Șeful cel rău iubește

Capitolul 16

 

– Pat… ce surpriză să te găsesc aici.

– Tu…

Întâlnirea neașteptată îl făcu pe Pat să se simtă stânjenit și nesigur pe cum să se comporte. Parțial, asta se datora faptului că lucrurile între el și Theeranai nu se terminaseră în termeni amiabili…

Cine ar vrea să se întâlnească cu persoana cu care a fost împreună, având-o pe Elyes așezată atât de aproape, practic respirându-i în ceafă?

Și, ca să fie și mai rău, cei doi nu se suportau. Se disprețuiau din tot sufletul. Cel mai bine era să-i țină departe unul de celălalt.

Când Pat aruncă o privire spre Elyes, care stătea lângă el, se simți și mai incomod. Expresia feroce a lui Elyes era în contrast total cu dispoziția jucăușă de acum câteva clipe. Iar privirea ostilă și pătrunzătoare îl marca clar pe celălalt ca pe un dușman… Era un dezastru în așteptare la această reuniune.

– Hm! mormăi Elyes cu un zâmbet batjocoritor, privirea lui ascuțită îndreptându-se spre Pat, arătând clar nemulțumirea lui. Gelozia îl cuprinse când numele lui Theeranai îi scăpă de pe buzele persoanei de lângă el, aprinzând o furtună în inima lui. Văzând privirea nervoasă a lui Pat, îi venea să sară peste masă și să-i tragă câțiva pumni în fața aia frumoasă.

– Uau! Și ruda mea iubită e aici, dar nu pare foarte fericită. Oh, am auzit că nu numai că ți-ai pierdut asistentul apropiat, dar ai ratat și o afacere importantă. E cam nefericit, nu-i așa? plescăi Theeranai după ce vorbi, provocându-l în mod deliberat pe Elyes, ceea ce părea să funcționeze, deoarece Elyes era acum vizibil furios.

– Ieși din fața mea, îl privi Elyes pe dușmanul său cel mai urât, vorbind încet și clar. Dacă nu ar fi fost legea, gunoiul care stătea în fața lui ar fi murit de mult de mâna lui.

– Ești încă impulsiv. Poate ar trebui să înveți să te calmezi puțin. Doar te salut ca pe un membru al familiei. În plus… Pat și cu mine ne cunoaștem. E normal să trecem pe aici să vedem ce mai faci.

Theeranai îl privi pe Pat cu o privire flirtantă care îl făcu să se simtă nervos.

– Nu e necesar, spuse Elyes, apropiindu-se de Pat ca și cum corpul său acționa de unul singur. Theeranai nu rată comportamentul posesiv al lui Elyes, și cu cât Elyes se purta mai mult ca și cum Pat îi aparținea, cu atât Theeranai devenea mai invidios.

– Așa e, Pat?

– … Da.

Pat îi răspunse lui Theeranai din politețe, poate simțindu-se vinovat și îndatorat față de el. Încercase înainte, încercase să exploreze o relație cu celălalt bărbat, dar, indiferent ce făcea, nu putea începe ceva nou când inima lui era plină de Elyes și numai de Elyes…

– Vezi? Ți-am spus eu, spuse Theeranai, așezându-se în fața celor doi și chemând un chelner să le aducă băuturi.

Elyes privi cu calm îndrăzneala lui Theeranai, dar ochii lui erau reci, plini de furie. Oricât de mult ar fi vrut să se ridice și să-l lovească în față, se forță să rămână cât mai calm posibil. Era curios să vadă ce voia Theeranai, care era atât de îndrăzneț încât să provoace o astfel de scenă.

– Spune ce ai de spus și pleacă.

Vocea lui Elyes era joasă și rece, un semnal periculos pe care Pat, care era alături de el de ani de zile, îl cunoștea prea bine și știa că înseamnă că era pe punctul de a exploda.

– Elyes, îl avertiză Pat, atingându-i ușor încheietura groasă.

Elyes îi aruncă o privire și își recăpătă puțin calmul, dar era încă gata să se confrunte în orice moment.

– Sunt atât de gelos pe tine. Chiar și după ce Pat a demisionat, încă se învârte în jurul tău, nevoind să plece. Tocmai mi-am dat seama de ce m-a respins – pentru că avea planuri cu tine.

Theeranai ridică paharul într-un toast ironic, comportându-se de parcă îl felicita pe celălalt bărbat. Nu numai atât, dar îi aruncă și o privire plină de reproș fostului său iubit. Deși fața lui Theeranai era inexpresivă, cuvintele lui erau pline de sarcasm, făcându-l pe Pat să se simtă incomod. Nu voia ca Elyes să fie înțeles greșit sau calomniat.

– Nu înțelege greșit. Nu te-am respins din cauza lui Elyes. Am un prieten care lucrează aici, iar întâlnirea cu Elyes a fost doar o coincidență, clarifică repede Pat, pentru a evita orice neînțelegere.

