Dane, cu fața spre George, întrebă:

– Patul tău e mare?

George, cu ochii strălucind, răspunse cu entuziasm, ca și cum ar fi așteptat întrebarea.

– Desigur, e imens! E suficient de mare încât să ne rostogolim amândoi în el! Ce-ar fi să vii să vezi cu ochii tăi? Atunci vei ști cu siguranță! Casa mea e la mică distanță de aici, știi, aşa e? E chiar acolo…

Cu exclamațiile sale rapide și urgente, Dane a răspuns calm:

– Nu contează dacă e mică. Cu cât e mai mică, cu atât e mai bine, aşa e? Pot să mă scufund mai adânc.

Era o afirmație incredibil de directă, dar George nu se simțea deloc ruşinat. Dimpotrivă, părea mulțumit și, cu un zâmbet, întrebă:

– Baia e foarte mică, totuși, ce-ar fi să intrăm împreună?

– Nu e o idee rea.

Dane acceptă imediat propunerea, iar George, fără suflare de emoție, sări în mașină. Grayson, din nou șocat de cât de bine se simțea George – când, cu doar câteva clipe în urmă, abia se putea ține pe picioare – nu putu să nu rămână uimit.

– Vrei să-mi spui că tipul ăla face sex cu tine? a întrebat Grayson din spate, în timp ce Dane se îndrepta spre scaunul șoferului. Dane se întoarse și răspunse:

– De ce, e atât de greu de crezut? Te întrebi dacă o să fac curat pentru el sau ceva de genul ăsta?

– Păi, sunt destul de sigur că nu e asta.

Grayson făcu un pas înapoi, încă agitat. Situația care se desfășura în fața lui nu era deloc așa cum își imaginase.

– Nu erai un Beta?

– Da, sunt.

Dane răspunse calm, dar confuzia lui Grayson crescu.

– Deci faci sex cu un bărbat?

A face sex cu cineva de același sex era ceva ce se întâmpla de obicei când trăsăturile biologice erau diferite, cum ar fi când un Omega făcea sex cu un Beta sau un Alfa. Dar ideea ca un Beta să facă sex cu un alt Beta sau un Alfa cu un Alfa… nu avea sens. Cu toate astea, Dane Striker din fața lui părea să nu fie afectat de niciuna dintre aceste considerații.

– Dacă vreau să fac sex cu cineva, o fac cu acea persoană. Ce legătură are sexul lor cu asta? Nu știam că ești atât de exigent când vine vorba de partenerii tăi de pat.

Cuvintele lui sugerau că nu numai că nu ținea cont de trăsăturile fiziologice, ci nici de gen. Cât de nebun era tipul ăsta?

În plus, Dane a adăugat acest sfat:

– Ar trebui să iubești pe toată lumea, să îmbrățișezi spiritul iubirii universale.

– Ha!

Grayson nu s-a putut abține să nu râdă.

– Îl cunoșteai înainte?

– Nu, l-am întâlnit când a izbucnit incendiul, iar asta e a doua oară.

Asta l-a determinat pe Grayson să fie și mai confuz. Un Beta nu avea nevoie să elibereze feromoni, așa că de ce ar face sex cu cineva pe care l-a întâlnit doar de două ori? Și să o facă atât de lejer, fără să se gândească de două ori? Grayson încă nu putea înțelege situația, dar Dane nu avea nicio intenție să explice. De ce ar fi făcut-o?

Grayson, chiar dacă știa deja răspunsul, nu-și putea stăpâni curiozitatea. Mai rămânea un singur motiv.

– Nu m-am gândit niciodată că ar fi genul tău. Nu-mi spune că nu ai niciun fel de preferințe!

– Desigur, am standardele mele.

Dane răspunse cu ușurință, dar pentru Grayson, asta nu determină decât să fie şi mai confuz.

– Serios? Ai venit aici ca să te cuplezi cu el? De la început?

“Cu fraierul ăla?” Grayson a continuat să întrebe pentru a se asigura, iar Dane, zâmbind, a răspuns:

– Atunci de ce crezi că am venit aici să iau prânzul? Gândește-te, dacă ai creier.

Dane își atinse capul cu degetul arătător, ca pentru a-și sublinia punctul de vedere, adăugând cu dispreț:

– Am venit aici să mănânc, Grayson, idiotule.

Grayson a rămas fără cuvinte, mintea lui era încurcată. Niciodată nu era atât de pierdut în cuvinte. Ce naiba se întâmpla?

Dar să rămână acolo, uluit, nu era o opțiune. Văzând că Dane era pe punctul de a pleca, Grayson îl strigă repede:

– Stai puțin.

Dane se opri și se întoarse, cu sprâncenele încruntate de enervare. Asta putea fi ultima lui șansă, așa că Grayson vorbi în grabă. Ceea ce ieși din gura lui nu era ceva la care se așteptase nici el.

– Ce părere ai de noi trei?

