– Xiao Che! a strigat Lou Gui când nu a auzit vocea lui Tong Che.

– Mă asculți?

Tong Che a respirat adânc, a reușit să se ridice și să se stabilizeze, înainte de a răspunde:

– Da, te ascult.

Auzind răspunsul său, Lou Gui a înjurat imediat:

– Dacă mă întrebi pe mine, acest Han Qing este într-adevăr un câine lup. Îmi amintesc când tu chiar îl considerai un prieten.

În acel moment, dintre cei zece stagiari, Lou Gui i-a acordat cea mai mare atenție lui Tong Che, desigur, pentru că arăta bine și voia să-l trimită în patul stăpânului de aur. Cu toate astea, din cauza acestei atenții, Lou Gui și-a amintit că Tong Che și Han Qing erau întotdeauna inseparabili unul de celălalt.

Tong Che nu a spus nimic, dar ochii lui erau plini de ironie. Nu înțelegea cum o persoană ca Lou Gui avea curajul de a numi pe altcineva un câine lup.

Lou Gui l-a certat o vreme înainte să observe că Tong Che nu spune nimic, așa că s-a oprit din vorbit. Apoi și-a amintit ceva și a întrebat din nou.

– Dar micuțule Che, ai observat ceva nepotrivit în ultimele două zile? De exemplu, ai primit niște apeluri telefonice ciudate sau ceva de genul ăsta?

Qi Xie se pregătise în mod evident pentru această pană de curent a lui Tong Che, dar Lou Gui încă voia să știe dacă a existat vreun avertisment în prealabil.

A vrut să spună “nu”, dar, într-o clipă, și-a amintit de apelul pierdut pe telefonul său de aseară. Nu știa cine era persoana respectivă, iar majoritatea oamenilor nu erau interesați de un apel pierdut de la un număr ciudat. Dar, la urma urmei, Tong Che este foarte popular acum și este dificil ca alții să îi cunoască numărul de telefon mobil, cu excepția celor din cercul sau a cuiva care îl caută în mod deliberat.

Strângându-și buzele, Tong Che a spus totuși:

– Nu.

Nu putea avea încredere în Lou Gui și nu voia să îi spună prea multe.

Lou Gui nu s-a îndoit și a început să vorbească despre planul de publicitate:

– Xiao Che, directorii firmeiși cu mine am ajuns la aceeași concluzie. De asemenea, știi că de data asta materialul negru a explodat cu suficiente dovezi. A forța o spălare prin a spune că nu ați luat inductorul ar fi de puțin folos. Este mai bine să recunoști și să spui că Han Qing ți-a înscenat totul de la bun început, iar acum Han Qing și Qi Xie și-au dat mâna pentru a te prinde în capcană. Așa se face că acum avem…

Lou Gui a vrut să spună că aveau deja dovada că Han Qing îi furnizase lui Qi Xie videoclipul, plus numărul de marketing pentru a relua totul, astfel încât nu numai că l-ar curăța pe Tong Che, dar ar vinde și un val de suferință și ar atrage un alt grup de fani, ceea ce era perfect.

Cu toate astea, înainte ca ultimele cuvinte să poată fi rostite, erau întrerupte de Tong Che. Vocea lui Tong Che nu era prea putermică, iar tonul său nu era înalt, dar transmitea clar hotărârea inimii sale:

– Nu sunt de acord.

Lou Gui a avut brusc o transă momentană. El și-a amintit de acum patru ani, când Tong Che era încă un stagiar, și i-a propus prima dată lui Tong Che să găsească un proprietar de aur. În acel moment, micul Omega, mai tânăr și mai naiv, la fel ca acum, și-a schimbat firea sa obișnuită, bună și sensibilă. Fără ezitare, a spus:

– Nu vreau.

În acest moment, Lou Gui a simțit un pic de regret. Dacă ar fi știut că Tong Che putea fi atât de popular acum, poate că nu ar fi făcut asta de la bun început.

Dar realitatea nu vindea pastile de regret, așa că era bine că mai era loc pentru a schimba lucrurile.

Era doar că…

– Xiao Che! Lou Gui era un pic neliniștit.

– Acesta este cel mai bun plan. Asta vă poate curăța în mod corespunzător. De ce ești încă nemulțumit?

– Chiar dacă videoclipul era transmis de Han Qing, tu și eu ştim amândoi foarte bine că nu el era cel care mi-a dat agentul de inducție în primul rând. Dacă nu era el, nu ar fi fost tot o înscenare?

Tonul lui Tong Che era rece, dar avea o seriozitate încăpățânată.

– Micuţule Che!

Lou Gui a simțit că Tong Che era de necrezut și a spus:

– Înscenare sau nu, nu mai ești amabil, ești prost! Cum se face că nu poți fi nedrept cu el?

Tong Che a tăcut. După mult timp, și-a strâns telefonul și a spus dintr-o răsuflare:

– Frate Lou, este pentru că nu vreau să fiu la fel ca tine.

“La fel ca tine”: le poți înscena și planta pe alții cu neruşinare pentru propriul tău beneficiu.

Respirația lui Lou Gui a stagnat, iar sunetul de “frate Lou” părea să îi fie plesnit pe față, determinându-l să se înfierbânte atât de tare, încât nu a mai vorbit pentru o vreme.

– Mă voi gândi la ceva, a continuat Tong Che.

– Şi te voi contacta după ce mă voi gândi la asta. Dar nu răspunde până atunci, sau mă voi ține de cuvânt.