Cu cât Pat încerca să explice mai mult, cu atât Elyes devenea mai iritat. Bărbatul înalt se mișcă și se lăsă pe spate în scaun, strângând și desfăcând mâinile în poală, în încercarea de a-și stăpâni furia.

– Așa să fie…, spuse Theeranai încet, ca și cum ar fi încercat să-l prindă cu minciuna.

– Nu e treaba ta. Ce fac eu cu Pat nu e treaba ta, interveni Elyes înainte ca Theeranai să apuce să termine.

– Vorbesc doar ca cineva căruia îi pasă. Știu că ești posesiv cu Pat, ca un câine care păzește un os. E patetic. Mori de dorința să-ți tragi asistentul în pat, dar ești prea fricos să recunoști deschis. Ce s-a întâmplat? Ți-e frică să nu fii etichetat drept un prădător? Sau vrei doar să-l ții lângă tine pentru distracție?

Persoana despre care se vorbea se încruntă, fața lui înroșindu-se de la insultele lui Theeranai.

Pat își întoarse privirea și suspină ușor. Cuvintele îl răniseră adânc, redeschizând vechi răni. În acel moment, expresia lui Pat se întunecă, ochii lui se coborâră și se uită la vârfurile degetelor fără să riposteze.

Văzând fața plecată a lui Pat, Elyes simți un val de furie în numele lui.

– Taci! Nu vorbi așa despre Pat, spuse Elyes cu voce aspră și serioasă.

– Poate că înainte era doar un asistent, dar acum este al meu… Pat este al meu! Ai înțeles? îl repezi Elyes pe bărbatul cu gura slobodă, apărându-l pe cel de lângă el.

Auzind asta, inima lui Pat se umplu de emoție. Dacă ar fi putut compara sentimentul cu ceva, ar fi fost ca un copac uscat care primește prima ploaie a sezonului. Comportamentul agresiv al lui Elyes îl făcu pe Pat să-și pună mâna ușor pe coapsa puternică de lângă el, mângâind-o de câteva ori ca un semn pentru celălalt să se calmeze înainte ca lucrurile să degenereze.

Elyes, pe punctul de a exploda de furie împotriva lui Theeranai, își recăpătă simțurile datorită atingerii blânde a lui Pat. Închise gura, care era gata să lanseze o tiradă, și numără până la zece în minte.

– Până la urmă, s-a întors la tine, spuse Theeranai, cu o expresie impenetrabilă și un ton calm, dar cu un mesaj ascuns.

– Ei bine, poate că nu pot concura cu tine în materie de dragoste, dar sunt destul de sigur că te pot învinge în alte domenii.

– Te referi la faptul că te-ai apropiat de Lodge Industries? zâmbi Elyes cu subînțeles.

– Te prinzi repede. Ai grijă pe viitor.

Theeranai era încrezător că munca lui îl va readuce pe calea succesului. Compania lui se zbătea, acceptând doar lucrări mici și nesemnificative în comparație cu Burton Group. Dar odată cu fuziunea cu Lodge Industries, o rază de speranță reapăruse.

În copilărie, Elyes și el erau mereu în competiție. Mama lui îl compara adesea cu acest semi-străin în toate aspectele, de la studii la sport. Elyes îl depășea mereu, iar mama lui nu-l lăuda niciodată, lamentându-se că nu era nici pe jumătate atât de capabil ca fiul surorii ei. An după an, el îndurase criticile repetitive ale mamei sale, fără să simtă niciodată mândria ei…

– Crezi că faptul că Lodge te susține îți permite să-mi faci orice, ratatule?

– Continuă să vorbești, Elyes. În ziua în care vei cădea, jur că te voi călca în picioare.

Theeranai se simțea umilit în mod repetat de Elyes. De când se știa, cel care-I era pe jumătate străin îi stătuse mereu în cale, primind toată dragostea și zâmbetele mamei sale, în timp ce el, fiul ei adevărat, nu primea nimic.

Îl ura, ura faptul că era mai bun decât el în toate privințele.

– Încearcă, dacă crezi că poți.

– Vom vedea. Iar tu, Pat, îți spun încă o dată… Vorbesc cu bună intenție. El nu te iubește. Într-o zi, vei înțelege de ce.

Când Pat se uită la Theeranai, văzu aceeași privire feroce, dar în câteva secunde, starea lui Theeranai se schimbă brusc. Expresia lui răzbunătoare se transformă într-un zâmbet, de parcă era o altă persoană. Acum, Pat începu să-și dea seama că poate nu-l cunoscuse cu adevărat pe Theeranai. Acest Theeranai era mai complex decât putea el să înțeleagă, poate nu era persoana pe care o crezuse de la început.

Chiar și după ce Theeranai plecă, atmosfera la masă rămase tensionată.

Elyes stătea încă cu o expresie încruntată, radiind ostilitate. Fața lui era inaccesibilă, iar vocea lui era scurtă și lipsită de emoție, făcându-i pe cei care veneau să-l salute să se retragă unul câte unul.

