╔═════════════༻🦇༺═════════════╗
Capitolul II – Frate
╚═════════════༻🩸༺═════════════╝

„Acum aproximativ 100 de ani, acest regat era condus de ființe non-umane. Cei de sânge asemănător se măcelăreau între ei pentru a obține tronul. A izbucnit un război atunci când nu a mai fost niciun lider. S-a format un mare grup de vampiri rebeli, care au refuzat să accepte noul lor stăpân. Ei erau atât de înfuriați încât au săvârșit un ritual pentru a invoca pe Lilith, cea care deținea puterea blestemului, prima femeie creată conform scripturilor misterioase. Oamenii au poreclit-o mama tuturor demonilor, inclusiv a rasei vampirilor. Cântările răsunau în întreaga biserică mare de pe pământul sacru. Lilith a apărut, conform rugăciunii, arzând ca o flacără. Ea a respins cererea multor demoni care o rugau să sigileze bărbatul fără inimă. Astfel, ochii ei de un verde smarald au aruncat o vrajă, revărsând rugăciuni asemănătoare unui blestem, sigilând trupul lui Ramil Solay Jonoel într-un tablou în ulei. Totuși, ultimele cuvinte înainte ca ritualul să se încheie și Ramil să-și piardă puterea de a trăi ca frații săi rebeli au venit din buzele rozalii ale lui Lilith, cu puțină milă: „Când o picătură din sângele persoanei pe care o iubești va atinge trupul tău, blestemul închisorii va dispărea.”

Pe patul king-size zăcea un trup inconștient din cauza evenimentelor petrecute cu câteva ore înainte. Ramil stătea așezat, privind cu ochii neclintiți obrajii palizi ai celuilalt care se odihnea pe pernă. Nu nega sentimentul care se formase în el, simțind viața pe care nu o mai trăise de sute de ani, dar totuși nu putea răspunde clar de ce persoana din fața lui era motivul pentru care simțea că avea din nou o inimă. Nu voia să-l lase pe Pun singur. Deși acest loc era mansarda cea mai sigură pentru vampirii cu sânge pur, nimeni nu ar fi îndrăznit să intre și să provoace necazuri sau să-l atace. Însă dorea să se asigure că, atunci când trupul slăbit se va trezi, îl va găsi primul ca să-i audă explicația despre cele întâmplate.
Bum, bum. Crac…
Se auzi o bătaie la ușă înainte ca aceasta să fie deschisă de mâna loialului său slujitor, linia sa de sânge pe care o crease el însuși. Methus a plecat capul, fără să se miște de la ușă, până când Ramil a dat din cap în semn de recunoaștere a loialității celuilalt.
— Stăpâne.
— Mmm.
— Mă simt vinovat că am îndrăznit să mă îndoi, dar…

— El m-a salvat.
— Sângele lui m-a eliberat de blestemul blestemului.
— Asta înseamnă că…?

Înainte ca Methus să termine fraza, băiatul despre care vorbeau începu să se miște, pregătindu-se să se trezească din somn. Pleoapele îi fluturau deschise, ajustându-și focalizarea către lumina moale portocalie aprinsă în încăpere. Încet, își descoperi trupul ascuns sub pătură și se aplecă înainte pentru a se așeza sprijinit în capul patului.

Conștiința sa, care încă nu revenise complet, îl făcu să privească în jur, oprindu-se asupra lui Methus, iar ochii i se măriră pe măsură ce creierul, care cu puțin timp înainte dormise, își amintea evenimentele anterioare.

— T-tu…
— Pun.
— …Da.

Băiatul părea să se chinuie să răspundă. Methus se apropie de noptiere, turnă cu grijă apă într-un pahar transparent și i-o oferi celuilalt, care arăta clar neîncredere.

— Nu am pus nimic înăuntru.

Băiatul luă paharul, ținându-l cu ambele mâini înainte de a aduce încet buza paharului limpede la buzele sale. Bea apă pură încet până când paharul se goli. Deși încă se simțea precaut, probabil era prea însetat ca să-și lase gâtul să se usuce.

— Ai vreo întrebare?
— Și ai ceva să-mi spui?

Nu știa cât de mult puteau oamenii din această eră să perceapă ocultul sau existența raselor diferite de cea proprie. Să-i explice cuiva care nu știa nimic despre ființe non-umane ca el într-o singură încercare probabil ar fi fost imposibil. Și dacă i-ar fi permis să pună toate întrebările care probabil îi frământau mintea, ar fi durat și mai mult.

