Zhou Zhou a aranjat cu grijă grămada de gustări de pe masă. Apoi a răsfoit manualul și l-a întrebat pe Cheng Che:

– Cu ce ar trebui să începem?

– Ți-am văzut lucrarea pentru acest examen, a spus Cheng Che.

– Bazele tale au probleme. Nu ai înțeles regulile solubilității, utilizarea ecuațiilor ionice este slabă, nu ai memorat cele mai comune formule chimice și există probleme cu legăturile chimice și structurile moleculare…

S-a uitat la zâmbetul lui Zhou Zhou care înlemnea treptat și la ochii care se întunecau. S-a oprit la momentul potrivit și apoi a ezitat. Nu știa dacă să întrebe tranșant sau cu tact.

– Ce ai făcut la orele de chimie în primul și ultimul an?

Zhou Zhou, ușor nervos, și-a frecat mâinile și a spus:

– Am făcut ce mi-a plăcut.

– Ce ţi-a plăcut?

– Să joc Cinci în linie.

Zhou Zhou s-a uitat la Cheng Che cu atenție:

– Șah zburător, Go, șah militar…

– Nu joci nimic altceva în afară de șah? a suspinat Cheng Che și l-a întrebat.

– Și ocazional, joc cărți.

El a chicotit timid.

– Am încercat și mini Mahjong portabil. Atât cei din față, cât și cei din spate spun că e la îndemână…

“…”

Cheng Che a avut brusc o oarecare admirație pentru Zhou Zhou. Cu baza și notele sale la chimie, el a reușit cumva să se claseze în primele douăzeci de note pentru acest examen lunar.

– Ai putea la fel de bine să renunți la chimie, a sugerat Cheng Che.

– Şi să îmbunătățești notele tale la alte materii pentru a-ți crește nota generală.

– Să renunț?

Zhou Zhou și-a mărit ochii.

– Am renunțat la chimie încă din liceu.

“Nu contează, prefă-te că nu am spus asta.”

Cheng Che a luat un manual de chimie din primul an și a început să evidențieze punctele-cheie. Zhou Zhou se uita la el. Probabil credea că creierul lui Cheng Che era capabil de a face mai multe în paralel, așa că a început să vorbească:

– Nu pot să-mi îmbunătățesc notele la alte materii. Matematica mea este aproape perfectă. Celelalte două materii din științe sunt la fel. Știi, la materii precum matematica și științele, dacă nu le poți face, nu le poți face. Apoi, nu mă pricep nici la compuneri chinezești. Ori de câte ori întâlnesc un stil de scriere în care nu am încredere, am tendința de a o lua razna. Și abilitățile mele de ascultare a limbii engleze sunt slabe. De îndată ce începe înregistrarea audio, nu mă pot abține să nu visez cu ochii deschiși…

– Hmm…

Cheng Che a marcat îngrijit punctele cheie și i-a înmânat manualul lui Zhou Zhou. El a spus:

– Începe prin a memora ceea ce am subliniat. Trebuie să înveți cunoștințele de bază înainte de a le aplica pentru a răspunde la întrebări.

– Bine, bine!

Zhou Zhou a luat cartea lui Cheng Che și a început să citească.

– Dar nu ai notițe? a întrebat Zhou Zhou din nou.

– Știi tu… notițe cu puncte importante, rezumate, genul ăsta de lucruri.

– Nu am nevoie de ele. Îmi pot aminti, a spus Cheng Che.

– Seturile de erori mi se par mai utile decât notițele. O să ți le dau mâine.

– Ești sigur că voi fi capabil să înțeleg seturile tale de erori? a întrebat Zhou Zhou fără demnitate.

– Sunt din primul an.

Cheng Che a deschis caietul și și-a destupat stiloul.

– Începe memorarea pentru moment. Îți voi da câteva întrebări de bază la care să răspunzi mai târziu.

– Bine, bine.

Zhou Zhou a coborât capul și s-a uitat la manual. Nu era incapabil să învețe chimie. Doar că nu avea absolut niciun interes în ea. Cine știe de ce îi era greață de fiecare dată când vedea chimie…

Dar lucrurile erau diferite acum. Cheng Che îi dădea meditații! La naiba, chiar dacă îi venea să vomite, trebuia să se abțină. Chiar dacă nu avea niciun interes, trebuia să studieze din greu pentru a se îmbunătăți în fiecare zi. Poate că Cheng Che s-ar simți fericit și relația lor ar putea progresa mai departe!

Sunt cu adevărat un sclav al iubirii, s-a gândit Zhou Zhou în timp ce se cufunda în autoaprecierea sa. A recitat metodele de separare și purificare a soluțiilor anorganice.

Mirosul slab de sake mentolat de pe corpul lui Cheng Che l-a determinat pe Zhou Zhou să se simtă odihnit și comod. Acesta a studiat liniștit cartea în lumina blândă a serii și în parfumul clar din jurul său. Era un moment rar de dedicare.

Cheng Che se uita ocazional la Zhou Zhou în timp ce punea întrebări. Zhou Zhou nu purta geaca de la școală. În schimb, avea pe el o cămașă albă largă. Gâtul său frumos și arătos ieșea din guler. Buzele lui roșii se mișcau în timp ce recita din carte. Genele îi fluturau ușor. Părul său era negru și moale.

De fapt, Zhou Zhou prefera să poarte pulovere. Dar de când a aflat că este un Omega, a început în mod conștient să poarte cămăși. Nu a vrut să folosească un guler cu gât de broască țestoasă pentru a-și proteja glanda, deoarece era prea evident. Gulerul cămașă putea acoperi glanda la fel de bine, dându-i un sentiment de siguranță.

Se simțea de parcă era un model care mergea pe o coardă fixă.

Zhou Zhou a terminat în cele din urmă cu mare dificultate revizuirea punctelor cheie ale acestui capitol. A vrut să se întoarcă pentru a-i cere lui Cheng Che hârtie, dar din întâmplare a întâlnit privirea lui Cheng Che.

Zhou Zhou s-a îndoit de sine, gândindu-se că trebuie să fi văzut greșit. Privirea aceea era prea blândă, cu o calitate de apă caldă, ca soarele de seară din afara ferestrei. Era orbitoare, fără a orbi. Dar îi provoca inima să bată ca o tobă.

Cheng Che și-a coborât capul fără prea multă expresie, continuând să scrie pe hârtie. El a întrebat:

– Ce s-a întâmplat?

– O…

Zhou Zhou și-a revenit și a atribuit totul propriei sale halucinații de a fi studiat prea mult. El a spus:

– Poți să-mi împrumuți o bucată de hârtie? Am adus doar manualul și un stilou. Vreau să scriu ceea ce tocmai am memorat.

– Sigur, a rupt Cheng Che o bucată de hârtie albă și i-a întins-o.

– După ce termini de notat, lasă-mă să văd. Și apoi poți rezolva întrebările pe care le-am pregătit.

Zhou Zhou s-a uitat la hârtia albă imaculată și a clipit din ochi. Încă își mai putea aminti acea privire iluzorie de mai devreme. Apoi, fără să se gândească, a scris un “Cheng” pe hârtie.

Înainte de a putea continua cu “Che”, și-a dat seama de greșeala sa. S-a uitat pe furiș la Cheng Che și, cu vinovăție, a șters “Cheng” cu stiloul. Apoi s-a forțat să se concentreze pe scrierea a ceea ce memorase.