Se va ţine de cuvânt? Desigur, va ţine o conferință de presă pentru a clarifica adevărul și va muri alături de Lou Gui.

Lou Gui știa că Tong Che vorbea serios și că ar putea face ceea ce a spus. Așa că nu a îndrăznit să mai spună nimic. El doar a suspinat încet.

– Chiar nu văd ce este acolo în Han Qing care merită să-ți pierzi viitorul.

Tong Che s-a gândit în sinea lui, nu de dragul lui Han Qing, ci de dragul lui personal.

Nu era un sfânt; răzbunarea pe care ar fi trebuit să o ia va fi răsplătită, iar bunătatea pe care ar fi trebuit să și-o amintească, nu o putea uita. Doar că nu era nevoie să-i explice nimic din toate astea lui Lou Gui. O persoană ca Lou Gui nu ar fi înțeles niciodată.

– Închid.

Tong Che a spus ultimele cuvinte și a închis imediat telefonul.

Punând telefonul deoparte, Tong Che și-a înclinat capul într-o parte, ca și cum abia reacționase la faptul că Mu Hanfeng ascultase totul. În această clipă, micul Omega, care fusese atât de rece până în măduva oaselor în secunda precedentă, a roșit din nou. S-a uitat la Mu Hanfeng cu puțină roșeață și a întrebat încet:

– Profesore Mu, și tu crezi că sunt prost?

De fapt, când Lou Gui a venit inițial cu acel plan, Mu Hanfeng a crezut că nu era rău.

El nu este Tong Che. El nu este atât de bun la suflet; odată ajuns în cercul de dinainte, pentru a avea un loc în familia Mu, pentru a avea un avans pentru a concura cu așa-zisul său tată, pentru a avea suficient capital pentru a se răzbuna pe cei care meritau asta, a trebuit să facă orice era nevoie.

Ca să nu mai vorbim de faptul că acest Han Qing despre care Lou Gui spunea că nu făcuse nimic bun pentru el.

Mu Hanfeng nu s-ar fi înmuiat dacă l-ar fi putut curăța pe micul Omega. Totuși, ascultând răspunsul calm, dar ferm al lui Tong Che, Mu Hanfeng s-a răzgândit brusc din nou.

Micul Omega avea propriile sale idei și judecăți, propriile sale principii și limite asupra cărora insista întotdeauna. Era atât de clar în ceea ce privește ranchiuna și nemulțumirile sale. Deși micul Omega era diferit de el, nu era tocmai acest tip de Tong Che care îl atrăgea? Astfel, Mu Hanfeng a zâmbit, a frecat ușor din nou vârful părului lui Tong Che și a răspuns serios:

– Nu eşti prost. Tong Che se descurcă foarte bine.

Totuși, lauda este laudă, dar dorința Alfa de posesie și victorie poate veni uneori fără niciun raționament.

Fără să aștepte ca Tong Che să spună ceva, Mu Hanfeng a adăugat:

– Dar Tong Tong, acel cum îl cheamă Han Qing, el este cel pe care l-ai tras de pantaloni în videoclip?

Tong Che a tresărit, neștiind dacă era iluzia lui, dar a auzit de fapt două note acide în tonul vocii lui Mu Hanfeng în această propoziție!

Încercând din răsputeri să ignore acest gând ciudat, Tong Che a dat din cap și a schițat un zâmbet autoironic:

– Da, Han Qing era, așa cum tocmai v-am spus, colegul meu de cameră la acea vreme și, de asemenea, un bun prieten.

Mu Hanfeng a simțit doar o dulceață de pește în gât, chiar mai mult decât înainte.

În primul rând, era compătimit de propriul său manager, iar apoi era trădat de așa-numitul său cel mai bun prieten. Micul Omega era în mod evident atât de bun, meritând în mod evident o cale dreaptă, așa că de ce a trebuit să sufere toate astea?

– Dar…

Tong Che a lăsat capul în jos și s-a uitat la crengile moarte de pe jos, iar cu voce un pic mai joasă a spus:

– Dar cred că poate are unele dificultăți.

Pe de o parte, dintr-o analiză rațională, dacă Han Qing chiar înregistrase videoclipul intenționat în acel moment, nu avea niciun sens să aștepte până acum ca Qi Xie să îl găsească înainte să îl publice.

Trecuseră patru ani acum; adică, fusese popular de aproape un an. Trecuse atât de mult timp, iar Han Qing l-ar fi putut înnegri oricând ar fi vrut. De ce a trebuit să aștepte atât de mult?

Pe de altă parte, emoțional, Tong Che încă mai simte că la început, Han Qing chiar l-a tratat ca pe un prieten. Încă de când era copil, Tong Che era deja sensibil din cauza familiei sale și își putea da seama dacă oamenii îl tratau cu sinceritate sau nu.

Mai mult, Han Qing se putea preface pentru o vreme, dar este greu să te prefaci timp de trei ani. El și Han Qing se cunoșteau din prima lor zi ca stagiari, iar cei doi locuiau în același dormitor. Mâncau împreună, se antrenau împreună și dormeau împreună în fiecare zi. În noaptea în care Lou Gui i-a administrat un medicament de inducție, Han Qing a fost cel care l-a cărat înapoi în dormitor, i-a dat un inhibitor și a stat treaz să aibă grijă de el toată noaptea.

Tong Che și-a amintit mereu de această bunătate. Dacă nu ar fi fost Han Qing, Tong Che chiar nu știa ce s-ar fi întâmplat cu el în acea noapte.

