— Și?

Kamar a întrebat neîncrezător. Reacția lui era atât de firească, încât pentru o clipă n-am mai știut ce să spun. În cele din urmă, am început cu grijă:

— Tatălui meu îi plăcea să-i ajute pe ceilalți.

Mi s-a părut ciudat că propria mea voce, atât de calmă, se auzea ca fiind a altcuiva.

— Îmi spunea mereu să-i ajut pe oameni și el însuși trăia așa. Ori de câte ori vedea pe cineva la nevoie, nu trecea pur și simplu mai departe…

— Și?

Asgail s-a încruntat, de parcă nu înțelegea de ce îi povesteam asta. Am continuat încet:

— În ziua aceea… tatăl meu m-a luat cu el și am plecat de acasă. Nu-mi amintesc exact ce s-a întâmplat. Cred că am ieșit să cumpărăm ceva, iar mama a rămas acasă pentru că nu se simțea bine.

Asgail a așteptat fără să mă grăbească. Mi-am cercetat amintirile și am continuat.

— Străzile erau foarte aglomerate în ziua aceea, de parcă era vreun eveniment. Erau multe căruțe, așa că tata era nevoit să lase vehiculul destul de departe. Apoi m-a luat în brațe și am mers pe jos.

Amintirea acelei zile a rămas atât de vie, încât știam că nu avea să dispară niciodată, oricât timp ar fi trecut. Mi-am mușcat buza și am continuat cu aceeași voce ciudat de calmă.

— Eram pe punctul de a traversa strada când am observat un bărbat… care se uita doar în pământ. Nu știu de ce, dar nu-mi puteam lua ochii de la el. Tata m-a întrebat de ce îl privesc, iar eu i l-am arătat. Atunci, din direcția aceea, a apărut o căruță mare.

Am expirat și am închis ochii. După nişte clipe de liniște, Asgail a întrebat:

— Ce a făcut bărbatul acela?

Mi-am deschis gura cu greu.

— Dorea să se sinucidă.

Asgail a tăcut din nou. Eu am continuat.

— Venea căruța, iar el a pășit direct în fața ei. Dar tata a văzut și…

Era greu să respir amintindu-mi acea zi. Kamar m-a bătut ușor pe spate, ca să mă liniștească. Mi-am adunat puterile și am continuat.

— A alergat să-l salveze. Și apoi… l-a împins din drum…

Vocea mi s-a stins.

— Căruța… l-a lovit pe tata.

Așa s-a terminat totul. Trupul tatălui meu era atât de grav rănit, încât aproape nu mai putea fi recunoscut. Mama şi-a pierdut cunoștința de nenumărate ori, iar omul care îi iubise mereu pe ceilalți dispăruse pur și simplu. Nu după mult timp, și mama s-a stins, iar eu era nevoie să plec.

Și apoi l-am întâlnit pe Kamar.

Pentru o clipă, am avut impresia că toate acele lucruri se petreceau din nou chiar în fața ochilor mei și am rămas amețit.

— Și?

Asgail a întrebat din nou după o pauză. I-am răspuns cu greu.

— Tata a spus mereu că, dacă ajut pe cineva, atunci acea persoană…

— Te va ajuta la rândul ei?

Asgail a intervenit, aproape ironic, dar eu am dat din cap.

— Nu. Poate nici măcar nu mă va ajuta pe mine.

Asgail m-a privit în tăcere. Mi-am adunat curajul și i-am întâlnit privirea.

— Dar dacă eu protejez pe cineva drag altcuiva, poate într-o zi altcineva va face același lucru pentru cineva drag mie.

— Chiar crezi asta?

Asgail m-a întrebat neîncrezător. Dar eu vorbeam sincer.

— Nu pot spune că o cred cu adevărat… Sper doar să fie așa. Mi-aș dori să fie adevărat.

Și ca tata să fi avut dreptate.

După o tăcere lungă, Asgail a vorbit.

— Ce s-a întâmplat cu omul acela?

— Cu bărbatul pe care l-am salvat eu? Nu știu. N-am mai auzit nimic despre el.

— Vrei să-ți spun ceva?

Asgail a întrebat brusc. Nedumerit, m-am uitat la el, iar el și-a îngustat ochii și a adăugat:

— Omul acela nu-ți este deloc recunoscător. Ar fi bine dacă s-ar opri doar la resentimente.

— Resentimente? De ce?

Am întrebat, luat prin surprindere, iar prințul a răspuns idiferent:

— Pentru că l-ai împiedicat să moară.

— Vreți să spuneți că tata a făcut ceva inutil?

Între noi s-a lăsat tăcerea.

— Și?

Asgail a vorbit primul.

— Vrei să trăiești ca tatăl tău?

L-am privit în liniște.

“De aceea te-am salvat și pe tine.”

