Firește, Naomi l-a luat de braț. Wilkins, care îi urmărea, s-a grăbit să se apropie.

– Acolo e o sală de pauză. Hai să bem o cafea și să stăm de vorbă.

Când a întins brațul și a arătat politicos într-o direcție, Naomi a devenit fericită.

– O, ce drăguț din partea ta. Mulțumesc.

Naomi a făcut un gest de a-și duce mâna la buze, apoi a îndepărtat-o și i-a trimis un sărut lui Wilkins. Toți cei care îi priveau apariția încântătoare au simțit că inimile li se topesc și au căzut la pământ cu un suspin. Lăsându-i în urmă, Naomi a mers încet spre sala de pauză, cu brațul lui Grayson în jurul ei. Bărbații care se uitau fix la spatele lor au deschis în sfârșit gura când au dispărut.

– Tânăra aia chiar e o vedetă.

– Era atât de nebun încât am crezut că e doar un tip nebun, dar Miller era Miller oricum.

– Îl invidiez că o cunoaşte pe Naomi Parker.

– Ar trebui să încercăm să ne apropiem acum?

– Arthur, cum o să-l mulțumim pe puștiul ăla nebun? Nu asta e problema prietenilor.

Era un clișeu, dar nu avea prea multă rezonanță. Au suspinat adânc și s-au întors cu greutate la sala de sport. Fețele lor erau lipsite de expresie, ca și cum tocmai s-ar fi trezit dintr-un vis.

─ ▪ ─

– O, e cald. Aerul condiționat de aici e prea slab. Deja e cald, dar nu o să se facă și mai cald?

Naomi, care stătea vizavi de el în cantină, zâmbi senzua, fluturând o mână lângă față, ca și cum s-ar fi răcorit. Nimeni nu ar fi ratat sensul ascuns din spatele cuvintelor ei. Era un sex-appeal natural, având în vedere că se aflau în casa pompierilor, care sunt simbolul suprem al sex-appealului. Singurul lucru care era deranjant era faptul că cealaltă persoană era Grayson.

– Cum ai ajuns într-un loc atât de deteriorat, prințesă?

În timp ce Grayson lua o înghițitură din cafeaua cu gheață și o punea jos, Naomi îl privi cu ochii mijiți.

– Oricum, ești foarte bun la a spune prostii.

– Eu spun întotdeauna adevărul.

Grayson a luat mâna lui Naomi de pe masă și i-a sărutat dosul, zâmbind. Naomi a zâmbit afectuos și și-a retras mâna în mod natural.

– Am venit să te văd pentru că eram curioasă să aflu ce mai faci. E bună slujba ta de pompier?

Ea își înclină capul în unghiul în care se simțea ca fiind cea mai încrezătoare, își sprijini cotul pe masă și își odihni bărbia pe o mână.

– Eram surprinsă să aflu că ai devenit pompier. Nu ai mai făcut niciodată așa ceva, nu-i așa?

Ea a clipit cu o expresie de surprindere sinceră și de milă, dar Naomi Parker era actriță. Și câștigase un Oscar pentru cea mai bună actriță. Grayson știa foarte bine că expresiile pe care le “citea” puteau fi uneori complet diferite în funcție de persoana alături de care vorbea. De aceea, farmecul ei drăguț nu avea efect asupra lui Grayson. Ea doar se prefăcea pentru a trece peste situație.

– Viața e lungă, Naomi. Toată lumea trebuie să încerce lucruri noi.

– E o atitudine bună.

Naomi și-a dat părul înapoi peste umăr și l-a privit cu ochii mijiți pe Grayson, care vorbea firesc.

– Doar dacă nu ai venit aici să-ți găsești destinul.

Grayson a făcut o pauză, iar Naomi a zâmbit după ce i-a verificat reacția. Grayson a dat din cap cu neîncredere după ce i-a văzut fața.

– Uau, zvonurile circulă repede.

Era ceva ce spusese la petrecerea de ieri, dar ajunsese la urechile lui Naomi în jumătate de zi și ea venise să-l viziteze în felul acesta. Era literalmente viteza luminii. Văzând reacția lui Grayson, Naomi zâmbi ciudat și întrebă:

– Știi de unde am aflat că ești pompier?

– Ai auzit de la cineva.

– Greșit!

În contrast cu răspunsul ironic al lui Grayson, Naomi a răspuns veselă.

– Videoclipul tău era pe internet. Cineva m-a sunat după ce l-a văzut și era șocat. Ei bine, Grayson Miller stând la locul unui incendiu în costum de pompier, era complat incredibil.

Era ceva ce ea nu știa. Grayson era puțin surprins, dar asta era tot. În zilele noastre, oricine poate face cu ușurință un videoclip cu ceva banal, așa că ar fi normal să încarci un videoclip cu un incendiu. Și, deoarece era o trăsătură rară, era foarte banal ca oamenii să facă poze și să devină subiectul atenției. Focul și Alfa suprem, nu putea exista un subiect mai interesant.