Din cauza acestei amabilități, Tong Che nu era de acord cu propunerea lui Lou Gui.

El și Han Qing erau inseparabili timp de trei ani, până vara trecută, când Lou Gui l-a ajutat să obțină un loc la audiție pentru acea veche dramă We, iar el chiar a reușit să dea o audiție pentru echipă.

Han Qing, pe de altă parte, a rămas stagiar la firmă, așteptând o șansă de a-și face un nume.

În prima jumătate de lună după ce s-a alăturat grupului, Tong Che a vorbit cu Han Qing în fiecare seară, ca și cum ar fi lucrat încă împreună ca stagiari.

Dar apoi, treptat, Han Qing a încetat să îl mai contacteze, iar când Tong Che îl contacta, doar unul din cele trei apeluri pe care le făcea ajungea la el, și chiar și atunci când ajungea, Han Qing închidea sub pretextul a diverse lucruri. Tong Che l-a întrebat de multe ori dacă s-a întâmplat ceva, dar el a spus întotdeauna că nu s-a întâmplat nimic.

În acel moment, Tong Che însuși muncea din greu în fiecare zi pentru a filma un film și, treptat, contactul dintre ei doi a devenit din ce în ce mai mic.

Când Tong Che a terminat de filmat, primul lucru la care s-a gândit era să se întoarcă la firmă pentru a-l căuta pe Han Qing. Dar când s-a întors, i s-a spus că Han Qing părăsise deja echipa, sau s-ar putea spune că părăsise cercul.

Și înainte de asta, Han Qing nu îi trimisese nici măcar un singur mesaj.

Tong Che i-a trimis mesaje lui Han Qing, dar a constatat că Han Qing îl pusese deja pe lista neagră. A căutat chiar și adresa de domiciliu pe care Han Qing o lăsase când s-a înregistrat prima dată, dar casa își schimbase de mult proprietarii, spunând că nu îl cunosc pe Han Qing.

Mai târziu, Tong Che a început să ajungă din urmă cu notificările zi și noapte, alergând de colo-colo.

Doar atunci când nu putea dormi noaptea, Tong Che avea timp să se gândească la perioada în care fusese stagiar și la singurul prieten bun pe care îl avusese vreodată.

Era ciudat că Tong Che nu-l mai putea contacta pe Han Qing, chiar dacă abilitățile sale sociale erau atât de avansate. Nu voia să vorbească despre aceste lucruri cu nimeni, și nu avea cu cine să vorbească. Dar poate că era din cauză că a ținut asta în inima lui prea mult timp, sau poate că Mu Hanfeng părea prea blând azi. În orice caz, Tong Che a ezitat doar pentru o clipă și apoi i-a spus totul lui Mu Hanfeng.

După ce a ascultat, Mu Hanfeng a tăcut pentru mult timp. Voia să-l consoleze pe Tong Che, dar nu știa ce ar putea spune. Cuvintele sunt întotdeauna prea palide și neputincioase în astfel de momente, așa că ar fi mai bine să aibă ceva mai practic.

Așa că Mu Hanfeng a spus cu o voce gravă: 

– Dacă vrei să îl cauți, te pot ajuta.

Tong Che a scuturat din cap și a vorbit din nou despre apelul pierdut de aseară.

Mu Hanfeng a înțeles ce a vrut să spună:

– Te gândești că ar putea fi Han Qing cel care te-a sunat?

Tong Che a dat din cap.

Mu Hanfeng a întrebat din nou:

– Vrei să-l suni atunci?

De data asta, Tong Che s-a oprit pentru mai mult timp. Ca și cum s-ar fi hotărât, a dat din nou din cap și, în același timp, degetul său a trecut pe numărul necunoscut de pe ecranul telefonului său mobil. După o secundă de întârziere, în cele din urmă a sunat.

În momentul în care a sunat “bipul”, Tong Che și-a ținut respirația în subconștient.

Mu Hanfeng i-a ținut spatele lui Tong Che și i-a dat două bătăi ușoare pentru a-l liniști. De fapt, s-a simțit un pic mai liniștit și a așteptat în liniște să i se răspundă la apel.

Cu toate astea, “bipul” a sunat mult timp, atât de mult, încât Tong Che era gata să renunțe, dar s-a auzit un sunet de acceptare.

Respirația lui Tong Che s-a strâns instantaneu și a făcut o pauză înainte de a spune timid:

– Alo?

Au mai trecut două clipe până când s-a auzit o voce cunoscută din telefon:

– Che bao*.

Tong Che nu s-a mai putut abține. Și-a mușcat buza și a scos un strigăt, furios și supărat:

– Han Qing, încă mai știi să mă suni! De ce nu dispari pur și simplu pentru totdeauna?

– Îmi pare rău, tonul lui Han Qing era încărcat de vinovăție și durere.

– Îmi pare foarte rău, sunt foarte disperat. Mama mea este în spital de aproape un an, chiar am nevoie de bani, altfel mamei mele i se vor lua în curând medicamentele!

El a tras aer în piept și a întrebat cu o voce blândă:

– Când s-a îmbolnăvit mătușa?

Vocea lui Han Qing a făcut o pauză, ca și cum ar fi ezitat dacă să-i spună sau nu lui Tong Che, dar în cele din urmă a spus:

– Era în vreme ce filmai anul trecut.