Nu lăsă pe Methus să explice, pentru că părea că slujitorul său loial încă avea îndoieli în privința celuilalt.

— Sunt vampir.
— E ceva ce trebuie să decizi dacă vrei să crezi sau nu.
— Vampir?
— Lucrurile ciudate care ți s-au întâmplat sunt legate de blestemul pe care l-am primit acum o sută de ani.
— Fie intenționat, fie nu, tu m-ai eliberat.

Pun Winnala probabil că realizase deja că ceea ce trăise în ultimele zile depășea realitatea lumii umane. Totuși, chiar și după ce și-a confirmat acest lucru, ochii săi limpezi nu-și pierdeau confuzia și păreau chiar să devină mai greu de înțeles.

— Tu ești cel norocos, spuse Methus.

Oare aceasta este recompensa unui învingător norocos? Era mult peste așteptările lui, atât de mult încât nu îl putea suporta, prea mult ca să fie noroc. Dacă ar fi putut da timpul înapoi, Pun poate că ar fi refuzat cererea lui Jett și și-ar fi dedicat timpul conducerii magazinului său de antichități.

Pentru că nu dorea să fie norocosul care eliberase blestemul închisorii asupra persoanei care ședea nemișcată lângă pat. Simțea că era forțat să învețe lucruri pe care nimeni nu ar trebui să le știe, cu excepția celor două rase nemuritoare care îl priveau.

I-a luat mult timp să proceseze totul: evenimentele înainte să cadă de pe balcon, dar corpul său fusese bine deoarece brațele proprietarului trupului palid îl prinseseră la timp; sau mărturisirea care confirma că cealaltă persoană nu era om așa cum crezuse, dar nu îndrăznea să întrebe.

Ar fi fost greu să nu creadă, și nu voia să complice lucrurile, așa că a ales să creadă, cu motive dincolo de imaginația sa.

— Știi lucruri pe care nu ar trebui să le știi. — Ce știu eu? Că sunteți vampiri?
— Că ai eliberat pecetea stăpânului nostru.
— Nu o să spun nimănui.
— Nu putem permite să spui cuiva.
— Secretul nostru trebuie să rămână cu noi.
— Ce vrei să spui?
Nu înțelegeam foarte bine. De fapt, încercam să nu spun nimic. Slujitorul lui Ramil voia să se roage să nu fie prins cu aceste ființe non-umane fără sânge.

— Trebuie să rămâi cu noi aici, Pun.
— Cel puțin până când lucrurile se liniștesc.

Totuși, părea că răspunsul stăpânului nu era ceea ce voia să audă. Mâinile mici care țineau paharul limpede îl strânseră cu putere, incapabile să facă față presiunii tăcerii după ce termină fraza.

— De ce? întrebă el.
— De ce trebuie să rămân?
— Dacă știi secretul, crezi că rasa mea te-ar lăsa să pleci?
— Acest loc este sigur pentru tine.

— Methus și cu mine ne vom ocupa de tine până când totul se va îmbunătăți.
— Și când se va îmbunătăți?

Părea că nu există un răspuns. Cei doi, stăpân și servitor, rămăseseră tăcuți pentru un moment. Nu era sigur dacă tăcerea era pentru că întrebarea nu avea răspuns sau dacă răspunsul l-ar fi cufundat mai adânc în ceea ce nu ar fi trebuit să știe. Totuși, înainte să poată răspunde, vocea lui Methus începu să explice lucruri care îl aruncară și mai adânc într-o situație pe care nu ar fi trebuit să o cunoască.

— Rasa noastră este zdruncinată de un grup care încearcă să ne vâneze.
— Lordul Ramil este singura linie de sânge pur rămasă a Jonoel. Dacă va fi descoperit, indiferent de cine, în acest moment, când încă nu este suficient de puternic, totul este periculos.
— Jonoel au așteptat mult revenirea Lordului. De data aceasta, după ce toate puterile Lordului vor fi restaurate, va fi stabilit conducătorul suprem al vampirilor.
— Atunci totul se va sfârși.

Creierul său lucra din greu. Informațiile care veneau păreau un roman pe care îl citise în copilărie. Dacă ar fi fost doar un roman, ar fi fost o fantezie care l-ar fi amuzat. Dar pentru că era real, frica care îi acoperea mintea îl făcea să viseze la supraviețuire, pentru că nu credea că ar fi ajuns vreodată în această situație.

Totu era mult peste ceea ce Pun își imaginase. Dar dacă se retrăgea acum, ar fi putut deveni un trup fără suflet în mâinile acestor doi, stăpân și servitor.