Mi-am ascuns gândul și am răspuns:

— Doar voiam să vă spun. Cred că… dacă aș ajunge din nou în aceeași situație, aș face același lucru.

Obrazul lui Asgail a tresărit. Era limpede că nu-i plăcea răspunsul meu. Dar nu puteam face o promisiune pe care știam că n-aș respecta-o.

Asgail n-a spus nimic. Doar m-a privit. Nu aveam idee la ce se gândea și am așteptat. M-a ținut în continuare în brațe, pierdut parcă în propriile gânduri, până când o bătaie în ușă a anunțat că servitorii au adus masa.

— Lăsați-i să intre.

La porunca lui Asgail, ușa s-a deschis și aroma bogată a mâncării a umplut încăperea. Am privit servitorii cum așezau masa, în timp ce eu încă mă aflam în brațele lui Asgail. El a rămas în picioare până când au terminat și au închis ușa, apoi m-a așezat cu grijă jos.

— Mănâncă. Hai.

La porunca lui liniștită, am rostit o scurtă rugăciune de mulțumire și m-am întins spre mâncare. După ce mi-am spălat mâinile în vasul cu apă și le-am șters cu un șervet, mi-am dat seama de ceva ciudat. Văzându-l pe Asgail, care şi-a spălat și el mâinile, rupând o bucată de pâine, am îndrăznit să întreb:

— Ăă… Alteța Voastră, aș vrea să vă întreb ceva…

La cuvintele mele ezitante, Asgail și-a ridicat privirea, de parcă mă îndemna să continui. Am înghițit și am întrebat:

— De unde ați știut că persoana pe care am salvat-o era un bărbat?

Asgail s-a încruntat, de parcă nu a înțeles ce doream să spun. Mi-am ferit privirea și am adăugat:

— Persoana despre care am spus că am salvat-o înainte… de unde ați știut că era bărbat?

Tot încruntat, Asgail a răspuns:

— Probabil ai spus tu.

Nu am spus.

Am spus doar “cineva”.

Oare şi-a recuperat o parte din amintiri? Sau mi se părea mie?

Mi-am amintit deodată că, sub cascadă, m-a recunoscut. Era doar pentru o clipă, dar atunci şi-a amintit clar de mine. Oare așa începea să-și recupereze, încetul cu încetul, trecutul?

Inima mi-a tresărit de bucurie, dar numai pentru o clipă. Imediat după aceea, un gând rece m-a străbătut.

“Conform legii, dacă un membru al familiei regale ucide mai mult de trei oameni, își pierde statutul și este pedepsit.”

În clipa aceea mi-a dispărut orice poftă de mâncare. Era ca și cum cineva ar fi aruncat apă rece peste mine, trezindu-mă brusc și determinându-mă să tremur. Mi-am strâns pumnii în poală, ca să-mi ascund mâinile.

— Alteța Voastră… am auzit că până și membrii familiei regale sunt pedepsiți dacă omoară mai mult de trei oameni…

“Oare chiar așa este?”

Sperând că va spune nu, m-am uitat la Asgail. El a răspuns indiferent:

— Da. Dar nu a existat niciodată un asemenea caz.

Pentru că nu era nevoie să ucidă cu propriile mâini.

Știam deja că speranța mea era zadarnică. Totuși, confirmarea lui mi-a provocat o parte din inimă să se prăbușească.

“Nu e nevoie să-și amintească.”

Am înțeles dintr-odată foarte clar.

Nu era nevoie să-și amintească.

Zilele acelea alături de Kamar nu era nevoie să iasă niciodată la lumină. Tot ce era între noi, toate zilele în care el era Kamar…

Era nevoie să fie îngropate adânc.

Dacă adevărul ieșea la iveală, Asgail putea pierde totul. Poate chiar viața.

Asta nu era nevoie să se întâmple niciodată.

Nimeni din lume nu era nevoie să afle. Era nevoie să fie îngropat atât de adânc, încât nici măcar eu să nu mai pot ajunge la el.

“E nevoie să ascund totul.”

Ochii mi s-au umplut de lacrimi și mi-am coborât repede capul. Prefăcându-mă că mănânc supă, am ridicat lingura și mi-am ascuns fața, dar privirea continua să mi se încețoșeze.

“Kamar nu mai există.”

Am acceptat dureros acest adevăr.

Kamar a dispărut în ziua aceea și nu avea să se mai întoarcă.

Oricât m-am împotrivit să cred, era doar încăpățânarea mea. Totul părea acum un vis, o iluzie.

Am închis strâns ochii, apoi i-am deschis încet. Lacrimile au căzut, iar privirea mi s-a limpezit din nou.

Mi-am ridicat cu grijă ochii și l-am văzut pe Asgail pierdut în gânduri, privind undeva în depărtare.

“Ah…”

Abia acum puteam vedea, cât de cât, unde era iubirea mea.