După terminarea căldurii lui Zhou Zhou, Cheng Che și Zhou Zhou s-au dus la spital pentru un control.

Medicul a examinat glandele și nivelurile de feromoni ale lui Zhou Zhou, spunând că acestea erau aproape recuperate. Atâta timp cât Zhou Zhou evita inhibitorii și își gestiona corect căldurile, nu vor mai exista alte probleme.

Apoi, Zhou Zhou era supus unei examinări a organelor de reproducere, iar rezultatul era că, atâta timp cât avea grijă de glandele sale, putea concepe complet în viitor.

Cheng Che a ținut mâna tremurândă a lui Zhou Zhou și a dat din cap doctorului:

– Mulțumesc.

– Glandele și feromonii sunt bine. Deci problema sarcinii este rezolvată în mod natural, a spus medicul.

– Inițial, eram îngrijorat că, în timpul acestei călduri, glandele tale ar fi putut fi afectate de mușcăturile necontrolate, deoarece mulți Omega tind să își rănească glandele din cauza impulsurilor fiziologice în timpul căldurii. Dar te-ai descurcat bine. După aspectul rănilor, se pare că ai fost mușcat doar în timpul “marcării”. Nu a existat nicio leziune instinctuală în alte momente. Deci glandele nu au fost afectate semnificativ.

Zhou Zhou a fredonat încet în semn de răspuns. Cheng Che într-adevăr nu-i mușcase glandele la întâmplare, pentru că atunci când nu se putea controla, mușca gâtul și clavicula lui Zhou Zhou, ceea ce era de asemenea foarte dureros…

Cheng Che a strâns mâna lui Zhou Zhou și s-a uitat la el zâmbind.

Când au părăsit spitalul, soarele strălucea puternic afară. Zhou Zhou se legăna, ținându-se de mână cu Cheng Che, simțindu-se la fel de ușor ca și cum ar fi renăscut.

***

Zhou Moning, Jian Yan și Zhou Qiao au auzit despre recuperarea lui Zhou Zhou și s-au simțit în sfârșit ușurați. Cheng Yan, pe de altă parte, a profitat de ocazie pentru a o întreba neîncetat pe Zhou Qiao când au de gând să se căsătorească.

Zhou Qiao: “Dacă poți avea copii, mă voi căsători cu tine imediat.”

Cheng Yan: “Dar nu ai organele necesare pentru a mă lăsa însărcinat, Qiao Qiao.”

Apoi, a zăcut în lista neagră WeChat a lui Zhou Qiao timp de trei zile întregi.

***

Zhou Zhou nu l-a văzut pe Yu Yang decât la câteva zile după începerea semestrului.

Ultima dată când l-a văzut pe Yu Yang era înainte ca Cheng Che și Jin Wuqi să plece în străinătate. Jin Wuqi i-a dat lui Zhou Zhou două plicuri roșii și a spus că acestea erau plicurile roșii promise anterior pentru avansarea sa în studii, cerându-i lui Zhou Zhou să îi dea unul dintre ele lui Yu Yang.

– De ce nu i-l dai chiar tu lui Yu Yang?

Zhou Zhou stătea în afara geamului mașinii, simțindu-se nedumerit.

Jin Wuqi s-a sprijinit în mașina sport roșie și a zâmbit leneș:

– Pentru că mi-e teamă că dacă îl văd, nu voi putea suporta să plec.

Apoi Jin Wuqi a îmbrățișat gâtul lui Zhou Zhou și l-a aplecat, sărutându-l pe față. El a spus cu un zâmbet:

– La revedere, dragul meu Zhou Zhou. Îl voi lua pe Cheng Che al tău în străinătate. Dar se va întoarce curând.

După ce era sărutat, Zhou Zhou era un pic prea emoționat. A dat din cap puțin ruşinat:

– Atunci ar trebui să te întorci și tu curând.

– Voi încerca.

Jin Wuqi a zâmbit și i-a făcut cu ochiul.

Când Zhou Zhou i-a dat plicul roșu lui Yu Yang, pe fața lui Yu Yang nu era nicio expresie.

– Ce s-a întâmplat? l-a întrebat Zhou Zhou.

– Nu știu, a spus Yu Yang.

– Simt doar că ceva nu este bine.

În acea zi, după ce Zhou Zhou a terminat de livrat plicul roșu, s-a dus la spital pentru o examinare fizică împreună cu Zhou Qiao și nu a mai întrebat nimic despre Yu Yang. Mai târziu, Zhou Zhou a intrat în ciclul său de căldură și, la scurt timp după ce acesta s-a încheiat, a început semestrul. Zhou Zhou și-a dat seama atunci că nu-l contactase pe Yu Yang de mult timp.

Yu Yang este, de asemenea, în institutul de cercetare, studiind finanțele. Wen Ran este și el acolo. S-a clasat pe primul loc în centrul Omega și pe locul trei în oraș la examenul de admitere la facultate. El a primit o scutire de taxe de școlarizare pe patru ani și o bursă pentru studenți excepționali.