Zicala înfruntă moartea cu sabia părea să fie cea mai potrivită pentru el în acest moment.

Se auzi un oftat, însoțit de un semn de aprobare din cap. Oricât ar fi înțeles, Pun accepta acum să devină unul dintre tovarășii destinului, fără a îndrăzni să își prezică propriul viitor.

Cântece necunoscute răsunau dinspre vechea clădire, amestecându-se cu țipetele corbilor așezați peste tot în zonă. Am urmărit pe Ramil și pe slujitorul său. Reflexia lunii în noaptea întunecată juca cu lumina slabă a torțelor care aliniau drumul. Deși părea veche, clădirea păstra o eleganță care părea desprinsă dintr-o poveste. Un parfum fin de flori, sau ceva asemănător, plutea în aer, făcând locul, deși nesigur, ciudat de fascinant.

— Khuear a încuiat biroul cât ați fost blesemat, domnule.
— Tipul ăsta folosește puterile sale de transformare pentru a ajuta la investigarea lucrurilor.

Locul numit birou părea să simtă sosirea lui. Ușa, care fusese închisă înainte, se deschise pentru a-i primi, deși nimeni nu o atinguse.

El, care urmărea cele două linii de sânge nemuritoare la aproape zece pași distanță, încercă să-și grăbească pasul. Probabil că era totuși prea încet, deoarece Ramil se opri pentru a-i aștepta să meargă împreună. Bărbatul înalt și subțire scurtă pașii, poate din compasiune pentru omul speriat care se temea să nu fie abandonat pe drum ca înainte.

Pe măsură ce se apropiau de marea ușă, cântatul, strigătele ciorilor și sunetul aripilor care fluturau deveneau tot mai puternice. Mâna care fusese agățată anterior pe lângă el se mișcă automat pentru a prinde tivul cămășii celuilalt. Proprietarul cămășii se opri ușor, dar nu îi retrase mâna.

Ramil se opri în fața ușii. În spatele lor, Methus murmura ceva înainte ca un stol de sute de ciori să se adune și să zboare aproape de ei, gata să se prăbușească peste cei trei în fața ușii de lemn.

Dar, în loc ca grupul de păsări negre să treacă prin ușa mare, ele se prăbușiră pe podeaua de marmură înainte ca o altă figură să apară îngenuncheată pe pământul rece.

— Domnul meu.
— Ridică-te, Khuear.

Conform celor spuse de Methus pe drum, creatorul acestui loc era Khuear Solay, unul dintre vampirii rebeli născuți din sângele lui Ramil. Proprietarul privirii ascuțite din fața lui ridică mâinile înainte ca două ciori negre să zboare și să se așeze pe antebrațele ei, pe care spera să le folosească ca suport pentru haine. Fața ei palidă contrasta cu cercurile întunecate de sub ochi, iar un zâmbet abia vizibil îi trăgea buzele îmbrăcate în negru.

— Pe lângă Lord și Methus, am și un oaspete special în seara asta?
— Acest băiat l-a salvat pe Stăpân de blestem.
— Atunci cred că ar trebui să-i mulțumesc.

Chipul tineresc părea că nu ia în serios cuvintele lui. Mulțumirile lui Khuear, care erau mai mult o batjocură, începeau să-l facă să se simtă neliniștit. Părea că linia de sânge a lui Ramil îl testează.

— Unde este Mekhin?
— Tipul ăsta nu prea îi place să călătorească ca vampirii. Bănuiesc că este fascinat de traficul de oameni neînțelepți.

Khuear răspunse lui Methus. Sentimentul de ură față de oameni era transmis atât în cuvintele lui, cât și în ochii săi ostili. Când menționă cealaltă persoană care se bucura să trăiască ca om, nu putu să nu-l batjocorească în ultima frază.

Ramil observă atitudinea rea a servitorului său rebel, așa că îi luă mâna, care încă nu eliberase tivul cămășii, și îl conduse către camera centrală de zi.

— Altarurile erau pline de ofrande.

Nu îndrăznea să atingă niciuna dintre mâncărurile oferite oaspeților. Stătea ghemuit, ascultând cum cei trei, stăpâni și servitori, vorbeau despre lucruri pe care nu le înțelegea. La scurt timp, marea ușă de lemn se deschise pentru a întâmpina cea mai recentă sosire. Bărbatul numit Mekhin părea să fie cel care se adaptase cel mai bine la viața umană dintre toți.

— Bine ai venit, stăpâne.
— Ce mai faci, Mekhin?

༻༺༻༺༻༺༻༺༻༺༻༺༻༺༺༻༺