– Acum o jumătate de an, aici l-am întâlnit prima dată pe Shou.

Ascultând explicațiile lui Amane, Kouki s-a uitat în jur.

Ei se aflau într-o zonă cunoscută sub numele de Deep Downtown, care aveau hotar comun cu mahalalele din centrul orașului.

Arta grafitti dansa pe pereții dărâmați. Străzile pietruite erau pline de gropi și denivelări vizibile. O mașină lovită era abandonată pe stradă. Clădirile erau aproape ca niște ruine. Ferestre sparte. Gunoaie care fluturau în jur. Pe o alee întunecată, la câțiva metri în față, unde vizibilitatea era inexistentă, pisici vagabonde scormoneau prin gunoaie.

Felinarele nu fuseseră reparate, creând pe alocuri pete de întuneric. Poate din cauza orei târzii, nu prea erau oameni prin zonă. Din când în când, trecea pe acolo un bărbat musculos acoperit de tatuaje sau un bărbat de vârstă mijlocie cu aspect suspect, probabil drogat. O femeie care stătea la intrarea unei alei, părând că așteaptă pe cineva, s-a dovedit a fi o damă de companie destul de bătrână.

Pentru Kouki, care crescuse în Upper Hills, acesta era un teritoriu complet străin. Era un joc absolut “în derulare”. La doar un drum distanță se afla o mahala în care hoinăreau bande de stradă înarmate, iar atacurile și crimele făceau parte din viața de zi cu zi. Nu se știa când sau de unde ar putea lovi pericolul.

(Întunericul se află chiar în față…)

Simțind atmosfera tensionată și ostilă pe pielea lui, Kouki s-a întărit și a început să meargă. După cum îl avertizase Amane:

“Dacă conduci o mașină de lux pe aici, vei fi înconjurat în cel mai scurt timp”, el o parcase în ceea ce părea a fi o parcare relativ sigură.

Chiar și Amane, care mergea umăr la umăr cu Kouki, era vizibil nervos.

– Există o șansă ca Shou să fi venit pe aici și noaptea trecută.

Vocea joasă a lui Amane a vorbit în timp ce ochii lui cercetau cu precauție împrejurimile. Această speculație l-a determinat pe Kouki să exprime întrebarea care îi apăruse în minte.

– Acum o jumătate de an… când l-ai salvat, de ce era într-un loc ca ăsta?!

Profilul pe care Kouki îl avea până acum despre băiat era cel al unui Omega Rătăcitor de 17 ani, o escortă masculină de înaltă clasă, nu foarte sociabilă, liniștită și iubitoare de cărți.

Imaginea unei persoane introvertite nu se potrivea cu un comportament nesăbuit de a se plimba noaptea într-o zonă atât de periculoasă. Părea să existe o deconectare între personaj și acțiunile sale.

Cel mai evident motiv pentru care cineva se plimbă într-un astfel de loc noaptea târziu ar fi pentru a obține droguri. Alternativ, ar putea fi pentru jocuri de noroc ilegale, cum ar fi cazinourile subterane, sau prostituție.

Cu toate astea, Shou despre care auzise Kouki nu părea genul care să se implice în droguri sau să se piardă în jocuri de noroc. În ceea ce privește prostituția, era deja o escortă masculină. Desigur, Kouki nu-l cunoscuse niciodată pe Shou în persoană înainte de moartea sa, așa că era doar o impresie.

– Un Omega care se plimbă singur prin Deep Downtown noaptea este incredibil de periculos, nu-i așa? Până la urmă, chiar a fost atacat.

“…”

– Am avut impresia că Shou este o persoană introvertită. Așa că un astfel de comportament nesăbuit nu-i seamănă deloc…

Kouki a exprimat nemulţumirea pe care o simțea. Dar bărbatul de lângă el nu a avut nicio reacție. Când a aruncat o privire spre el, l-a văzut pe Amane încruntându-și sprâncenele și cu buzele strânse. Realizând ceva, Kouki s-a oprit în loc.

– Știi ceva?

Amane s-a oprit și el. Dar nu a răspuns la întrebare.

“…”

– Ai… nu-i așa?

Când Kouki a insistat mai mult pe un ton interogativ, Amane și-a încruntat și mai mult sprâncenele. S-a uitat la pavajul plin de gropi, ca și cum ar fi reflectat profund la ceva, apoi a mormăit în șoaptă:

– Droguri.

– Droguri? Adică narcotice?!

Surprins de răspunsul neașteptat, Kouki a ridicat vocea, doar pentru a fi mustrat cu un:

– Nu țipa! Nu sunt narcotice. Sunt inhibitori. Supresoare de căldură. Shou încerca să pună mâna pe ele.

Kouki a repetat:

– Supresoare de căldură… Înțeleg. A vrut să își controleze căldura.

Poate că incapacitatea de a-și gestiona propria eliberare de feromoni era insuportabilă pentru un băiat atât de inteligent. Asta avea sens. Și se potrivea cu imaginea pe care Kouki o avea despre el.

– Deci, există un loc pe aici de unde poți obține ilegal pastilele?

