Când au ajuns la conacul construit într-o locație îndepărtată, fum negru se ridica de acolo. Așa cum era de așteptat într-un loc unde se ținea o petrecere cu feromoni, majoritatea persoanelor care au ieșit în fugă erau complet goale și purtau doar lenjerie intimă subțire sau își acopereau părțile intime cu orice bucată de pânză găseau. Cei care erau îmbrăcați corespunzător erau în mod evident agenți de pază sau angajați. Contrastul era atât de ridicol, încât era absurd, dar pompierii s-au concentrat pe munca lor cu fețe serioase.

Era un noroc că erau conștienți încă și au fugit în felul ăsta. Lăsând în urmă pompierii care se pregăteau să stropească cu apă în echipe, cealaltă echipă era ocupată să-și pregătească echipamentul și să fie gata să intre.

– Sunt multe persoane înăuntru?

Bărbatul care părea a fi majordomul a răspuns cu fața palidă când șeful echipei l-a întrebat.

– Nu știu. Cred că sunt destul de mulți…

Bărbatul cu părul roșcat-blond a întrebat indiferent, în timp ce vorbea ezitant.

– Cred că ar trebui să ne uităm la publicul larg, aşa e?

– Dane, nu discrimina chiar dacă ești un Omega extrem, și dacă ești înăuntru, salvează-ne!

La strigătul șefului echipei, Dane a dat scurt din cap și și-a pus casca înainte de a intra în conac. Șeful echipei, care îi păzea spatele, a mormăit cu o încruntare.

– Cu siguranță copilul ăla nu ne-ar salva intenționat, aşa e?

– Sigur că nu, chiar dacă spune asta, va face tot ce trebuie să facă.

Bărbatul care zâmbea și accepta cuvintele adăugă cu amărăciune:

– În timp ce lucrează.

Cu aceste cuvinte, un grup de pompieri a alergat repede înainte. Angajații i-au privit cu milă alergând în direcția opusă celor care fugeau în grabă.

Un scârțâit sinistru răsuna ici-colo. Sunetul lemnului fierbinte crăpând și sunetul bucăților de tencuială căzând din tavan și lovind podeaua se întrepătrundeau, comprimând spațiul. Focul care izbucnise în interiorul clădirii s-a răspândit rapid în toată casa. Flăcările care desenau modele ciudate în timp ce ardeau tapetul au urcat repede pe tavan și și-au scos limbile roșii. Fumul s-a lipit de tavan și s-a unduit, ca și cum o fiară uriașă ar fi respirat.

Pompierii care erau împrăștiați ici și colo și deschideau ușile una câte una, îi trimiteau urgent afară pe cei care mai erau acolo, de fiecare dată când îi vedeau.

– Ieșiți, ieșiți acum!

Unul dintre pompierii care căutau în interior a strigat la cuplul pe care îl găsiseră în sufragerie. Cuplul, care era puternic intoxicat, zăcea pe canapea, clipind confuz. Păreau să nu poată percepe corect situația actuală, deoarece nu erau conștienți. În cele din urmă, în timp ce îi trăgeau afară împreună cu colegii lor, unul dintre ei a alergat înainte spre scări.

– Hei, Dane! Așteaptă puțin, să mergem împreună!

Cineva a strigat din spate, dar el a urcat scările trei câte trei și a ajuns la etajul al doilea în scurt timp. Fumul era și mai dens. A deschis repede ușile una câte una și a verificat înăuntru. Între timp, mai multe persoane au trecut pe lângă el și au ieșit.

Dane își controla cu abilitate respirația care devenise greoaie din cauza căldurii și a tensiunii care se instalaseră. Apoi, în timp ce încerca să înainteze din nou, un bărbat care părea a fi un angajat a venit alergând, tușind puternic prin fumul înțepător.

– Sunt oameni înăuntru?

Dane l-a apucat repede și l-a întrebat. Bărbatul, care încercase să scape acoperindu-și nasul și gura cu o batistă, a răspuns cu o tuse, acoperit de sudoare și funingine.

– Nu știu, nu știu. Am dus niște alcool în camera din colțul din dreapta…

Dane nu l-a mai ascultat și a sărit înainte cu urgență. Bărbatul a strigat răgușit din spatele lui.

– Ușa e încuiată. Va trebui să o spargem!

În loc să răspundă, Dane a continuat să alerge, scoțând toporul pe care îl avea în spate și ținându-l într-o mână. Când a ajuns la capătul holului și s-a uitat în grabă în jur, a văzut o ușă mică în fumul dens. Dacă nu ar fi auzit avertismentul bărbatului în prealabil, ar fi trecut pe lângă ea, dar era ascunsă în secret, ca o parte a peretelui. Dane a pipăit repede peretele pentru a verifica locația ușii, apoi a fixat toporul și a lovit-o.

