Yu Yang se afla într-o călătorie de afaceri de peste zece zile, însărcinat cu deschiderea unei noi rute. Ambele părți trebuiau să se întâlnească și să discute diverse condiții, deoarece perspectiva părții cooperante și direcția lor în planificarea beneficiilor erau destul de meticuloase. Yu Yang a menționat de mai multe ori că vrea să rupă contractul și să plece.

În fiecare zi, după serviciu, îl contacta pe tatăl său. Discutau soluțiile corespunzătoare și modificau continuu detaliile pentru a asigura beneficii maxime.

În cele din urmă, contractul era semnat. Yu Yang și-a sunat tatăl înainte de a se întoarce în China, spunând că era epuizat.

– Este inevitabil. Ești încă atât de tânăr. Asta era, de asemenea, o șansă pentru tine de a câștiga experiență. Ia-ți câteva zile să te odihnești când te întorci.

Nu există timp pentru odihnă. Există o grămadă de muncă care îl așteaptă pe Yu Yang să o revizuiască și să se ocupe de ea când se întoarce la firmă. Și-a ciupit podul nasului, iar personalul de la sol a venit să-i spună că poate urca în avion. Yu Yang a părăsit apoi salonul VIP împreună cu asistentul și secretara sa.

După ce a coborât din avion după-amiază, Yu Yang a plănuit să se odihnească o jumătate de zi și să meargă mâine la firmă.

– Du contractul la firmă. Ar trebui să vă odihniți și voi, le-a spus Yu Yang asistentei și secretarei sale în timp ce cobora din mașină.

– Bine.

După ce tocmai făcuse un duș și se întinsese pe pat, Yu Yang a primit un mesaj de la asistenta sa. Ea îi explica faptul că mâine seară avea loc o gală caritabilă la care trebuia să participe, unde liderii marilor grupuri și celebritățile vor fi prezenți, împreună cu multe instituții media.

Yu Yang a răspuns cu un simplu “bine” și apoi și-a închis telefonul. Aceste gale de caritate erau pentru a câștiga faimă și reputație prin donarea de bani. El ar fi putut doar să doneze bani fără să participe. Dar din moment ce acum era manager al firmei, trebuia să apară atunci când era necesar.

***

A doua zi, după ce și-a terminat munca și s-a pregătit să meargă la gală cu asistentul său, Yu Yang a primit un telefon de la Cheng Che. A aflat că Cheng Che va participa la gală în numele bunicului său.

– Dar tu? Ai de gând să licitezi la licitație sau să donezi bani? a întrebat Yu Yang în timp ce stătea în mașină.

– Voi licita, a spus Cheng Che.

– Oricum, asistentul de proces se va ocupa de asta. Eu sunt acolo doar ca să-mi arăt fața.

– Dacă aș fi știut mai devreme, aș fi cumpărat ceva în străinătate în timpul călătoriei mele de afaceri pentru a licita, a chicotit Yu Yang.

– Voi fi direct și voi oferi o sumă.

Abia după ce Yu Yang a coborât din mașină și-a dat seama că Cheng Che venise cu Jin Wuqi și se îndreptau spre hotel.

Vărul Omega, seducător și rafinat, și vărul Alfa, înalt și rece, mergeau unul lângă altul pe covorul roșu, în timp ce aparatele de fotografiat mergeau. Yu Yang a ghicit că titlurile de știri de mâine le vor aparține probabil celor doi.

Acest tip de gală este, în esență, un loc în care elita se întâlnește și cooperează. Yu Yang a stat de vorbă cu nişte acționari și clienți înainte să se simtă obosit. L-a văzut pe Cheng Che venind și a profitat de ocazia pentru a-și lua rămas bun de la ceilalți și a pleca.

– Tocmai am terminat ieri o călătorie de afaceri și sunt epuizat.

Yu Yang s-a sprijinit de un colț unde nu ajungea lumina, slăbindu-și cravata.

