Mu Hanfeng era orientat în direcția lor în timp ce se sprijinea lateral de perete, uitându-se în jos la telefonul său ca și cum nu ar fi observat că vine cineva. Prima reacție a lui Tong Che era să se întoarcă și să fugă, dar înainte să poată face un pas, Mu Hanfeng și-a pus brusc telefonul deoparte și și-a întors capul pentru a se uita în jur.

Ochii lui adânc conturați erau fixați direct pe Tong Che. Sentimentele agresive și opresive care aparțin unui Alfa de top s-au revărsat instantaneu asupra lui, iar Tong Che a simțit involuntar că picioarele se înmoaie. Nu putea fugi și îi era și mai imposibil să pretindă că nu îl vede pe Mu Hanfeng. Așa că, atunci când Lou Gui i-a strâns ușor cotul, Tong Che nu a putut decât să-și încordeze capul și să-i facă un mic semn cu mâna lui Mu Hanfeng, salutându-l politicos:

– Ce mai faceți, domnule Mu?

Mu Hanfeng nu a răspuns, dar nici nu și-a mișcat ochii.

Tong Che s-a simțit ca o pradă urmărită de un vânător în timp ce acei ochi se fixau pe el. Nu s-a putut abține să nu simtă furnicături în cap. Timpul părea să se fi oprit, iar Tong Che nu îndrăznea să se miște sau să vorbească. Nu știa dacă Lou Gui de lângă el era șocat de aura lui Mu Hanfeng, dar nici el nu a scos niciun sunet.

Tong Che a simțit că trecuse un secol, atât de mult încât chiar a crezut că Mu Hanfeng va spune ceva. Cu toate astea, l-a văzut pe Alfa retrăgându-și brusc privirea și, fără să-i acorde măcar un “hmm”, s-a întors și a plecat.

Până când spatele lui Mu Hanfeng a devenit din ce în ce mai mic și, în cele din urmă, a dispărut complet din vedere, Tong Che era încă nerecuperat. S-a agățat de perete și s-a aplecat, în subconștient întinzând mâna pentru a-și apăsa inima, respirând greu și adânc.

Lou Gui se ușurase în cele din urmă din cușca impulsului puternic al lui Mu Hanfeng.

– Xiao Che!

Când și-a întors capul, a văzut starea lui Tong Che și era luat prin surprindere.

– Ce se întâmplă cu tine? Te simţi bine?

Tong Che s-a îndreptat încet și s-a sprijinit de perete. A fluturat mâna spre el și a încercat să vorbească, dar a constatat că nu prea reușea să scoată niciun sunet, așa că a trebuit să se forţeze să spună:

– Nu s-a întâmplat nimic!

Lou Gui a mormăit pentru sine:

– Asta este natura fizică a Alfa and Omega? Este cu adevărat îngrozitor.

Lou Gui era un Beta și nu putea mirosi feromoni, nici nu era afectat de aceștia. El nu putea înțelege mare parte din natura fizică dintre Alfa și Omega. De exemplu, sentimentul natural de suprimare al unui Alfa față de Omega este un sentiment care încă există chiar dacă Alfa nu a eliberat în mod deliberat feromoni.

Enervarea lui Lou Gui de acum era cauzată pur și simplu de aura copleșitoare a lui Mu Hanfeng și de faptul că era prins spunând ceva despre a profita de el.

Pe bună dreptate, el a atribuit reacția puternică a lui Tong Che naturii fizice a unui Alfa şi Omega. Numai Tong Che însuși știa că reacția sa nu se datora așa-zisei sale naturi, ci mai degrabă propriilor sale motive psihologice.

De fapt, și-a dat seama repede că Mu Hanfeng nu voia cu adevărat să își folosească avantajul natural Alfa pentru a-l suprima, iar mirosul de mare care era încă tangibil când tocmai dăduse colțul era cu totul diminuat când Mu Hanfeng și-a întors capul să se uite la el.

Era așa acum doar pentru că Alfa din fața lui era prea înalt, prea aproape de el, iar sentimentul opresiv din ochii lui era prea puternic, iar o amintire proastă, ascunsă adânc în inima lui era declanșată inconștient.

