– Partener? Cu Honjou?

– Îţi baţi joc de mine!

– Bietul boboc, e terminat!

Seo era cea care a strigat, acoperindu-și gura cu mâna și devenind palidă.

– Domnule, nu este un pic prea mult să-l repartizați imediat cu Honjou? Nu contează cât de talentat este, el este încă un începător!

Supraveghetorul grupei 1, Kuroki, și-a exprimat obiecția cu o expresie severă.

– În plus, Honjou nu lucrează de obicei cu un partener.

– Știu asta. Dar acesta este un ordin de sus. Cu alte cuvinte, este definitiv.

Auzind că era o directivă de la superiori, Kuroki a tăcut, deși buzele lui subțiri au rămas lipite de nemulțumire.

Kouki a observat că starea de spirit din rândul echipei, care fusese plină de curiozitate cu doar câteva momente în urmă, se schimbase acum într-una de milă la adresa lui. Asta l-a determinat să-și încrunte ușor sprâncenele.

Ce fel de persoană era acest “Honjou” care putea stârni o astfel de reacție printre colegii săi?

Și se pare că acest personaj dificil îi va fi partener.

În cadrul forțelor de poliție, era normal ca doi detectivi să opereze în pereche – un “sistem amical”. Acest sistem asigura sprijinul reciproc, fiecare ofițer fiind martor la acțiunile celuilalt. Acest lucru reducea semnificativ șansele de arestări greșite și furniza dovezi solide în cazurile în care suspecții refuzau să își recunoască faptele.

Dar cel mai mare avantaj era că doi ofițeri erau mai bine echipați decât unul singur pentru a face față situațiilor periculoase.

Cu alte cuvinte, un partener în poliție nu era doar un coleg de serviciu, ci o persoană a cărei prezență putea fi o chestiune de viață și de moarte.

Primul său partener este Honjou.

Ce fel de persoană ar putea fi?

În timp ce Kouki se gândea la candidatul absent la funcția de partener, telefonul de la birou a început să bâzâie. Seo s-a întins spre un birou din apropiere, a ridicat receptorul și a apăsat butonul intermitent.

– Da. Vă rog să așteptați un moment.

Acoperind receptorul cu mâna, Seo și-a ridicat privirea și l-a informat pe șeful departamentului:

– Vă caută superintendentul.

Comandantul de grupă, încruntat, a răspuns:

– Spune-i că voi veni în scurt timp, apoi i-a ordonat supervizorului grupei 1, Kuroki:

– Dacă Honjou apare, spune-i că îl căutam.

– Am înțeles.

– Și învață-l pe începător.

– Așa voi face.

În cele din urmă, comandantul de escadrilă l-a bătut pe Kouki pe umăr.

– Dacă aveți întrebări, puneți-le seniorilor voștri.

– Da, domnule.

Cum Onizuka a dispărut din peisaj, Kouki s-a trezit imediat înconjurat de colegii săi.

– Ghinion să rămâi blocat cu Honjou.

– Începi cu hărțuirea chiar de la început, aşa e? Bietul de tine!

– Ei bine, ordine de sus. Nu putem face nimic.

– Exact, noi, simplii soldați, nu putem rezista.

– Unii spun că dacă vrei să renunți, acum e șansa ta.

– Dar serios, e bizar. De ce ar zdrobi un începător atât de promițător imediat după ce s-a alăturat?

 

Deși cuvintele lor erau pline de compasiune, Kouki nu putea scăpa de sentimentul că toți păreau mai degrabă încântați.

– În regulă, în regulă. Seniori, nu-l intimidați pe începător. Asta ar fi hărțuire.

Seo a intervenit cu forță, deschizându-și drumul în cerc.

– Plecaţi, plecaţi! Înapoi la muncă, toată lumea, a strigat ea.

– Haide, noi doar avem grijă de el.

– Da, în momentul în care apare un junior, începi să te porți ca un senior.

Mormăind, membrii s-au împrăștiat. Seo s-a apropiat de Kuroki, care a rămas în urmă, spunând:

– Șef de echipă, voi avea grijă de Kariya. Sunt liberă în acest moment.

– Mulțumesc, este de mare ajutor.

Ușurat că a scăpat de îndatoririle sale de supraveghere, Kuroki a răspuns:

– Las restul în seama ta! și s-a întors la locul său. De îndată ce s-a așezat, a început imediat să dea telefoane. Ceilalți membri ai echipei s-au ocupat și ei de computerele lor sau de dosarele groase.

– Kariya-kun, aici. Ia asta.

Când Kouki s-a întors, a observat că pe palma lui Seo se afla ceva asemănător unei insigne de fier. La o privire mai atentă, insigna avea gravate literele “SPDE”. Era probabil un model după inițialele “Secția de Poliție Downtown Est”.

– Prinde-o de guler. Este actul tău de identitate ca membru al stației noastre.

Urmând instrucțiunile, Kouki a atașat insigna la gaura pentru flori a costumului său.

– Arată bine pe tine! Ți se potrivește perfect!

– Mulțumesc.

În mod ciudat, simpla purtare a insignei îl determina să se simtă mai mult ca un detectiv.

– Restul echipamentului, inclusiv carnetul de polițist, îl veți primi mai târziu de la departamentul de afaceri generale.

În timp ce Seo explica acest lucru, ea s-a apropiat brusc.

– Nu-ți face griji pentru ceea ce tocmai s-a întâmplat.

Se auzi o șoaptă tăcută.

– Nu sunt oameni răi. Dar este doar gelozie masculină.

– Gelozie…

– Da. Când vine un nou venit tânăr, chipeș și capabil, probabil că este instinctual că nu le place. Știi, bărbații au un instinct teritorial puternic. Așa că nu-ți face griji în privința asta…

– E în regulă.

Înainte de a auzi totul, Kouki o întrerupse.

– Sunt obișnuit cu asta.

– Obișnuit cu asta?

– Da.

Este inevitabil ca un Alfa să iasă în evidență printre Beta. Pentru Beta, un Alfa este o ființă extraterestră.

Chiar și la academia de poliție, la început, era ținut la distanță, cu linii clare trasate.

Chiar și atunci când își ascundea statutul de Alfa, i se spunea adesea: “Ești diferit de noi” sau “Nu înțelegi cum ne simțim”. Dar, după șase luni de împărtășire atât a greutăților, cât și a bucuriilor, oamenii au început treptat să se deschidă către el. El păstrează legătura alături de colegii săi chiar și după absolvire. Așadar, nu este prea îngrijorat de barierele faţă de al doilea gen.

Ceea ce îl îngrijorează mai mult este existența lui “Honjou”.

– Seo-san, pot să întreb? Acest Honjou-san pe care comandantul de grupă l-a menționat…

– A…

Expresia lui Seo a devenit complicată.

– Ei bine… cum ar trebui să explic…

– Seo-san!

Seo, care meditase cu brațele încrucișate, a ridicat din umeri surprinsă de apel și s-a întors repede. O femeie de vârstă mijlocie în uniformă stătea la intrarea unde se uita ea. Polițista cu aspect de veterană flutura un teanc de hârtii într-o mână.

– Există greșeli în documentele pe care le-ai prezentat.

– Ce… serios?

– Și în mai multe locuri. Corectați-le imediat și retrimiteți!

Strigând cu o voce severă, Seo a răspuns:

– Bine!

– Kariya-kun, îmi pare rău. Poți să aștepți puțin? Biroul tău este acolo.

Arătând spre biroul de la capătul grupului, Seo a alergat la polițistă.