Pentru o vreme, doar sunetul respirației lor sacadate a umplut spațiul dintre ei. Ashley, în mod neobișnuit, nu-și putea ascunde agitația în timp ce-l privea pe Koi. Fața lui era marcată de neliniște și agitație, dar nici măcar Ashley nu-și putea da seama de ce. Gelozia se aprinsese prea brusc și îi mistuia orice urmă de rațiune.

Când ne-am întâlnit prima dată, totul era nou pentru Koi…

Deci, cu câte persoane s-a întâlnit? De câte ori a făcut sex de atunci?

Gândul că altcineva – nu el – ar fi putut să-l învețe pe Koi totul îl determina pe Ashley să se simtă de parcă ar fi înnebunit. Furia și gelozia se năpusteau în valuri, iar feromonii îi curgeau din trup. Dar Koi nu reacționa deloc. Nici măcar acum nu răspundea . Era ca și cum i-ar fi spus în tăcere lui Ashley că, indiferent ce ar fi făcut, nu ar fi putut niciodată să-l aibă cu adevărat.

– De ce?

Ashley a reușit în cele din urmă să spună cu o voce abia stăpânită.

– De ce ai făcut sex cu un Alfa? Nu știai că e periculos?

Luat prin surprindere de întrebarea imprevizibilă, Koi nu a răspuns.

– Păi, cred că… Dacă un Beta vrea să facă sex cu un bărbat, asta e cea mai ușoară opțiune.

Koi rămase tăcut. Chiar dacă Ashley își răspunsese singur la întrebare, Koi simți, în mod ciudat, o ușurare. Dar Ashley simți exact opusul. Faptul că şi Koi nu nega îl determină să se simtă complet pierdut.

– Ţie… ți-a plăcut tipul ăla, nu-i așa? Sigur că da. Altfel nu ai fi făcut-o.

Ashley s-a întrebat, apoi a rostit cu voce tare.

– Koi.

– D…da?

Koi răspunse repede, temându-se că Ashley ar putea pleca brusc. Ashley, privind în continuare în jos, continuă cu o voce joasă și înăbușită.

– Te-au abandonat și pe tine, așa cum ai procedat tu?

Întregul trup al lui Koi se înțepeni. Nu-i venea nimic în minte. Ashley îi văzu reacția și simți o fărâmă de satisfacție. La fel cum era rănit, voia să-l rănească și el pe Koi. Nu era singurul care suferise. Ashley era singurul care suferise pentru Koi în tot acest timp. Nimic nu se schimbase – nici atunci, nici acum.

O să mă arunci din nou. Pentru că încă am prea multe de pierdut.

– Ash.

Simțind pericolul, Koi îl strigă repede pe nume. Ashley nu răspunse. Capul lui era încă plecat, așa că şi Koi insistă.

– Hai să nu mai vorbim despre trecut… Putem pur și simplu… să terminăm ce am început?

Trebuia să-l oprească. Dar Koi nu știa cum să seducă pe cineva, iar această sugestie stângace și neîndemânatică era tot ce putea oferi.

Ashley, nemișcat pentru un moment lung, își ridică încet capul. Privirea lui Koi era atrasă de ochii lui violet închiși – atât de întunecați încât erau aproape negri, cu sclipiri aurii. Ashley își strânse buzele într-un rânjet strâmb și, privindu-l în continuare direct pe Koi, vorbi în sfârșit.

– Deci, vrei sămă folosești ca pe un vibrator?

– Poftim?!

Koi clipi confuz, neînțelegând ce voia să spună. Chiar dacă era în deplinătatea facultăților mintale, îi era greu să înțeleagă. În această situație, era aproape imposibil. Așa că spuse pur și simplu ce-i veni în minte:

– Nu există niciun motiv pentru care nu am putea merge până la capăt acum.

Dacă nu acum, atunci nu ar mai fi existat niciodată o altă șansă. Koi se forță să pară calm, chiar dacă disperarea se strecura în fiecare cuvânt.

– Ai nevoie de cineva care să-ți elimine feromonii… așa că e în avantajul amândurora, nu-i așa?

Expresia lui Ashley a devenit complet inertă. Sclipirea aurie din ochii lui, care apăruse doar fugitiv înainte, se arăta acum din ce în ce mai des. Koi nu știa ce înseamnă asta și a făcut încă un pas înainte.

– De acum încolo… hai să facem asta împreună. Doar tu și cu mine.