– Timpul este esențial. Ce trebuie să faci ca să te simţi mai bine?

Vocea lui Lui Gui l-a scos din gânduri. A mai respirat adânc și a încercat să scoată un sunet. De data asta a reușit în sfârșit să vorbească:

– E în regulă, putem pleca acum.

– Sigur e în regulă?

Lou Gui s-a uitat la el.

Tong Che a dat din cap. S-a ridicat drept și a mers înainte spre lift. Lou Gui nu a mai pus nicio întrebare și l-a urmat.

În camera liftului, Lou Gui s-a gândit la asta pentru o vreme înainte de a recunoaște cu reticență în fața lui Tong Che:

– Ceea ce am spus mai devreme, să uităm de asta pentru azi. Este mai bine pentru tine să păstrezi distanța față de Împăratul Mu la petrecerea de la cină și să vezi dacă ai șansa să te apropii de el mai târziu.

Spunea asta, firește, nu pentru că avea o conștiință și se gândea la Tong Che. Tocmai dăduseră din greșeală peste Mu Hanfeng, iar Lou Gui bănuia în mod rezonabil că Mu Hanfeng îl amenința și îl intimida pe Tong Che atunci când și-au încrucișat privirile. Dacă Tong Che ar mai fi făcut ceva la dineul de azi, probabil că mâine Mu Hanfeng l-ar fi țintit până la moarte. Lou Gui vrea doar să se relaxeze, pentru a nu-și trimite propria vacă de muls în pragul dispariției.

Tong Che s-a uitat la numerele roșii care tot săreau în jos, a răsuflat ușurat și a dat din cap:

– Hmmm…

În momentul în care au urcat în mașină, Tong Che își revenise complet. Alte sentimente care fuseseră înăbușite de amintirile neplăcute începuseră să apară în acest moment.

Tong Che și-a dat seama în cele din urmă că Alfa de care tocmai se ciocnise, înclinându-se atât de aproape și uitându-se unul la celălalt pentru o vreme, era înşuşi Mu Hanfeng! De când începuse să lucreze ca stagiar în urmă cu patru ani, asta era de fapt prima dată când se confrunta atât de aproape cu adevăratul Mu Hanfeng. Nu exista alt motiv decât faptul că cei doi se aflau la o distanță de sute de mii de mile în ceea ce privește statutul lor în cerc. Chiar dacă era foarte popular acum, nu era capabil să se amestece în cercul în care Mu Hanfeng se baza cu adevărat pe puterea sa.

După ce și-a revenit, starea de spirit a lui Tong Che a devenit conflictuală – deopotrivă surprins și deprimat. Surpriza se datora, desigur, faptului că își întâlnise idolul. Ochii profunzi ai lui Mu Hanfeng, chipul său impecabil, mărul lui Adam sexy, talia și abdomenul ascunse sub cămașa neagră, respirația sa constantă… şi, surprinzător, atât de întâmplător, mirosul mării.

Fiecare mic detaliu care fusese trecut cu vederea la momentul respectiv a devenit din nou clar, atât de clar, încât Tong Che nu s-a putut abține să nu-și simtă inima bătând.

Cât despre faptul că era deprimat, desigur, era pentru că Tong Che simțea că lăsase o primă impresie foarte proastă lui Mu Hanfeng, o fantomă în căutare de profit care voia doar să se frece la nas pentru a obține ceva căldură.

– Xiao Che!

Vocea lui Lou Gui l-a trezit din nou pe Tong Che.

– Nu fii distras! Aproape am ajuns. Controlează-ţi starea!

Tong Che și-a mângâiat fața și a încercat să se adune. Ceea ce se întâmplase nu putea fi schimbat. Acum voia doar să dovedească printr-o acțiune practică că el chiar nu încerca să profite de Mu Hanfeng!

Maserati-ul argintiu și alb a oprit în fața hotelului Light Joy. Lou Gui a coborât primul din mașină și i-a deschis ușa lui Tong Che, uşurând toată munca.