– Cine știe…

Răspunsul lui Amane era vag. Expresia lui părea neliniștită.

– Acum o jumătate de an, Shou era atacat înainte de a putea obține pastilele. Deci, nu este clar dacă un astfel de loc chiar există.

– Dar este posibil să se fi furișat din “Kamokuriya” noaptea trecută pentru a încerca din nou. Dacă putem găsi locul unde se vând pastilele, am putea să-i urmărim mișcările de aseară până dimineață devreme.

Descurajat după impasul cu lista de șapte clienți, acest nou indiciu era ca o rază de speranță.

– Să căutăm locul unde se vând pastilele.

Cu toate astea, reacția lui Amane la sugestia lui Kouki era lipsită de entuziasm.

– Cum anume intenționezi să cauți? Ai de gând să te plimbi și să întrebi: “De unde pot cumpăra ilegal inhibitori de căldură?”. Chiar dacă răspunde cineva, s-ar putea să sfârșești prin a fi prins în schimbul de focuri. Nu ai cum să primești un răspuns direct.

Kouki simțea ceva ciudat în tonul disprețuitor al lui Amane. Cu doar câteva momente în urmă, ardea de hotărâre să descopere adevărul. Această schimbare bruscă părea ciudată.

– Honjou-san, ce se întâmplă? Pari cumva diferit…

În timp ce Kouki încerca să îl întrebe, o voce a strigat din spate:

– Amane!

Amane s-a întors spre vocea răgușită și a mormăit:

– Crow.

Kouki a aruncat o privire înapoi și a văzut o siluetă mică stând în fața zidului unei clădiri dărâmate. Silueta era îmbrăcată în haine negre supradimensionate, largi și purta ochelari mari, cu rame negre.

Amane a plecat de lângă Kouki și a mers repede spre Crow.

Acum că şi Kouki se gândea la asta, Amane trimisese un mesaj cuiva în mașină, pe drum încoace. Băiatul acela ar fi putut fi destinatarul.

Se pare că aranjaseră să se întâlnească.

De unde stătea Kouki, îi privea pe cei doi cum se strângeau unul lângă altul, schimbând cuvinte în liniște. După o clipă, Amane a băgat mâna în buzunarul hainei sale, a scos un portofel și a înmânat câteva bancnote. Crow a verificat suma și, după ce a părut mulțumit, a dat din cap. Amane l-a bătut pe Crow pe umăr. Cu asta, cei doi s-au despărțit. Crow a dispărut rapid în întuneric.

Când Amane s-a întors, Kouki a întrebat:

– Cine era?

– Un informator, a venit răspunsul sec.

– Un informator?

Existența informatorilor se afla deja într-o zonă gri din punct de vedere juridic. Dar adăugarea tranzacțiilor monetare la amestec era cu totul altceva.

– Tocmai i-ai dat bani. Să plătești pentru informații este o încălcare a regulilor de conduită, a subliniat Kouki.

Fără nicio urmă de vinovăție, Amane a replicat:

– Și ce dacă? Nu poți obține informații sensibile prin canale adecvate. Poți fie să lași cazul să se răcească în timp ce tu rămâi la metodele tale curate. Sau îl poți rezolva folosind câteva trucuri. Ce alegi?

Confruntat cu acest ultimatum rece, Kouki a rămas momentan fără cuvinte.

– Ei bine…

– Dacă stai pe cai mari, nu îi vei înțelege niciodată pe oamenii pe care ar trebui să îi protejezi. Vino aici și murdărește-ți pantofii de lux. Dacă nu ești dispus să o faci, atunci du-te acasă. Nu faci decât să ne stai în cale.

Respingerea brutală l-a determinat pe Kouki să strângă pumnii cu putere.

Amane avea dreptate. Dacă nu va coborî și nu va sta la același nivel, adevărul va rămâne inaccesibil.

În plus, era prea târziu să se întoarcă acum.

În realitate, el se afundase deja destul de adânc.

Asistase la o anchetă individuală, nesocotind ordinele superiorului său, perfect conștient de ceea ce făcea. Dacă superiorii aflau, și el era sancționat. O suspendare imediat după intrarea în poliție era inevitabilă.

Știa toate astea, așa că de ce îl urmase pe acest om?

Are un temperament iute și cedează ușor. Managementul furiei este inexistent. Încalcă regulile fără ezitare.

La secție, el păstrează distanța față de colegii săi, acționând ca un lup singuratic care nu lasă pe nimeni să se apropie cu ușurință.

În ciuda faptului că este distant în relațiile personale, el caută cu pasiune adevărul din spatele morții unui Omega Rătăcitor pe care l-a întâlnit o singură dată.

“Atât timp cât guvernul gândește astfel, Omega rătăciți vor rămâne la baza castei. Ciclul vicios nu se va îmbunătăți. Dar doar pentru că sunt la fundul clasamentului, asta nu înseamnă că merită să moară în zadar.”

Mormăind pentru sine ca și cum și-ar fi convins propria inimă, profilul său avea o frumusețe hotărâtă, dar subtil îndurerată.