În subconștient, s-a agățat de încheietura lui Mu Hanfeng, abia reușind să nu cadă la pământ, buzele tremurându-i în timp ce întreba neîncrezător:

– Atunci de ce nu mi-ai spus atunci?

Han Qing a râs amar:

– La acea vreme, erai în grup de puțin timp și nu aveai prea mulți bani. Ca să nu mai spun că filmarea era încă atât de obositoare, așa că, dacă ți-aș fi spus, nu ar fi făcut decât să-ți sporească povara îngrijorărilor. Ce altceva ar fi făcut?

Vocea lui Tong Che a rămas mută și el a strigat cu o furie rară:

– Chiar dacă era inutil la acel moment, dar când am devenit popular și am avut bani, de ce nu m-ai contactat? De ce nu mi-ai spus nimic?

Vocea lui Han Qing părea obosită în timp ce mormăia:

– Boala mamei mele arde bani, chiar arde bani. E ca o groapă fără fund. Ai fost suferind timp de trei ani. Abia ai reușit să scapi. Cum pot să te târăsc în asta și să devin o povară pentru tine? În plus, eu eram cel care a luptat până la moarte să nu-ți spun în primul rând, și eu eram cel care a întrerupt unilateral contactul cu tine, deci cum aș putea avea fața să te rog să-mi împrumuți bani după aceea?

Ochii lui Tong Che erau roșii și era pe punctul de a vomita sânge în timp ce întreba, cuvânt cu cuvânt:

– Han Qing, dacă nu ai curajul să-mi ceri bani, cum poți avea curajul să mă trădezi pentru bani?

Era ca și cum Han Qing ar fi fost înțepat într-un punct dureros din inima sa, iar respirația i s-a acutizat instantaneu, ca și cum ar fi vrut să spună o mulțime de lucruri, dar în cele din urmă, tot ce a ieșit a fost un:

– Îmi pare rău, îmi pare foarte, foarte rău.

Tong Che își strângea telefonul mobil. Pumnii lui erau atât de tari încât au devenit albi, inima lui era brusc umplută cu un val de epuizare fără cuvinte și, cu o respirație puternică, a întrebat:

– Han Qing, acel videoclip, l-ai înregistrat intenționat în primul rând?

În momentul în care aceste cuvinte i-au ieșit din gură, Tong Che și-a ținut respirația neîncrezător.

În clipa următoare, l-a auzit pe Han Qing răspunzând:

– Nu. Che bao!

Han Qing a încetinit și a repetat:

– Chiar nu era așa. Știu că nu mă vei mai crede, dar la început, chiar te-am tratat ca pe un prieten, și chiar nu am vrut să-ți fac rău.

Tong Che și-a mușcat buza inferioară și a spus două cuvinte cu o voce mută:

– Te cred.

A crezut că Han Qing spunea adevărul, dar a simțit și un pic de remușcare. Regreta că nu fusese mai putermic, mai perspicace și mai hotărât de la bun început. Dacă ar fi știut că mama lui Han Qing era bolnavă, ar fi lucrat împreună pentru a găsi o cale şi ei nu ar fi ajuns în această situație azi.

Dar mai mult decât remușcări, Tong Che era încă furios.

În cele din urmă, era furios că Han Qing a ales să-l trădeze, chiar dacă avea cu adevărat o suferință profundă.

Tong Che s-a întrebat dacă pozițiile lor erau schimbate, nu l-ar fi tratat niciodată pe Han Qing în acest fel.

Ca și cum nu s-ar fi așteptat ca el să spună asta, respirația lui Han Qing s-a întrerupt și nu și-a mai putut controla lacrimile:

– Che bao, este numai vina mea. Chiar sunt o persoană rea… Când Qi Xie m-a găsit, totul era din cauză că eram atât de amăgit și terminat!

S-a blestemat fără milă pentru multe cuvinte neplăcute înainte de a se întrerupe să povestească ce se întâmplase.

Nu era nimic de spus, era exact cum credea Tong Che.

Când Qi Xie l-a găsit pentru prima dată, aflase deja că Tong Che primise un agent de inducție. Deși acel incident nu a stârnit niciun fel de apă la acel moment, la urma urmei, nu exista niciun zid impermeabil, așa că, dacă cineva avea dorința de a investiga, putea oricând să afle.

Dar, deși l-a găsit, el doar “auzise de așa ceva”. Nu exista un așa-numit “ciocan adevărat”, așa că l-a contactat pe Han Qing, despre care se spunea că era foarte apropiat de Tong Che la acea vreme.

Tong Che a trebuit să admită că Qi Xie este mult mai atent la acest gen de lucruri decât la actorie.

Nu și-a asumat riscul de a-l contacta pe Han Qing, dar și-a făcut temele și a aflat că Han Qing se retrăsese într-adevăr din industrie și avea o mamă care era bolnavă și în spital. A verificat apoi din partea lui Tong Che și a aflat că acesta avea un program încărcat în fiecare zi după retragerea lui Han Qing din industrie și niciun paparazzi nu îl fotografiase mergând la spital.

Din asta, Qi Xie a făcut o deducție: Tong Che și Han Qing se despărțiseră cel mai probabil.

Deși nu știa de ce s-au certat, era evident că era în avantajul lui. Așa că l-a abordat pe Han Qing și l-a întrebat dacă știe ceva despre utilizarea drogurilor de inducție de către Tong Che și dacă a lăsat vreo dovadă în urmă, oferindu-i un preț foarte mare.

Han Qing a refuzat inițial.