Cheng Che este delegatul bobocilor din acest an. Decanul l-a contactat înainte de ceremonia de deschidere pentru a-l informa că presa va fi prezentă și a sperat că Cheng Che se va îmbrăca formal pentru această ocazie.

În dimineața zilei de deschidere, Cheng Che a trebuit să plece mai devreme la institut. Zhou Zhou era încă cuibărit în pat, refuzând să se trezească. Cheng Che își schimbase deja hainele. A mers la marginea patului, s-a aplecat și s-a uitat la Zhou Zhou, care încă dormea, spunând:

– Plec acum. Poți să mai dormi puțin. Să nu întârzii.

– Mmm… a mormăit Zhou Zhou amețit.

Cheng Che a zâmbit, l-a sărutat pe frunte și apoi a plecat.

***

Zhou Zhou s-a dus pe teren cu Wen Ran. Stăteau la capătul rândului, împărțind o umbrelă. Wen Ran studiază designul. El a menționat că vor exista oportunități de a studia în străinătate în al treilea an al acestei specializări. Speră să plece în străinătate.

Zhou Zhou și-a dat seama vag că scopul lui Wen Ran nu era doar de a studia în străinătate, ci și de a evada într-un loc mai îndepărtat. El nu a vrut să speculeze cu privire la trecutul lui Wen Ran, dar a simțit că este bine că Wen Ran are propriul său scop.

Ceremonia de deschidere era foarte plictisitoare. Zhou Zhou era deja sătul. Soarele era arzător, și chiar și cu umbrela, era cald. Nu înțelegea de ce școala nu folosea auditoriul și insista să se adune pe teren.

Wen Ran, care ținea umbrela, l-a văzut pe Zhou Zhou abătut și a mutat umbrela spre el, spunându-i:

– Mai rezistă puțin. Decanul aproape a terminat de vorbit.

– Decanul este pe cale să termine. Dar mai sunt și alții care vor vorbi… a mormăit Zhou Zhou plângându-se.

Apoi a auzit gazda spunând:

– În continuare, să-i urăm bun venit lui Cheng Che, delegatul bobocilor de la Departamentul de Biochimie, specializarea Biologie Chimică, promoția 1192, pe scenă pentru un discurs.

Aplauzele au izbucnit instantaneu. Zhou Zhou a auzit chiar și câteva aplauze. S-a întors să se uite și a văzut un grup de Alfa care îl cunoșteau pe Cheng Che de la Centrul Alfa. Câțiva dintre ei chiar s-au întors și i-au făcut cu ochiul lui Zhou Zhou.

Zhou Zhou și-a ridicat mâna și le-a arătat degetul mijlociu.

S-a uitat spre tribună, unde Cheng Che purta un costum negru bine asortat, așa cum ceruse decanul pentru către postul de televiziune al ceremoniei. Decanul subliniase necesitatea unei ținute formale, deoarece școala pregătise drone pentru a filma un videoclip promoțional pentru institutul de cercetare în timpul evenimentului.

Cheng Che i-a spus atunci lui Zhou Zhou:

– Ai văzut acele videoclipuri promoționale, aşa e? Întotdeauna au câțiva oameni care stau lângă lideri pentru a umple scena. Probabil că eu voi servi acestui scop.

– Nu. Tu ești fațada, stând printre un grup de oameni de vârstă mijlocie și vârstnici. Tu ești cea mai frumoasă floare de pe vârful înalt, spusese Zhou Zhou.

În acest moment, Cheng Che stătea în lumina puternică a soarelui, la înălțime, cu o mână la spate și cu cealaltă ținând ușor microfonul. A început un discurs formal pe care Zhou Zhou nici măcar nu a vrut să îl asculte.

Deși nu voia să asculte discursul, Zhou Zhou putea totuși să aprecieze aspectul lui Cheng Che.

Strâmbând din ochi, Zhou Zhou l-a privit pe Cheng Che. Figura slabă a tânărului era conturată de costum, determinându-l să pară curat și fermecător. De la distanță, Zhou Zhou nu-i putea vedea decât vag chipul frumos. Vorbind de asta, Zhou Zhou încă îl prefera pe Cheng Che în uniforma lui de liceu. Era atât de tineresc și vibrant. Împreună cu comportamentul rece al lui Cheng Che, Zhou Zhou simțea că l-ar putea iubi încă zece mii de ani.

– Cheng Che este foarte chipeș…

– Și vocea lui este atât de frumoasă!

– Îmbrăcat în ținută formală, arată și mai fermecător. A, sunt mort!

…

Erau șoapte continue din partea Omega și betas din jurul lor. Wen Ran a zâmbit și l-a împins pe Zhou Zhou cu cotul, spunând:

– Ai auzit asta? Trebuie să fii atent de acum încolo.

Zhou Zhou a zâmbit și și-a pus brațul în jurul umărului lui Wen Ran, spunând:

– Este bine. Sunt atât de mulți Alfa în această facultate. În cel mai rău caz, voi găsi altul.