Nu o face cu nimeni altcineva.

Koi și-a ascuns adevăratele sentimente în spatele acelei simple sugestii. Inima îi bătea nebunește de frică. Și-a ținut respirația, așteptând. În cele din urmă, Ashley a rupt tăcerea.

– Măcar știi ce înseamnă asta?

Vocea lui era liniștită, dar amenințătoare. Koi dădu din cap, cu fața încordată.

– Da.

Tăcerea lui Ashley îi dăduse timp să se gândească. Prea mult timp – suficient cât să-și construiască o expresie calmă și o voce pe care, de fapt, nu le avea.

– Prieteni cu beneficii… sunt tot prieteni, aşa e?

Ashley încremeni din nou, uimit pentru o clipă. Dar expresia de pe fața lui Koi — era complet sinceră. Fără îndoială. Fără ezitare.

Ah.

Abia atunci Ashley a regretat.

De ce naiba am spus că suntem prieteni?

Voia să-și muște limba. Dar era mult prea târziu. Nu mai putea da înapoi acum. Și dacă s-ar fi retras, ce ar fi făcut Koi?

S-ar putea să facă sex cu un alt Alfa.

Ashley s-a simțit brusc ca un prost pentru tot ce a ascuns. S-a abținut, îngrijorat pentru trupul lui Koi — dar, evident, nu era nevoie de asta.

Dar mai urgent decât regretul era momentul din fața lui. Nu putea să o dea în bară din nou.

Nu sunt ca ceilalți Alfa.

Dacă e pentru Koi, poate că e mai bine să renunț acum. I-am spus chiar și lui Ariel – vreau ca şi Koi să fie fericit. Așa că nu ar trebui să conteze dacă e cu altcineva, aşa e?

Atâta timp cât Koi e fericit…

Atunci poate că am voie să fiu eu cel care îl determină să fie fericit.

– Koi.

Ashley i-a rostit numele în șoaptă. De data asta, Koi n-a răspuns. Era prea încordat, prea concentrat pe ce urma să se întâmple. Ashley, fără să-și ia privirea de la el, l-a avertizat.

– Să nu regreți asta.

– Nu o voi face. Niciodată.

Koi jură fără ezitare. Genele lungi ale lui Ashley se lăsară în jos, iar când și Koi închise ochii, buzele lor se întâlniră din nou. El deschise gura larg pentru a primi limba lui Ashley, în timp ce acesta își mută mâna spre fundul lui Koi. Koi își ridică ușor șoldurile pentru a face loc, iar mâna lui Ashley se strecură dedesubt și îl apucă strâns.

Un suspin ascuțit îi scăpă, aproape un strigăt. Ashley continuă să-i sugă limba și buzele lui Koi, în timp ce îi frământa fundul cu mâinile ferme. Koi simți căldura crescând adânc în stomac, în timp ce se agăța de gâtul lui Ashley.

Era un nou tip de senzație. Nu penisul lui — ci stomacul îi era fierbinte, îl mânca și îi pulsa. Așa trebuia să fie sexul? Niciunul dintre materialele media pe care le cercetase nu arătase vreodată asta. Koi era cuprins de emoție, pierdut în confuzie.

Ashley a apăsat cu degetele trăgând o fesă la o parte. Întinderea bruscă l-a determinat pe Koi să inspire brusc. Când degetele lungi ale lui Ashley i-au atins intrarea, Koi și-a arcuit spatele și a închis ochii.

Și apoi… partea ciudată.

Ashley mângâia ușor deschiderea relaxată — apoi s-a oprit brusc. O clipă de tăcere, iar vocea lui Ashley s-a auzit:

– Ești ud aici jos, Koi.

Koi s-a uitat la el, amețit de căldură. Ashley, cu fața palidă, l-a privit fix în timp ce vorbea.

– De câte ori ai folosit deschiderea asta?

O astfel de reacție ar fi de așteptat de la un Omega. Dar, din câte știa Ashley, Koi era un Beta. Beta deveneau uzi acolo jos – dar numai dacă erau cu adevărat obișnuiți cu asta.

Koi habar n-avea ce gândea Ashley. Voia doar ca să continue. Stomacul îl furnica din ce în ce mai tare, iar locul pe care îl atinsese Ashley ardea. Instinctiv, Koi se frecă acolo jos și șopti încet.

– O să afli dacă încerci.