Avea dovezi în mâinile sale, și anume înregistrarea video. Dar acea înregistrare video, într-adevăr, nu era înregistrată intenționat de el în primul rând.

În noaptea în care lui Tong Che i s-a administrat inductorul, acesta se antrena în sala sa de antrenament, iar ei obișnuiau să pornească echipamentul video atunci când se antrenau. În mijlocul ședinței, a mers să ia niște apă și a lăsat camera video pornită, iar când s-a întors a constatat că Tong Che apăruse deja în sala sa de antrenament.

În acel moment, Han Qing era atât de concentrat pe Tong Che, încât nu i-a păsat de cameră. Iar mai târziu, cei doi au uitat complet că există un video recorder.

Când Han Qing a văzut din nou videoclipul, era deja anul în care a decis să renunțe la afacere și să își împacheteze lucrurile din firmă.

În acel moment, el nu a șters videoclipul, nu pentru a-l păstra pentru a-l înnegri pe Tong Che, ci pentru că a simțit că era, de asemenea, o amintire pe care el și Tong Che o aveau și că s-ar putea să nu mai poată fi prieteni în viitor, iar el a vrut să păstreze fiecare amintire.

Dar timpul s-a schimbat, iar Han Qing a fost, în cele din urmă, epuizat de realitate, de sănătatea în declin a mamei sale și de facturile medicale tot mai mari.

Când a refuzat prima dată, Qi Xie nu a renunțat imediat și chiar a mărit prețul, cerându-i să se gândească la asta.

Han Qing a crezut că va refuza în continuare, dar în acel moment a fost chemat de doctor și a semnat scrisoarea de răspundere. Mama sa urma să fie operată din nou și era prima dată când semna acest lucru în aproape un an. De asemenea, medicul i-a reamintit că nu are suficienți bani pe cardul său.

Han Qing nu-și mai văzuse tatăl de când era copil. Auzise că era un jucător înrăit și că ajunsese să joace până la moarte. Întotdeauna era dependent de mama sa și, în momente ca acestea, nu putea să stea deoparte și să o vadă pe mama sa părăsindu-l și ea. Așa că, în cele din urmă, a găsit videoclipul, a tăiat partea în care apărea el însuși și a trimis partea din față a filmării, care era suficient de “solidă” pentru a i-o trimite lui Qi Xie.

În ceea ce privește apelul telefonic pe care i l-a dat lui Tong Che noaptea trecută, nu a putut rezista, dar era doar conștiința lui după ce a făcut ceva greșit.

Alți oameni și-au vândut trupurile pentru a-și îngropa tații, în timp ce el, Han Qing, și-a vândut prietenul pentru a-și salva mama.

– Che… Che bao!

Han Qing în cele din urmă a terminat de vorbit, deja plângând.

– Îți spun acest lucru, nu pentru a mă scuza. Vreau doar să știi că, la început, nu am vrut să îți fac rău.

După ce a auzit întreaga poveste, Tong Che a devenit mai calm. Și-a deschis gura, frază cu frază:

– Han Qing, când Qi Xie te-a căutat, ar fi trebuit să mă contactezi. Chiar dacă ai folosit acel video pentru a mă amenința și a-mi cere bani, era mai bine decât să mă trădezi direct.

Dar acum, toate aceste vorbe au devenit vorbe goale până la urmă. Lucrurile se întâmplaseră deja și nu exista nicio modalitate de a le schimba.

Toți sunt adulți acum. Han Qing a tăcut pentru o lungă perioadă de timp. A încetinit un pic, s-a oprit din plâns și a continuat să spună:

– Lou a aflat deja despre mine? Încearcă să pună toată vina pe capul meu? Nu fi încăpățânat și ascultă-l, bine? Am primit deja toți banii de la Qi Xie și nu am șanse să mai fiu în cerc. În plus, este adevărat că ți-am greșit; îți sunt dator.

Unghiile lui Tong Che i s-au înfipt în palmă atât de tare, încât durerea l-a determinat să se trezească ușor. A închis ochii și a respirat adânc, iar tonul lui Tong Che a redevenit rece și indiferent:

– Han Qing, ascultă cu atenție. Nu voi face asta, dar nici nu te voi ierta.

Han Qing și-a pierdut din nou vocea și, după mult timp, a scos un oftat lung:

– Che bao, pot să te mai văd?

Tong Che s-a întors brusc și s-a aruncat în brațele lui Mu Hanfeng, cu capul îngropat strâns în strânsoarea gâtului său, reprimându-și plânsul.

– Vom vedea.

După aceea, a închis pur și simplu telefonul și l-a pus înapoi în buzunar într-o manieră aproape panicată. Mu Hanfeng, pe de altă parte, nu era la fel de încântat. Simțea că partea laterală a gâtului îi era deja udă. Fiecare lacrimă din ochii micuțului Omega îi cădea pe ceafă, dar și mai mult pe inimă, determinându-l să simtă o durere surdă în vârful inimii.

Înainte de asta, Mu Hanfeng nu știuse niciodată că se poate simți rănit pentru cineva într-o asemenea măsură.

Mu Hanfeng nu mai voia să se abțină, nu mai avea nevoie ca micuțul Omega să îi spună câteva cuvinte sau un cuvânt blând. S-a gândit chiar că, atâta timp cât micul Omega ar putea zâmbi din nou, ar fi bine să aleagă luna pentru el.

