar fi avut din nou același rezultat. Nu schimba cine era el.

Până la urmă, ceea ce făcu era să meargă la baie, să ia o mână de medicamente din dulap și să le pună în gură. Abia după ce o amețeală cunoscută se instală, închise ochii și furia se estompă puțin. Își dorea ca toți cei imorali să moară, gândi el dincolo de conștiința sa încețoșată. Desigur, Josh și el însuși se aflau printre ei.