Cu un zgomot puternic, o bucată de lemn s-a spart și a zburat. În spatele lui, sunetul înfiorător al focului care se răspândea continua, iar sunetul sticlei sparte se auzea intermitent. Dane a ignorat acest lucru și a continuat să lovească ușa. După câteva lovituri, a apucat ușa spartă și a deschis-o, introducând mâna prin gaura mare și rotind mânerul. Ușa s-a deschis cu un zgomot metalic, iar Dane a alergat imediat înăuntru.

– Ieşiţi repede! E un incendiu chiar acum…

Se opri pentru o clipă în timp ce vorbea. Scena care se desfășura în cameră era ceva ce nici măcar Dane Striker, cu toată experiența sa, nu mai văzuse până atunci, având în vedere că avusese nenumărate aventuri de o noapte și partenere diferite.

Doi bărbați care păreau gemeni zăceau pe podea. Trupurile lor goale aveau spumă la gură și tremurau atât de tare, încât era evident dintr-o privire. Ochii lor erau întoarși înapoi și priveau în gol, ca și cum erau în stare de șoc.

Gâfâiau de parcă erau pe punctul de a se sufoca, dar organele genitale erau erecte și eliberau spermă. Zona inghinală era udă leoarcă de la eliberările repetate, dar era încă umflată. Dacă ar fi continuat să facă asta, nu ar mai fi funcționat. Organele genitale ale unui Omega erau oricum inutile pentru reproducere, dar asta nu însemna că puteau fi deteriorate. La urma urmei, un punct vital este un punct vital.

Și totuși, ei încă nu-și reveniseră în fire și continuau să-și maseze găurile inferioare cu propriile mâini. Erau deja roșii și umflate, cu răni și sânge, dar asta nu-i oprea. Părea că mintea lor era îmbibat cu ceva. Alcool, droguri sau altceva.

Feromoni.

Abia atunci Dane a văzut fața bărbatului care stătea pe pat. Mai exact, un bărbat blond, cu încheieturile legate de fiecare stâlp al patului și cu partea superioară a trupului sprijinită de tăblia patului.

Sursa feromonilor, care erau mai puternici decât fumul înțepător, era acel bărbat. Râdea în timp ce turna feromoni pe Omega care se rostogoleau pe podea, gâfâind, de parcă nu ar fi văzut niciodată ceva mai amuzant.

Dane stătu acolo o clipă, privind ochii aurii ai bărbatului.

Căldura toridă părea să vină chiar din spatele lui. Putea auzi sunetul casei prăbușindu-se din toate părțile. Dane se gândi, respirând greu în casca sa.

“Ce naiba… nebunul ăla…”

“Când am aflat că era o petrecere cu feromoni, mă așteptam să izbucnească un haos. Cu toate astea, văzând această scenă era neplăcut. M-am simțit puțin dezamăgit pentru o clipă, gândindu-mă că eu, am sărit în această groapă de foc pentru a-i salva pe acei nemernici, dar nu era momentul să mă pierd în îndoieli.”

– Dane! Te simţi bine? Au!

Ezra, care venise mai târziu, a strigat surprins. Ceilalți pompieri care veniseră unul după altul erau la fel. Păreau să-și fi pierdut mințile pentru o clipă la vederea bizară pe care nu o mai văzuseră niciodată.

Dane era primul care s-a mișcat. Gemenii întinși pe podea nu puteau nici măcar să se ridice, darămite să plece singuri. Dane l-a luat pe unul dintre ei, iar Ezra era pe punctul de a-l lua pe celălalt geamăn, când s-a întâmplat ceva neașteptat.

În momentul în care a simțit brusc mirosul puternic al feromonilor prin fumul înțepător, gemenii din brațele lui au început să se convulsioneze și să se zbată. Dane l-a apucat repede, dar Ezra, care era nepregătit, a pierdut din vedere unul dintre gemeni pe care îl ținea.

– O, ah!

Ezra a strigat surprins. A căzut pe podea cu un zgomot puternic, dar nu a dat niciun semn de durere. Ezra a încercat să-l prindă din nou, dar el s-a smuls repede și s-a târât pe podea în grabă spre bărbatul care tocmai pulverizase feromoni.

– Ia-l, ieși primul.

Dane, care stătea incomod, aruncă unul dintre gemeni pe care îl ținea în brațe către celălalt agent și încercă să-l prindă în grabă. Cu toate astea, cel rămas, care se târa, începu să se zbată și să se lupte.

– Nu, nu! Dă-mi drumul! Grăbește-te, grăbește-te… Bagă-l, împinge-l!

Un nou țipăt izbucni. Priveliștea lui scuturându-și fundul și plângând incontrolabil era dureroasă chiar și pentru spectatori.