Tong Che, care purta un costum alb de înaltă clasă, a coborât din mașină și a zâmbit exact cum trebuia pentru nenumăratele camere de luat vederi care roiau în jurul lui, scoțând în evidență gropița superficială din colțul drept al buzelor sale.

Exersase acest zâmbet de nenumărate ori.

Luminile intermitente continuau să clipească și, din când în când, se auzea cum presa inspira uimită de “chipul divin” al lui Tong Che.

Tong Che era acum foarte familiarizat cu astfel de scene și a rămas impasibil în timp ce era înghesuit în holul hotelului și apoi în sala de banchet după ce a semnat autografe.

Sala de banchet era plină de oameni, care se amestecau unii cu alții. Tong Che și-a plimbat privirea în jur, dar nu a găsit figura lui Mu Hanfeng. După ce s-a gândit puțin, și-a dat seama că, având în vedere statutul lui Mu Hanfeng, ar fi deja o mare onoare pentru el să vină la acest tip de cină. Așa că era perfect rezonabil pentru el să ajungă târziu.

Luo Gui nu i-a mai dat timp lui Tong Che să rătăcească în gândurile sale, deoarece era deja înconjurat de un cerc de oameni. A luat un pahar de vin pentru el și i-a dat lui Tong Che un pahar de suc de struguri.

Capacitatea de băut a lui Tong Che era îngrozitor de slabă, iar Lou Gui nu-l lăsa să atingă vinul decât dacă era necesar.

Tong Che și-a coborât privirea și a luat o înghițitură de suc de struguri. Postura lui era atât de elegantă, încât mulți nu-și puteau lua ochii de la el.

Majoritatea celor care luau inițiativa de a veni și de a vorbi cu el erau cei care nu erau la fel de populari ca Tong Che acum, iar Tong Che nu se apropia intenționat, dar nici nu era arogant. Deși nu era multă sinceritate în schimburile lor, puteau fi numite prietenoase.

Abia atunci o voce bruscă a intervenit:

– Hei! E marea vedetă Tong! A trecut mult timp!

Chiar și un prost ar putea detecta tonul ciudat al cuvintelor. Cu atât mai puțin, cum ar putea exista proști în cerc?

Atmosfera cândva prietenoasă a devenit brusc ciudată. Tong Che și-a ridicat ochii pentru a se uita la sursa vocii. Era un bărbat Omega care era cam de înălțimea lui și avea o înfățișare feminină.

Tong Che l-a recunoscut. Numele acestui bărbat era Qi Xie și era al doilea rol principal masculin în drama cu păpuși antice în care Tong Che jucase anterior. Cu toate astea, Qi Xie nu era la fel de popular ca Tong Che acum. Această contradicție era într-adevăr prea evidentă.

Tong Che a luat calm încă o înghițitură de suc de struguri, prefăcându-se că nu aude tonul dubios al lui Qi Xie, și a deschis gura. Tonul său nu era ridicat:

– Nu ne-am văzut de mult, profesore Qi.

– Hm! a răcnit Qi Xie cu răceală.

– Nu-mi pot permite ca “Marea Vedetă” Tong să mă numească profesor chiar acum.

Atmosfera dintre cei doi, sau, mai exact, atitudinea lui Qi Xie, era atât de anormală, încât oamenii care se adunaseră în jurul lui Tong Che s-au retras în liniște, temându-se că cei doi se vor certa și vor fi afectați.

Nici lui Tong Che nu i-a păsat, scuturând paharul înalt cu suc de struguri din mână și răspunzând calm:

– Sunteți mai în vârstă decât mine, așa că, în mod normal, ar trebui să vă spun “profesore”.

Cuvintele lui Tong Che erau adevărate, Qi Xie debutase într-adevăr mai devreme în carieră decât el, așa că a-i spune “profesor” era o politețe. Cu toate astea, când aceste cuvinte au ajuns la urechile lui Qi Xie, părea că Tong Che își bate joc de el pentru că nu era popular în ciuda vechimii sale.

Fața lui Qi Xie s-a înroșit instantaneu, iar ochii lui s-au uitat la Tong Che ca și cum ar fi putut lua foc.