Mu Hanfeng l-a mângâiat pe spate pe Tong Che și l-a ademenit cu voce joasă:

– Tong Tong, sunt aici. Sunt aici să rezolv totul conform ideii tale, bine?

Cu toate astea, Mu Hanfeng nu se aștepta ca micuțul Omega din brațele sale să tremure violent când a terminat de spus această propoziție.

Tong Che chiar și-a oprit lacrimile pentru o clipă. A ridicat capul din îmbrățișarea lui Mu Hanfeng și s-a uitat la el amețit. Buzele i s-au mișcat:

– Mu… Profesore Mu, vrei să spui că vorbești serios?

Mu Hanfeng a crezut doar că Tong Che nu îl credea, iar tonul său a fost și mai blând:

– Desigur că vorbesc serios.

Dar o licărire de teamă a trecut prin ochii lui Tong Che și, în subconștient, a făcut un pas înapoi, retrăgându-se din îmbrățișarea lui Mu Hanfeng, scuturându-și capul în panică:

– Nu, nu este nevoie ca profesorul Mu să mă ajute.

Mu Hanfeng și-a ridicat sprâncenele. I s-a părut că acest mic Omega era foarte interesant, refuzând mereu să cedeze în fața a ceea ce alții îi cereau.

Dar lucrul bun era că avea răbdare. Mu Hanfeng s-a uitat în ochii lui Tong Che. Tonul său era blând.

– Atunci spune-mi, de ce nu vrei ajutorul profesorului Mu?

Fața lui Tong Che era albă, obrajii îi erau încă brăzdați de lacrimi, iar părul îi era dezordonat.

Și-a strâns buzele și în subconștient și-a strâns din nou degetele, ca și cum și-ar fi organizat cuvintele:

– Profesore Mu, nu vă spun toate astea doar ca să vă cer să mă ajutați. Nu încerc să joc jocul milei cu tine… Eu, eu doar…

A vrut să spună că era singur și sub presiune prea mult timp. Fie că era atunci când Lou Gui i-a dat inducția în timp ce era beat, sau mai târziu, când Han Qing a plecat brusc fără să-și ia rămas bun, el nu a putut decât să țină asta îngropat adânc în inima lui.

Era prea ocupat în fiecare zi, prea ocupat să recupereze notițele, prea ocupat să facă bani, prea ocupat să meargă înainte, prea ocupat să își amintească trecutul, prea ocupat să fie trist, prea ocupat să își plângă de milă.

Toți sunt adulți acum. Han Qing a tăcut pentru o lungă perioadă de timp. A încetinit un pic, s-a oprit din plâns și a continuat să spună:

– Lou a aflat deja despre mine? Încearcă să pună toată vina pe capul meu? Nu fi încăpățânat și ascultă-l, bine? Am primit deja toți banii de la Qi Xie și nu am șanse să mai fiu în cerc. În plus, este adevărat că ți-am greșit; îți sunt dator.

Unghiile lui Tong Che i s-au înfipt în palmă atât de tare, încât durerea l-a determinat să se trezească ușor. A închis ochii și a respirat adânc, iar tonul lui Tong Che a redevenit rece și indiferent:

– Han Qing, ascultă cu atenție. Nu voi face asta, dar nici nu te voi ierta.

Han Qing și-a pierdut din nou vocea și, după mult timp, a scos un oftat lung:

– Che bao, pot să te mai văd?

Tong Che s-a întors brusc și s-a aruncat în brațele lui Mu Hanfeng, cu capul îngropat strâns în strânsoarea gâtului său, reprimându-și plânsul.

– Vom vedea.

După aceea, a închis pur și simplu telefonul și l-a pus înapoi în buzunar într-o manieră aproape panicată. Mu Hanfeng, pe de altă parte, nu era la fel de încântat. Simțea că partea laterală a gâtului îi era deja udă. Fiecare lacrimă din ochii micuțului Omega îi cădea pe ceafă, dar și mai mult pe inimă, determinându-l să simtă o durere surdă în vârful inimii.

Înainte de asta, Mu Hanfeng nu știuse niciodată că se poate simți rănit pentru cineva într-o asemenea măsură.

Mu Hanfeng nu mai voia să se abțină, nu mai avea nevoie ca micuțul Omega să îi spună câteva cuvinte sau un cuvânt blând. S-a gândit chiar că, atâta timp cât micul Omega ar putea zâmbi din nou, ar fi bine să aleagă luna pentru el.

Mu Hanfeng l-a mângâiat pe spate pe Tong Che și l-a ademenit cu voce joasă:

– Tong Tong, sunt aici. Sunt aici să rezolv totul conform ideii tale, bine?

Cu toate astea, Mu Hanfeng nu se aștepta ca micuțul Omega din brațele sale să tremure violent când a terminat de spus această propoziție.

Tong Che chiar și-a oprit lacrimile pentru o clipă. A ridicat capul din îmbrățișarea lui Mu Hanfeng și s-a uitat la el amețit. Buzele i s-au mișcat:

– Mu… Profesore Mu, vrei să spui că vorbești serios?

Mu Hanfeng a crezut doar că Tong Che nu îl credea, iar tonul său a fost și mai blând:

– Desigur că vorbesc serios.

Dar o licărire de teamă a trecut prin ochii lui Tong Che și, în subconștient, a făcut un pas înapoi, retrăgându-se din îmbrățișarea lui Mu Hanfeng, scuturându-și capul în panică:

– Nu, nu este nevoie ca profesorul Mu să mă ajute.

