Stând la intrarea în galerie, Mo Yisheng era încă confuz.

Inima lui era mereu plină de fantezii. Erau nerealiste, simple și frumoase. Erau pline de dragoste pentru lumea pufoasă. Erau transmise în picturile sale prin pensule. Și asta era ceea ce îi plăcea cel mai mult lui Yan Hai’an la el. Această naivitate era mereu tentaculele care îl înconjurau.

Dar, în doar o săptămână, totul s-a răsturnat.

La început, nu putea înțelege situația. Avea preferințe și antipatii clare față de anumite lucruri. A respins ceea ce nu-i plăcea până la capăt și nu a avut niciodată îndoieli cu privire la ceea ce-i plăcea până la capăt. Așa că, atunci când a văzut acest rezultat, a ales să meargă la He Ling și să-l întrebe clar ce s-a întâmplat.

Iar He Ling i-a spus pur și simplu: Trebuie să mă ajuți.

He Ling a spus:

– Ești talentat și poți deveni faimos oricând. Nu ți-a păsat de mine? Am fost atât de indiferent atâția ani. Chiar nu mai pot suporta. Dă-mi pictura ta. Dar premiul în bani îți aparține. Și îți pot da și bani în plus.

– Dar ce se va întâmpla după aceea?

Mo Yisheng a înțeles în sfârșit. He Ling a spus toate acestea pentru că știa că lui Mo Yisheng nu-i păsa de clasament. Așa că nu a înțeles de ce He Ling a folosit această metodă.

– Chiar dacă ai devenit faimos de data asta pentru această pictură, dacă nu poți continua să demonstrezi că poți picta, nu crezi că nu vei mai fi respectat în viitor? Ce rost are să câștigi acest premiu dacă nu poți picta bine?

Tonul său era prea sincer și își exprima cu adevărat confuzia.

Dar fața lui He Ling s-a strâmbat pentru o clipă, privindu-l pe Mo Yisheng cu ochii lui ascuțiți. Era gelozie. Era ca un ac întunecat care îi străpungea pielea. A coborât privirea pentru a-și ascunde sentimentele.

– Mă descurc cu lucrurile în viitor. Atâta timp cât îmi dai această pictură, cred că poți picta una mai bună. Poate data viitoare vei putea obține premiul special pentru tine.

– He Ling, nu am discutat deja despre asta? Indiferent cât de bine pictezi, un tablou realizat cu sinceritate este prețios.

Mo Yisheng nu putea să creadă ce spunea He Ling. Era provocat instantaneu.

– Nu numai că te insulți pe tine însuți, ci insulți și tabloul în sine. Insulți și arta! Nu pot tolera asta. Du-te și rezolvă asta.

He Ling îngheță. Cu o privire implorătoare pe chip, îl rugă încet:

– Rezultatul era scris. Toată lumea știe asta. Cum poți să-mi distrugi reputația? Nu mai pot să mă integrez în cercul artistic. Yi Sheng, chiar suporţi să mi se întâmple asta?

– De ce nu te mai poți integra în cercul artistic? Vei spune doar adevărul.

Mo Yisheng a rămas uimit.

– În plus, ți-am spus mai devreme că în cercul acesta nu există decât haos. E ca și cum ai crește porci.

După ce a terminat de vorbit, s-a gândit și la bunul său prieten.

– Pot să merg cu tine. Spune doar că ai făcut o greșeală când ai semnat.

Indiferent cât l-a convins He Ling, Mo Yisheng a insistat că nu va lăsa această chestiune. Putea fi convins în orice privință, dar pictura era singura lui limită.

He Ling avea gura uscată și în cele din urmă s-a oprit.

Mo Yisheng era, de asemenea, nemulțumit de ceea ce spusese. A făcut mofturi și nu a mai vorbit, exact ca un copil mic care se ceartă și așteaptă ca cealaltă parte să-și ceară scuze.

Dar He Ling a râs brusc.

Mo Yisheng l-a privit fără să înțeleagă.

– Chiar m-am săturat de tine.

He Ling zâmbi și se încruntă. Scutură din cap, ca și cum era ridicol. Și, în cele din urmă, nu se putu abține să nu râdă:

– De ce ești atât de idiot?

Mo Yisheng a rămas uimit pentru o clipă. A crezut că a auzit greșit:

– Ce ai spus?