– Dar ochiul perspicace poate spune dintr-o privire că ești un Omega care era deja “marcat”, i-a reamintit Wen Ran lui Zhou Zhou, ciupindu-i vârfurile degetelor.

Zhou Zhou a bătut din picior enervat:

– Ah! La naiba cu lanțurile astea ale iubirii!

***

După ce s-a terminat, Cheng Che era târât de liderii școlii pentru interviuri și filmări promoționale. Zhou Zhou s-a întâlnit cu Yu Yang.

Trecuse doar o jumătate de lună de la ultima lor întâlnire. Dar Zhou Zhou a simțit că Yu Yang slăbise inexplicabil. Deși era slab din fire, întotdeauna a avut un comportament însorit și lipsit de griji. Acum, părea oarecum deprimat.

Cei doi au cumpărat băuturi și au stat lângă distribuitor. Zhou Zhou a răsucit capacul sticlei în timp ce încerca să-l liniștească pe Yu Yang, bazându-se pe propriile speculații:

– Ah, nu poate fi atât de rău. Și fratele lui Cheng Che obișnuia să meargă des în străinătate…

Yu Yang a luat o înghițitură din băutură, a privit obosit în depărtare și a spus ușor:

– Hai să nu mai vorbim despre el.

Zhou Zhou era luat prin surprindere. Era pe cale să întrebe ce se întâmplă între ei când o încheietură frumoasă s-a întins și a luat sticla de băutură pe care se chinuia să o deschidă.

Întorcând capul, Zhou Zhou l-a văzut pe Cheng Che, cu ochii coborâți, deschizând băutura pentru el. Era cald, iar Cheng Che avea jacheta de la costum atârnată pe braț, cu gulerul cămășii descheiat și o cravată cu dungi albastru închis atârnându-i lejer în jurul gâtului.

Zhou Zhou era foarte familiarizat cu această cravată. Fusese un cadou de ziua de naștere pe care i-l cumpărase lui Cheng Che și îl rugase pe Cheng Yan să i-o dea lui Cheng Che după ce au decis să se despartă. Partea din spate a cravatei era brodată cu inițialele lui Cheng Che și ale lui.

În vara fierbinte, Zhou Zhou s-a apropiat de Cheng Che, care emana un efect răcoritor de la feromonii săi de sake mentolat. Zhou Zhou nu s-a putut abține să nu adulmece. Cheng Che i-a întins o băutură, spunând:

– Ia o înghițitură.

În timp ce Zhou Zhou bea, Cheng Che s-a uitat la Yu Yang. Yu Yang s-a uitat în direcția lor, a scuturat din cap și a spus:

– Ajunge, nu mai spune nimic. Nu ați mai fost păcăliţi așa până acum. Așa că nu e nevoie să te forțezi să mă consolezi.

– Nu te-a păcălit! a spus Cheng Che.

Yu Yang a chicotit.

– Da, nu m-a păcălit. Am fost doar prea dramatic, aşa e?

După ce Yu Yang a plecat, Zhou Zhou i-a privit figura în retragere și apoi s-a uitat la Cheng Che, întrebând încet:

– S-a despărțit de fratele tău?

Cheng Che a luat o înghițitură din băutura lui Zhou Zhou și a spus:

– Este complicat. Este în afara controlului nostru.

Apoi s-a uitat în jos la Zhou Zhou și a întrebat:

– Nu ești înalt. Atunci de ce ai stat la coadă azi?

– Am 175 cm înălțime! Tu ești cel scund! a protestat Zhou Zhou, uitându-se fix la el.

– De ce aș sta în față? Ca să mă uit de aproape la capetele conducătorilor școlii? Nu, mulțumesc.

– Dar am vrut să te văd, a spus Cheng Che.

– Am fost în picioare pe scenă, străduindu-mă să mă uit la tine în spatele rândului. Liderii școlii au crezut probabil că sunt orb, spunând că nu mi-am mișcat deloc ochii în timpul întregului discurs.

– Ei bine, acum te poți uita.

Zhou Zhou și-a înclinat capul înapoi spre Cheng Che.

– Haide, uită-te bine. Uită-te cât vrei. Este această distanță potrivită?

Cheng Che și-a pus mâna pe capul lui Zhou Zhou și a spus:

– Nu, nu este. Hai să mergem acasă să-ţi dai jos hainele ca să mă uit la ele.

Zhou Zhou era luat prin surprindere. Apoi a roșit și a aruncat cu capacul de sticlă din mâna lui Cheng Che în el, spunându-i:

– Tu, ca delegat al bobocilor, ar trebui să fii târât la cocina de porci!

***

– 22:07 –

@ZZZZZhou: Tipul ăla arată foarte bine în costum. Dar este un pic pervers când vorbește.

– 22:18 –

@5bcc: Tipul ăla… 175cm nu e chiar înalt. Să sperăm că va avea o oarecare conștiință de sine în viitor și nu va mai sta în spate.