Mu Hanfeng și-a ridicat sprâncenele. I s-a părut că acest mic Omega era foarte interesant, refuzând mereu să cedeze în fața a ceea ce alții îi cereau.

Dar lucrul bun era că avea răbdare. Mu Hanfeng s-a uitat în ochii lui Tong Che. Tonul său era blând.

– Atunci spune-mi, de ce nu vrei ajutorul profesorului Mu?

Fața lui Tong Che era albă, obrajii îi erau încă brăzdați de lacrimi, iar părul îi era dezordonat.

Și-a strâns buzele și în subconștient și-a strâns din nou degetele, ca și cum și-ar fi organizat cuvintele:

– Profesore Mu, nu vă spun toate astea doar ca să vă cer să mă ajutați. Nu încerc să joc jocul milei cu tine… Eu, eu doar…

A vrut să spună că era singur și sub presiune prea mult timp. Fie că era atunci când Lou Gui i-a dat inducția în timp ce era beat, sau mai târziu, când Han Qing a plecat brusc fără să-și ia rămas bun, el nu a putut decât să țină asta îngropat adânc în inima lui.

Era prea ocupat în fiecare zi, prea ocupat să recupereze notițele, prea ocupat să facă bani, prea ocupat să meargă înainte, prea ocupat să își amintească trecutul, prea ocupat să fie trist, prea ocupat să își plângă de milă.

Dar prezența domnului Mu lângă el azi era ca o gaură deschisă brusc în inima lui, iar acel telefon de acum era ca o bombă care a aruncat în aer tot ceea ce îngropase adânc în inima lui. Atât de explozivă, încât nu s-a mai putut abține și s-a descărcat pe Mu Hanfeng.

Dacă Mu Hanfeng putea să nu-l displacă, să fie dispus să-l asculte și să-i ofere umărul său, Tong Che era deja foarte recunoscător.

Dar aceste cuvinte erau prea lungi. Capul lui Tong Che era atât de haotic acum, încât nici măcar nu le putea spune, așa că a putut doar să le aleagă pe cele mai importante și să spună:

– Profesore Mu, vă mulțumesc foarte, foarte mult. Credeți sau nu, dar nu am vrut niciodată să mă ajutați de la început până la sfârșit. Asta este propria mea mlaștină, nu te pot târî și pe tine în ea.

După ce a spus asta, Tong Che chiar s-a aplecat și a vrut să îi facă o plecăciune lui Mu Hanfeng.

Dar chiar când și-a coborât capul, umerii i-au fost ținuți ferm de o pereche de mâini puternice, iar vocea lui Mu Hanfeng era joasă și concisă:

– Tong Tong, te cred, dar te poți gândi la asta?

Trupul lui Tong Che a stagnat. Și-a ridicat încet capul și s-a uitat la Mu Hanfeng, ca și cum nu ar fi putut înțelege despre ce vorbea.

Această expresie a căzut pe ochii lui Mu Hanfeng și l-a determinat aproape să rămână din nou fără suflare.

În acest moment, Mu Hanfeng chiar voia să știe cum a ajuns Tong Che până aici, cum a devenit atât de mare, dacă nimeni nu l-a tratat vreodată bine sau doar această mică bunătate.

Mu Hanfeng a închis ochii, iar tonul său era cât se poate de relaxat și blând.

– Tong Tong, noi suntem…

Ca și cum ar fi căutat cuvântul potrivit, a făcut o pauză înainte de a relua.

– Suntem un cuplu. Este absolut rezonabil să te ajut. În plus, nu este o sarcină dificilă pentru mine.

Mu Hanfeng nu vorbea prea mult, el avea deja în minte un plan preliminar de relații publice, unul care să îl albească pe Tong Che și să îndeplinească în continuare cerințele lui Tong Che – fără a-l implica pe Han Qing.

Dar Tong Che tot a clătinat din cap.

– Profesore Mu, chiar nu vreau să vă deranjez. Eu… pot să găsesc singur o cale.

Mu Hanfeng nu a răspuns. Și-a aprins încă o țigară și a tras un fum înainte de a-l întreba brusc pe Tong Che:

– Tong Tong, de ce ești îngrijorat?

Ca și cum ar fi fost înțepat în inimă, Tong Che și-a coborât capul în panică și a încetat să se mai uite la Mu Hanfeng. Nu a scos niciun sunet. Era într-adevăr îngrijorat, dar nu a vrut să o spună cu voce tare pentru ca Mu Hanfeng să știe. Înainte de asta, Mu Hanfeng fusese bun cu el, iar el știa asta și acceptase cu plăcere.

Deoarece toate “bunătățile” anterioare se aflau în cercul pe care Tong Che și-l trasase, nu se simțea speriat. Dar acum, oferta lui Mu Hanfeng de a-l ajuta să rezolve o problemă atât de mare, un “bine” atât de mare, era deja dincolo de limitele cercului său.

La fel cum dacă o persoană îi dă o bucată de ciocolată, nu îi va fi frică. Dar când această persoană cumpără o întreagă fabrică de ciocolată și i-o dă, Tong Che nu va îndrăzni să o ia.

Era o favoare prea mare, iar Tong Che se temea că nu o va putea suporta, nu își va putea permite și va trebui să dea mai mult în schimb.

Nu că nu ar fi avut încredere în Mu Hanfeng, doar că nu ar fi crezut că merită să fie tratat bine de cineva care nu cere nimic în schimb.

Dar nu putea spune toate acestea cu voce tare.