– Aceste evenimente sunt foarte greu de suportat.

– Am observat că nu sunt multe obiecte la licitație de data asta. Cele mai multe dintre ele par să fie doar pentru donații directe, a spus Cheng Che.

– Putem pleca mai devreme după ce se termină licitația.

– Bine, a dat Yu Yang din cap, învârtindu-și băutura. Privirea lui s-a îndreptat apoi spre sala de banchet.

Lumina era slabă, cu reflexii colorate, dar nu suficient de strălucitoare pentru a ieși în evidență. În încăpere se auzeau pahare ciocnite și conversații vesele. Era o fațadă plină de farmec a faimei și averii. Yu Yang era cu adevărat neinteresat.

Dacă ar fi existat ceva care să-i atragă atenția, era doar acel Omega.

Jin Wuqi nu purta niciodată haine prea elegante. Dar chiar și în cea mai simplă cămașă și costum lejer, el emana un farmec rafinat. Doar chipul său era suficient pentru a adăuga un farmec captivant la orice lucru banal. Arăta firesc, dar extrem de atrăgător.

Stătea printre câțiva tineri Alfa înalți, care erau aproape prea atenți în conversațiile lor cu el. Jin Wuqi doar zâmbea ușor, ținându-și paharul în mână. Când ceilalți își ridicau paharele să toasteze cu el, el își înclina paharul și le atingea ușor pe ale lor, aruncându-le o privire zâmbitoare, apoi își înclina capul înapoi și lua o înghițitură.

Era ciudat. Lumina era slabă. Dar Yu Yang putea vedea atât de clar fiecare mișcare a lui Jin Wuqi.

***

Licitația a început. Yu Yang și Cheng Che stăteau la aceeași masă, privind scena cu o oarecare plictiseală.

Ultimul obiect scos la licitație era un tablou, care îi aparținea lui Jin Wuqi.

– A fost lăsat fratelui meu de bunicul nostru, a spus Cheng Che.

Licitatorul a anunțat prețul, cu prețul de pornire de treisprezece milioane.

Treisprezece milioane…

Yu Yang și-a coborât capul și s-a uitat la paharul din mâna sa. Și-a amintit când a zgâriat din greșeală mașina sport a lui Jin Wuqi în timp ce mergea cu bicicleta. L-a întrebat pe Jin Wuqi cât de mult trebuie să compenseze. Jin Wuqi a spus că prețul inițial al mașinii era de treisprezece milioane, minus o lună de depreciere. Așa că i-a cerut lui Yu Yang zece milioane.

Povestea lor a început cu acea mașină sport roșu aprins. Și acum au trecut aproape cinci ani.

Yu Yang și-a ridicat capul și s-a uitat calm înapoi la scenă.

Au existat licitații continue, în parte din cauza tabloului în sine, iar în parte din cauza proprietarului tabloului. Atitudinea generoasă a domnilor bogați de a cheltui o avere pentru o frumusețe a rămas neschimbată de-a lungul istoriei și devenea din ce în ce mai intensă.

În cele din urmă, tabloul era vândut pentru douăzeci și nouă de milioane. Dacă Yu Yang își amintea corect, Alfa care a cumpărat tabloul era Song Zhimu. Acesta era moștenitorul unei familii bogate care discutase cu Jin Wuqi pe balconul de la banchetul de nuntă al lui Zhou Qiao în acea zi.

Se părea că era hotărât să îl cucerească pe Jin Wuqi.

– Fratele meu mi-a spus să plec primul.

Cheng Che s-a uitat la telefonul său. A făcut o pauză, apoi s-a întors să se uite la Yu Yang.

– A spus că… Song Zhimu i-a cumpărat tabloul pentru aproape treizeci de milioane. Vrea să stea cu el cel puțin până la sfârșitul banchetului.

Și apoi ce? Va folosi scuza că l-a trimis acasă pentru a-și continua avansurile?