Pat, care stătea lângă el, nu putea decât să suspine, gândindu-se la modalități de a-i distrage atenția lui Elyes și de a-i îmbunătăți starea de spirit. Devenise o obișnuință ca, ori de câte ori Elyes ardea, el să fie apa care îl calma.

– E frumos în seara asta, nu crezi? Uite, cerul e senin și luna e frumoasă, spuse Pat, încercând să-l angajeze în conversație.

– Ce, nu ai mai văzut asta până acum? replică sarcastic Elyes, care nu era în dispoziție pentru romantism.

– Nu ești deloc romantic. Când oamenii vin la plajă, de obicei se bucură de cerul nopții, insistă Pat.

– Desigur, sunt dur și nu am gusturi, recunoscu Elyes, aruncându-i o privire scurtă lui Pat înainte de a privi spre plajă.

Știa că Pat încerca să destindă atmosfera, dar natura lui încăpățânată ieșea la iveală de fiecare dată.

– Ești sarcastic sau conștient de tine însuți? îl tachină Pat, imitându-i tonul.

– Conștient de mine însumi. Sunt conștient că nu am fost niciodată destul de bun pentru cineva de pe aici. Hm! Doar pentru că s-a apropiat și te-a salutat, ai lăcrimat și te-ai grăbit să explici că a fost o coincidență că ne-am întâlnit aici. Ți-era frică că va înțelege greșit? Și cine a spus că voi doi v-ați despărțit? Riposte Elyes ripostă, cu fața posomorâtă.

În timp ce oricine altcineva ar fi fost intimidat de o astfel de dispoziție, Pat nu se lăsă deloc intimidat.

– Știu că ești într-o dispoziție proastă, dar nu uita că eu nu sunt obligat să te suport. Dacă ai de gând să fii dificil, nu o voi tolera.

– … Îmi pare rău, sunt doar supărat, spuse Elyes, devenind agitat când Pat îl amenință.

– Știu.

– Nu știi! replică Elyes cu o ușoară încruntare.

– Dacă ai ști, nu m-ai face să fiu atât de gelos.

– Nu am făcut nimic. Ai explodat din senin, arătând morocănos.

– Oh! Doar văzându-l la cinci metri de tine mă face gelos, mai ales când s-a uitat așa la tine. Cum aș putea să suport asta?

– Ce fel de privire? Exagerezi.

– Trebuie să exagerez pentru că sunt gelos. Țin foarte mult la tine, iar nemernicul ăla s-a comportat de parcă voia să te răpească. Ar trebui să-i mulțumesc pentru asta, sau ce? Ar trebui să-l laud că a vrut să te ia de lângă mine ca să fii fericit?

– Elyes, nu trebuie să-ți faci griji pentru mine și Thee. Dacă spun că nu e nimic între noi, vorbesc serios. Ar trebui să-ți faci griji pentru munca ta, spuse Pat sincer.

– Nu e corect că se folosește de Lodge ca să te bată. Trebuie să ai grijă.

– Ești îngrijorat pentru mine?

Starea lui Elyes se însenină ușor, vocea îi deveni mai blândă, ochii îi sclipiră și un zâmbet îi apăru în colțurile buzelor.

– Da, sunt îngrijorat pentru tine, pentru companie, pentru afacerea pe care ai construit-o.

– Voi avea grijă. Doar auzindu-te spunând că ești îngrijorat mă face atât de fericit încât aș putea să plutesc.

– Nu lua asta în glumă, Elyes.

– Știu. Chiar dacă par nepăsător, știi că nu sunt prost.

Pat dădu din cap, iar Elyes îi zâmbi blând. De fapt, Elyes știa multe lucruri, dar nu voia să agite apele. Strategia lui era să arunce momeala și să aștepte ca peștele să muște.

– Îmi pare rău. Am avut o mică problemă cu stomacul și am lipsit puțin. Aveți nevoie de ceva, domnule Elyes? Mă ocup eu, se scuză Thiti când se întoarse la masă.

– Nu e nevoie. Stai jos și odihnește-te.

Thiti se așează așa cum îi sugerase Elyes, aruncând o privire către Pat care conținea ceva indefinibil, o privire care nu scăpă atenției lui Elyes.

Elyes își studie noul asistent cu atenție, iar mintea lui procesă încet, dar sistematic, informațiile.

– Thiti, luni, te rog să pregătești informațiile pentru o ședință cu toate departamentele referitoare la proiectul JZ. De astăzi, vreau să preiei întreaga responsabilitate pentru diverse chestiuni în locul lui Pat. Îți încredințez această sarcină.

Elyes vorbi formal, iar Thiti, auzind asta, păru nerăbdător și încântat să primească o sarcină atât de importantă. Zâmbi ușor și se uită la șeful său cu o privire lingușitoare și flatantă. Spre deosebire de el, Pat se întoarse spre Elyes cu o privire întrebătoare, înclinând ușor capul, ochii reflectând surprinderea pe care o simțea pentru fostul său șef.