O tăcere rece se așternu peste parcare.

Dane nu a spus nimic, expresia lui arătând un dezgust evident , care era mai mult decât suficient pentru a-i dezvălui sentimentele fără cuvinte.

– Ce naiba vrea să însemne asta? a întrebat Dane, ridicând ușor vocea, neîncrezător. Desigur, Grayson era la fel de perplex de ceea ce spusese. Dar acest moment de confuzie nu dură mult. Era o idee spontană, dar nu era oare una bună?

– Nu-mi plac fraierii, dar tu ești. Deci, ce părere ai de noi trei?

Grayson și-a recăpătat calmul obișnuit și a adăugat pe un ton relaxat:

– Oricum, e timpul să eliberăm niște feromoni.

Desigur, ultima parte se referea doar la situația lui, dar nu putea găsi un motiv mai bun pentru ca toți trei să facă sex împreună. Asta era părerea lui Grayson, dar Dane nu îi împărtășea opinia.

– Din moment ce m-ai întrebat despre preferințele mele, o să-ți spun.

Dane îi aruncă lui Grayson o privire semnificativă, cercetându-l de sus până jos, și se încruntă.

– Prefer pe cineva mai scund decât mine. Ești prea înalt pentru îmbrățișări.

Grayson, subliniind limitările biologice ale lui Dane, părea de fapt mulțumit de acest lucru și a răspuns cu un zâmbet.

– O, suntem la fel în privința asta. Și mie îmi plac persoanele mai scunde. Ca tine.

– Ha, ha, ha!

Grayson își așeză mâna lângă capul lui Dane pentru a demonstra diferența de înălțime, apoi o aduse înapoi la capul său cu un gest jucăuș. Dane zâmbi și râse tare, bucurându-se în mod evident de moment. În loc să răspundă, ridică al treilea deget și se urcă în mașină. În acel moment, George, care aștepta pe scaunul pasagerului, îl întrebă pe Dane:

– Chiar ai de gând să lași lucrurile așa? Să-l abandonezi pe tipul ăla?

– O să se descurce.

Dane a pornit mașina și a spus.

– Urăsc să fiu deranjat.

– Nu mă încurca.

Poftim?!

Grayson, care stătuse acolo până atunci, ieși brusc din transă. Imediat după aceea, Dane plecă cu George, lăsându-l pe Grayson singur în parcare, înlemnit de uimire.

– Ha ha ha!

Când Grayson s-a întors singur, colegii lui de echipă au izbucnit în râs, de parcă îl așteptau. Grayson s-a încruntat imediat, dar ei l-au ignorat și l-au ironizat.

– Dane te-a păcălit bine!

– Credeai că a-l chema pe Dane va fi ceva special? Când Dane curtează pe cineva, înseamnă că se va face sex cu acea persoană. Nu știai asta, nu-i așa?

– Ați plecat împreună, dar ai ieșit singur din taxi? N-am văzut niciodată o scenă mai tristă în viața mea!

În timp ce ei continuau să râdă, Grayson se sprijini în tăcere de perete, așteptând ca râsetele lor să se potolească. După ce trecu o veșnicie, în sfârșit se liniștiră, și abia atunci Grayson vorbi.

– V-ați distrat, nu? Ei bine, vreau să întreb ceva.

– Ce anume?

– Ce este?

Băieții, încă zâmbind după râs, au întrebat, cu fețele acum mai calme. Chiar dacă Grayson era adversarul lor, se părea că râsul avea darul de a liniști inimile oamenilor. Grayson, așteptând răbdător momentul potrivit, a zâmbit și a întrebat:

– Cât timp durează de obicei până se întoarce Dane?

– Păi, probabil că va folosi timpul pentru prânz, așa că va dura cel mult o oră? Două ore?

DeAndre a râs, dar expresiile celorlalți s-au schimbat în același timp, fețele lor înțepenindu-se. De ce Grayson întreba asta? Ce plănuia?

Grayson se încruntă când observă reacțiile lor suspicioase.

– Ce s-a întâmplat? Am spus ceva greșit?

– Păi…

– Ăăă… nu, nu.

– Nu contează. Ha, ha, ha!

Cu un râs ruşinat, bărbații se retrăgeau încet. Unul câte unul, ieșeau, lăsându-l pe Grayson singur înăuntru.

– Ce se întâmplă? Ce se întâmplă?

DeAndre, scos din cameră în stare de confuzie, întrebă. Coechipierul său, care încă nu înțelegea situația, era certat de Ezra, care a răbufnit.

– De ce naiba Grayson întreabă despre Dane? Ai uitat ce a spus șeful echipei mai devreme? Trebuie să-i ținem pe Dane și pe tipul ăla cât mai departe unul de celălalt! Ce se întâmplă dacă Grayson află că Dane l-a lovit pe tipul ăla de două ori și l-a lăsat inconștient? Ce vom face atunci?!