Yu Yang a aruncat ușor o mică floare decorativă din tort în paharul de vin. Apoi a spus:

– Și eu plec.

Cheng Che s-a uitat la floarea care se scufunda încet în pahar învelită în bule. S-a ridicat, și-a luat haina și a plecat mai devreme cu Yu Yang.

***

Yu Yang se lăsă pe bancheta din spate cu ochii închiși. Luminile și umbrele care treceau rapid în afara mașinii îi pâlpâiau pe față.

Își amintea de privirea involuntară de la plecare, de zâmbetul îmbătător de pe chipul lui Jin Wuqi, zâmbetul pe cât de fermecător, pe atât de plin de seducţie, colțurile ochilor sugerând o cochetărie mai îmbătătoare decât vinul. Degetele lui subțiri și frumoase strângeau paharul de vin, încheietura expusă din mânecă părând fragilă, ca și cum s-ar rupe la o strângere ușoară.

Yu Yang sărutase odată acea încheietură subțire și netedă și simțise mirosul de trandafiri pe ea.

Ceea ce a deținut cândva, ceea ce a iubit cândva… ar fi dispus să lase pe alții să i-o ia?

De fapt, nu este vorba despre a renunța sau nu. Fie că era acum patru ani sau acum, Jin Wuqi nu a aparținut niciodată cu adevărat lui Yu Yang.

Așa că nu merită să fie urât. Nici nu merită să fie amintit cu resentimente.

Relația lor a început prea repede, până în punctul în care, mai târziu, Yu Yang nu și-a putut da seama de natura relației lor. A vrut cu încăpățânare ca Jin Wuqi să îl aștepte să se maturizeze, să devină cineva de încredere, cineva care să poată sta umăr la umăr cu Jin Wuqi ca un Alfa.

Jin Wuqi era de acord. Yu Yang a reușit acum acest lucru. Dar între ei există acum un mare decalaj greu de depășit.

Yu Yang ar fi trebuit să-și dea seama cu mult timp în urmă că, atunci când Jin Wuqi a plecat acum patru ani, relația lor s-a încheiat complet.

Doar el era adânc cufundat în vechile vise, complăcându-se în carnavalul de vară efemer cu parfum de trandafiri, incapabil să se elibereze.

Pentru Jin Wuqi, poate că Yu Yang era doar o distracție plictisitoare. El era doar un Alfa cu care petrecuse cândva ceva timp în pat. La reunirea lor, dacă ambele părți erau dispuse, ar fi putut menține o relație fizică. Dacă nu, ar putea găsi un alt Alfa.

Dar Yu Yang, a acordat prea multă importanță acelei relații. S-a afundat prea adânc în ea, a luat-o în mod eronat drept dragoste și a strâns din dinți, dorind o explicație și o rezolvare.

Balanța era mereu înclinată. Yu Yang era cel care a luat lucrurile prea în serios. El era cel care a greșit. Nu Jin Wuqi. El era cel care nu a înțeles relația, confundând un simplu coleg de pat cu o primă iubire prețioasă. El era cel care a gândit prea mult lucrurile.

Yu Yang a petrecut peste șaisprezece sute de zile și nopți gândindu-se la tot ce s-a întâmplat în acea vară de acum patru ani.

Dar, în cele din urmă, și-a dat seama că doar se închidea într-un cocon. Poate că în ochii celorlalți, experiențele sale erau doar o glumă uriașă.

E prea… crud.

Mașina s-a oprit, iar șoferul a spus:

– Domnule Yu, am ajuns.

Mărul lui Adam al lui Yu Yang a săltat când a deschis ochii și a coborât din mașină.

Stătea în fața ușii sale, scăldat în lumina lunii, și și-a coborât capul pentru a-și termina o țigară.

“Nu am posedat niciodată cu adevărat acel trandafir.

Iar acum, trandafirul este pe cale să fie cules de altcineva.

Noaptea este cu adevărat lungă.”