– Pictura îți distruge creierul, nu-i așa?

He Ling nu i-a dat șansa să conteste.

– N-am văzut niciodată pe cineva mai prost decât tine.

După ce a digerat răutatea din această frază, Mo Yisheng a rămas complet uimit.

Mama lui și Yan Hai’an nu erau suficient de capabili să-l protejeze, așa că auzise și alte persoane spunându-i lucruri urâte. Dar acele cuvinte erau spuse de persoane pe care nu le plăcea, așa că nu conta.

Dar de data asta era diferit. De data asta, lucrurile rele erau spuse de He Ling. Era cineva pe care îl considera prieten. Când un copil este cu adevărat prietenos cu cineva, el crede că cealaltă parte va răspunde la fel. Dacă îți dau bomboane, și tu îmi vei da bomboane. Dacă te tratez bine, și tu mă vei trata bine. În gândirea lor, acest lucru este firesc.

Abia acum a înțeles un lucru. Că era trădat.

– Ești talentat, Mo Yisheng. Dar ești prea prost. Și ai jignit pe toată lumea din cercul tău. Ieri, am vorbit despre tine în fața lui Wang Yuhu și el a spus că picturile tale nu vor fi expuse în orașul B în niciuna dintre galeriile de lux. Într-un schimb de favoruri, cred că toată lumea este foarte fericită așa.

He Ling a continuat:

– Yan Hai’an a fugit și el. Poate că pentru tine nu contează, aşa e? Nu cred că te mai suportă. Cine te poate suporta? Ce e cu tine? Ești o persoană simplă, dar de fapt ești o persoană cu retard mental, nu-i așa?

“Oare așa este? Eram prea prost?” se gândi Mo Yisheng.

Yan Hai’an a spus că era prea simplu, iar mama lui, Li Weiwei, a spus același lucru. Voiau să spună că era pur și simplu prost?

Instinctiv, a vrut să-l sune pe Yan Hai’an. Dar, după ce a format de mai multe ori numărul , s-a oprit la final.

Nu îndrăznea.

La fel ca un copil care a greșit fără să asculte avertismentul unui adult și nu îndrăznește să-l înfrunte, nici el nu îndrăznea să-l înfrunte pe Yan Hai’an. Era clar că Yan Hai’an îi spusese de multe ori să nu se împrietenească prea mult cu He Ling. Dar el nu l-a crezut.

În cele din urmă, Mo Yisheng a sunat-o pe Li Weiwei și a vrut să-i ceară ajutorul. Dar, de îndată ce Li Weiwei a primit apelul, înainte ca el să apuce să spună ceva, ea a început să vorbească despre familia ei și despre viața ei amoroasă cu noul ei soț.

Pentru prima dată, Mo Yisheng a văzut clar că mama lui era la fel ca el. Ea vedea doar ceea ce voia să vadă și trăia doar în propria ei lume.

Mo Yisheng s-a închis în casă, urmărind în tăcere “Cina”, urmărind cum știrile raportau despre un pictor chinez care se afirma pe scena internațională și urmărind cum profesioniștii îl lăudau cu concepția rafinată a picturii. Raportul spunea că, după câștigarea premiului, pictura va fi expusă într-o galerie din China.

Adică în orașul B. În galeria lui Li Qing.

Mo Yisheng stătea la ușă și privea mulțimea care intra și ieșea din galerie, la fel de animată ca atunci când el și Yan Hai’an veniseră prima dată aici pentru a o felicita pe Li Qing pentru mutarea în noul magazin.

Li Qing era la fel de frumoasă, venind din când în când la ușă și fiind o gazdă bună. Mo Yisheng, care stătea nemișcat cu pistilul în mână, era foarte vizibil. Ea l-a privit din colțul ochiului și și-a încruntat ușor sprâncenele.

După ce s-a gândit o vreme, s-a îndreptat totuși spre Mo Yisheng:

– Yi Sheng, nu te-am mai văzut de mult timp. De ce ai venit să-mi vizitezi galeria?

Zâmbea, dar cuvintele ei erau ironice. Mo Yisheng nu le auzise înainte, dar acum, din nu știe ce motiv, părea să poată surprinde cu ușurință aceste emoții negative.

– Am auzit că Hai’an umblă prin toată țara cu picturile tale.