Dar chiar și așa, întrebarea rămânea.

– De unde ai știut că sunt aici?

Naomi a răspuns la întrebarea inocentă ca și cum ar fi așteptat-o.

– Secretara mea a aflat. Nici măcar nu a durat o jumătate de zi.

Și a adăugat cu mândrie:

– Secretara mea este competentă.

– Bine!

În timp ce Grayson suspină ca și cum totul s-ar fi terminat, Naomi îl privea cu ochii mijiți.

– Tot ce știu este că te-ai înrolat ca pompier. După aceea, am ghicit.

Ea a adăugat în timp ce ducea cafeaua cu gheață la gură, ca și cum ar fi știut.

– Nu te-ai fi oferit voluntar pentru o muncă atât de dificilă dacă nu era “soarta”. Nu ești genul care caută onoarea.

“Un bărbat egoist ca tine.”

Își înghiți următoarele cuvinte odată cu băutura rece și zâmbi.

– Deci, ai găsit-o? Cum e?

Grayson se lăsă pe spate când o văzu pe Naomi întrebând, în timp ce se aplecă în față.

– De când ești atât de interesată de partenerul meu predestinat?

Așa cum era de așteptat, el a devenit imediat suspicios. În momente ca ăsta, Naomi avea o carte ascunsă pe care o putea folosi și a folosit-o în mod corespunzător.

– Suntem prieteni, Grayson. Desigur că sunt curioasă, a adăugat ea cu o expresie deliberat melancolică.

– Sper să găsești repede acea persoană.

– Mulțumesc că te gândești la mine în felul acesta.

Grayson a făcut un compliment banal, dar Naomi știa că nici el nu era sincer. A venit prea devreme? Nu l-a găsit încă? Sau…

În timp ce se simțea neliniștită, Grayson se încruntă brusc și privi într-o direcție. Naomi întoarse capul surprinsă de reacția neașteptată, dar, așa cum se aștepta, se opri din mișcare.

Un bărbat înalt și chipeș stătea acolo.

– O, Doamne…

Naomi era uimită fără să-și dea seama. În timp ce îl întâmpina pe vizitator, se uită în jos la bărbatul mult mai mic decât el și îi vorbi, lăsând-o pe Naomi pierdută în gânduri pentru o clipă. “Ca actriță, am întâlnit mulți bărbați chipeși, inclusiv Grayson, dar era ceva special la acel bărbat chipeș, cu părul roșcat-blond. Doar stând acolo, avea un carismă care mi-a atras atenția, expresia lui care părea indiferentă și chiar și degetele lui care îi treceau prin păr în mod aleatoriu erau atât de fermecătoare încât m-au determinat să suspin.”

– Cine e bărbatul acela? E în aceeași echipă cu tine?

Naomi, care se uitase înapoi la Grayson curioasă, se opri. Grayson încă se uita la bărbat. Naomi, care aruncase priviri furișe, întinse mâna peste masă și mişcă mâna în fața ochilor lui Grayson.

– Grayson, Grayson?

– Poftim?!

Grayson, care și-a îndepărtat capul de ea, a continuat să-și fixeze privirea asupra bărbatului și a întrebat sec. Naomi a aruncat o privire către bărbatul chipeș cu părul roșu, apoi s-a uitat înapoi la Grayson. Ochii ei aveau o strălucire ciudată.

– Cine e bărbatul acela? E atât de chipeș. Există un pompier ca acela?

Abia atunci Grayson își îndreptă privirea spre Naomi. Chiar și așa, doar pupilele ochilor ei se mișcau.

Istoria lui Naomi în vânătoarea de bărbați era deja faimoasă. În plus, nu exista bărbat pe care Naomi să nu-l poată cuceri. Făcuse sex cu Grayson, dar acum erau prieteni. Desigur, asta era doar la suprafață. Grayson probabil că nu avea habar că Naomi scrâșnea din dinți la el, la fel ca nenumărați alți oameni pe care îi cunoscuse și alături de care se despărțise înainte.

Probabil că ei nu-i păsa.

Naomi îl privi cu un zâmbet răutăcios.

– Să încerc să te seduc?

Grayson o privi fără expresie la întrebarea ei, cu o încredere bine întemeiată. Pe măsură ce timpul trecea fără să clipească, zâmbetul luminos de pe fața lui Naomi dispăru încet.

– Doar spuneam și eu aşa.

Când ea zâmbi ca și cum era o glumă și încercă să treacă peste, Grayson în sfârșit își întoarse privirea și se uită din nou afară. Naomi se uită la profilul lui serios și se gândi în sinea ei. “Ce e asta? Reacția aia. Oare ar putea fi…”

– Ăsta e cel pe care l-ai găsit?