Tong Che nu a vrut să stea acolo și să lase oamenii să se uite la el ca la o maimuță, așa că era pe cale să găsească o scuză pentru a pleca când l-a auzit pe Qi Xie spunând:

– Nu știu ce face pe cineva faimos: fața lui, feromonii sau faptul că seduce.

Acest lucru era atât de nepoliticos încât chiar și Lou Gui nu s-a putut abține să nu se încrunte și să reproșeze:

– Nu vorbi prostii în public!

Cele două tabere au mers cap la cap, cu Tong Che cu spatele la ușă, fără să observe că era un Alfa care intra și care ar fi atras instantaneu privirile tuturor ori de câte ori apărea.

Desigur, era Mu Hanfeng.

Înainte de a ajunge acolo, managerul lui Mu Hanfeng, Yun Su, l-a întrebat dacă are vreo părere despre acea căutare fierbinte cauzată de Tong Che.

Ceea ce Yun Su a vrut să spună în general prin această întrebare era dacă Mu Hanfeng vrea să ia vreo măsură.

Mu Hanfeng văzuse filmulețul cu interviul lui Tong Che. Omega, care arăta excepțional de bine în videoclip, chiar nu a ezitat când a rostit cuvântul “Mu”, iar strălucirea de enervare de sub ochii lui când a făcut pauză nu părea a fi o prefăcătorie. Dar lui Mu Hanfeng nu-i păsa dacă era adevărat sau nu.

Fie că era adevărat sau nu, el nu era atât de nebun, încât să atace oameni doar din cauza unui cuvânt. În plus, s-a întâmplat să se întâlnească şi cu el la firmă în acel moment, iar Mu Hanfeng a putut simți clar teama lui Tong Che față de el din fața lui mică și înlemnită.

Ochii în alb și negru, aproape limpezi, i-au trecut din nou prin minte, iar Mu Hanfeng și-a răsucit degetele inexplicabil în timp ce mârâia. Era chiar atât de înfricoșător?

– Și ce dacă face altceva la banchet?

Întrebarea lui Yun Su de lângă el l-a zdruncinat din gândurile sale confuze.

– Ce să facă?

Mu Hanfeng a întrebat retoric, glumind:

– O să verse vin roșu pe mine?

Yun Su a râs și l-a certat:

– Ești bolnav!

“Să torni vin roşu pe trup” devenise acum o glumă în cerc. Era demodată și prea disperată și trebuia servită cu:

– Foarte bine, Micuțule Omega, ai reușit să-mi captezi atenția!

Dar nimeni cu creier nu ar mai folosi niciodată o tactică atât de ieftină.

Cei doi râdeau și glumeau când au intrat în sala de banchet, în timp ce din partea lui Tong Che, Qi Xie, care stătea vizavi de el, avea brusc un zâmbet ciudat în colțul gurii.

Înainte ca Tong Che să poată reacționa, l-a văzut pe Qi Xie făcând brusc un pas înainte și lovindu-i încheietura mâinii stângi. De fapt, forța acelei lovituri nu era prea mare, așa că o persoană obișnuită nu ar simţi asta.

Cu toate astea, Tong Che era diferit. Mâna lui stângă nu era suficient de puternică, iar dacă nu ar fi trebuit să își elibereze mâna dreaptă pentru a da mâna cu cineva, nu ar fi folosit-o pentru a ține paharul.

Drept urmare, mâna lui Tong Che a tremurat și sucul de struguri din paharul său a stropit persoana care trecea pe acolo. În timp ce privea cum costumul albastru închis era pătat cu pete mov, Tong Che și-a cerut imediat scuze:

– Îmi pare rău…

În timp ce spunea asta, Tong Che și-a ridicat subconștient privirea pentru a vedea fața bărbatului. Cine ar fi crezut că atunci când se va uita la el, ultimele cuvinte i se vor bloca în gât?!

Cel care era stropit cu suc de struguri era nimeni altul decât Mu Hanfeng, Alfa de care el încerca să păstreze distanța pentru a-și salva imaginea.