Li Qing zâmbi ușor. Era atât de supărată pe comportamentul lui Yan Hai’an, care se purta ca un lup cu ochi albi. Credea oare că aripile lui erau suficient de puternice pentru a zbura singur?

– Bine. Te-am rugat să te alături asociației înainte, dar tu ai ignorat mereu rugămintea mea. Președintele este foarte respectat, cum poți fi atât de lipsit de respect? Sunt puțin supărată pe tine. Noi, cei mici, nu îndrăznim să-l provocăm. Nu putem decât să fim nedreptățiți dacă greșim. Mă tem că nu voi putea să-ți iau picturile în această perioadă. Așa că nu te-am informat în avans de data asta, îmi pare rău.

Mo Yisheng și-a mutat privirea și s-a uitat la Li Qing.

Li Qing simți că ceva nu era bine. Mo Yisheng este ca o pictură, curat și plin de aură, când a avut el o privire atât de mohorâtă? Cum putea să se uite fix la cineva cu ochii roșii?

– Ai făcut o călătorie specială azi pentru a vedea picturile lui He Ling?

După ce a rostit câteva cuvinte, s-a calmat puțin. Nu mai purta o armă sau un baston și a revenit la comportamentul ei obișnuit:

– Este ciudat să spun că părea iluminat. Chiar nu am văzut că avea o astfel de abilitate. Ai văzut pictura “Cina”? După asta, va fi expusă în muzeul de artă al orașului. Eu voi fi prima care o va expune.

Li Qing a zâmbit și a spus:

– Nu s-a apropiat de tine înainte? Se poate să-i fi stimulat creativitatea?

Această remarcă glumeață nu a stârnit nicio reacție din partea lui Mo Yisheng, iar Li Qing s-a simțit și mai ciudat. Dar nu era bine să-l lase pe Mo Yisheng afară așa.

– De ce nu intri să arunci o privire? Hai să luăm masa împreună peste puțin timp, bine?

Când Mo Yisheng a auzit asta, expresia lui a devenit și mai posomorâtă. A intrat direct în galerie cu pași mari. Li Qing purta tocuri înalte, dar l-a urmărit repede din câțiva pași.

– Copilul ăsta! De ce devine din ce în ce mai nepoliticos?!

Tabloul este atârnat în locul cel mai vizibil, înconjurat de un grup de oameni în fața lui. Sunt oameni obișnuiți care privesc distracția și majoritatea sunt oameni din industrie. Mo Yisheng i-a văzut pe unii dintre ei, dar pe alții nu.

Nu s-a apropiat de tablou. A stat doar într-un colț, privind în tăcere cum He Ling se simțea ca peștele în apă, vorbind și râzând.

Când a venit ora prânzului, He Ling și Wang Yuhu erau luați de vedete, iar sala a devenit liniștită. Dintr-o dată, mai rămăseseră doar una sau două persoane care se plimbau pe acolo.

Mo Yisheng a făcut un pas înainte și s-a uitat atent la munca sa grea.

Gândindu-se bine, există ceva de urmat. He Ling voia să plece cu schițele sale, fără să-l lase să se amestece în competiție. Și chiar îl sâcâia în fiecare zi pentru a-l împiedica să intre în contact cu alte persoane pentru rezultatul actual.

Când a pictat acest tablou, încă se întreba de ce l-a pictat așa. Dar s-a dovedit că pictura nu putea să înșele oamenii. Sentimentele lui erau corecte. Asta ar putea fi reprezentarea celor care l-au însoțit în locul lui Yan Hai’an. Adevărata față a “prietenilor” din jurul tău.

E amuzant, foarte amuzant.

Și-a văzut propria viață într-o transă în acest tablou. Era ca și cum o persoană somnoroasă era trezită brusc de o lovitură cu un băț și inima îi era frântă.

Mo Yisheng a scos o sticluță din buzunarul pantalonilor. Când a deschis sticluța, lichidul din interior a emanat un miros ciudat, de terebentină. Cu o mișcare a mâinii, a stropit pictura.

Cineva de lângă el a observat că ceva nu era bine și s-a întors să se uite la el. Privirea lui suspicioasă s-a transformat într-un strigăt când a scos bricheta și a aprins pictura:

– Ce faci?!

Un fum negru și dens se ridică de pe pânză. Mo Yisheng privi fără expresie distrugerea tabloului lăudat și râse.