Dacă domnul Mu a înțeles greșit, a înțeles greșit că nu poate avea încredere în el și a crezut că nu știe mai bine?

Cu cât Tong Che se gândea mai mult la asta, cu atât devenea mai trist. Apoi l-a auzit pe Mu Hanfeng vorbind din nou:

– Tong Tong, tu nu crezi în mine, nu-i așa?

Respirația lui Tong Che s-a întețit. Îi era foarte teamă de ce se va întâmpla.

El și-a scuturat capul cu disperare, cu gâtul uscat de anxietate:

– Nu, profesore Mu, eu nu…  Nu e vorba că nu te cred…

Mu Hanfeng a analizat cu atenție procesul de gândire al lui Tong Che. Bănuiala lui era probabil corectă în proporție de 10%. Desigur, el știa că Tong Che credea în el și a cerut această propoziție pentru ca micul Omega să poată vorbi și să continue să vorbească.

Dar chiar și așa, Mu Hanfeng nu se așteptase ca Tong Che să reacționeze atât de puternic, și a regretat imediat că nu a folosit o metodă mai blândă.

– Am înțeles! a spus Mu Hanfeng cu blândețe în timp ce îl mângâia pe Tong Che pe spate. S-a gândit la asta și a eliberat timid un pic de feromon, înfășurându-l în jurul întregului trup al lui Tong Che în timp ce îl ademenea, cu voce joasă:

– Știu că tu crezi în mine. Doar relaxează-te, fii cuminte.

Mișcările, vocea și chiar feromonii lui Mu Hanfeng erau toate pline de semnificații liniștitoare, iar Tong Che s-a calmat în cele din urmă încet.

A suspinat liniștit și a adăugat:

– Tong Che, nu trebuie să te gândești prea mult. Nici eu nu te ajut necondiționat.

Tong Che era uimit, dar ochii i s-au luminat. Era mai bine să aibă o înțelegere condiționată decât să accepte o bunătate pe care nu își putea permite să o plătească înapoi.

Tong Che s-a grăbit să spună:

– Profesore Mu, spune-o tu!

Mu Hanfeng și-a strâns pumnul pe buze și a tușit fals, ascunzându-și zâmbetul ușor care îi răsărea la colțul buzelor.

– Tong Tong, mi-ai cântat aseară și am dormit bine. Din seara asta și până la sfârșitul înregistrării, va trebui să-mi cânți în fiecare seară, bine?

Când Tong Che a auzit această “cerere” din partea lui Mu Hanfeng, ochii lui care se luminaseră puțin s-au întunecat din nou. El a șoptit:

– Profesore Mu, pot să cânt pentru tine în fiecare seară, dar… dar asta este prea ușor, și trebuie să-mi faci o mare favoare, nu este corect.

Mu Hanfeng a mai tras un fum din țigară, apăsându-și ușor colțul frunții de două ori, și a reluat:

– Cred că este corect. Fie că eu te ajut cu promovarea ta, fie că tu cânți pentru mine, avem exact același scop. Amândoi ne ajutăm unul pe celălalt cu problema la îndemână. Nu-i așa că e suficient?

Tong Che a înlemnit. Simțea că era ceva adevărat în ceea ce spunea domnul Mu, dar simțea vag că ceva nu era bine. Dar nu-și putea da seama ce anume era în acel moment.

Dar cum ar putea Mu Hanfeng să-i dea șansa de a înțelege?

El va lovi doar când fierul este fierbinte:

– În regulă, rezolvă asta mai târziu. De acum încolo, lăsați această problemă complet în seama mea. Sarcina lui Tong Tong este să se gândească ce cântec să-mi cânte în seara asta.

Mintea lui Tong Che era într-adevăr complet purtată de Mu Hanfeng și a început de fapt să se gândească serios la ce cântec va cânta seara. Apoi l-a întrebat pe Mu Hanfeng:

– Profesore Mu, mai vrei să asculți cântece de copii?

Era luat prin surprindere de întrebarea lui Tong Che și s-a înecat cu o gură plină de fum de țigară, tușind violent înainte de a răspunde cu o voce ușor răgușită:

– Cum vrei tu. Voi asculta orice cântă Tong Tong.

Tong Che și-a tras colțul buzelor, dezvăluind mici gropițe, și s-a gândit bine din nou.

Mu Hanfeng și-a ridicat mâna și și-a ciupit din nou fruntea, neștiind dacă să plângă sau să râdă.

După ce a intrat în cerc, Mu Hanfeng s-a obișnuit cu oamenii care îl implorau pentru ajutor. Pentru prima dată, el implora pentru a ajuta cu adevărat și a simțit că era mai dificil decât negocierea unei afaceri.

Dar, din fericire, rezultatul nu era rău.

Uitându-se la chipul micului Omega în timp ce se gândea serios ce cântec să cânte, era din nou în toane bune. Și-a scos telefonul, a intrat pe Weibo și a reluat subiectul nr. 2 al căutării fierbinți curente: #Tong Che a determinat estrul să se urce în pat# și l-a asortat perfect cu propria sa frază.

“Ce grămadă de prostii! Dacă el este într-adevăr acest tip de persoană, cum de nu a venit să se urce în patul meu? Oare pentru că eu, Mu Hanfeng, nu sunt demn să fiu stăpânul aurului?

– // –

*Bao = în limba chineză înseamnă comoară, preţios. Probabil aici e folosit cu sensul de prieten, amic.