În acea zi, s-au întâlnit la restaurant, au împărțit un sărut, iar după ce s-a terminat, Jin Wuqi nu l-a lăsat pe Yu Yang să plece. L-a întrebat dacă Yu Yang ar fi dispus să ia masa cu el.

Yu Yang era de acord.

După-amiază, Yu Yang a primit un mesaj de la Jin Wuqi cu numele restaurantului și au stabilit să se întâlnească peste o oră.

Yu Yang nu a răspuns. Și-a terminat munca, a verificat ora, apoi și-a luat haina și a plecat de la birou.

– Chiar nu te duci?

Asistentul său îl aștepta la ușă. Apoi a mers alături de Yu Yang spre lift, cu o notă de perseverență în tonul lui.

Era programată o cină importantă, o invitație pe care Yu Yang o primise cu o săptămână în urmă. El spusese doar că va vedea cum merg lucrurile. Dar azi, urma să ia cina cu Jin Wuqi, așa că a decis să nu participe.

– Nu mă duc, a spus Yu Yang.

– Dar ei ne-au contactat, spunând că speră foarte mult să poți participa…

– Am niște probleme personale azi, a spus Yu Yang, apăsând butonul liftului.

– Dacă e ceva, pot veni la birou și să vorbească cu mine față în față. Nu trebuie să fie rezolvate în timpul cinei.

Ușa liftului s-a deschis și Yu Yang a pășit înăuntru. S-a întors să se uite la asistentul său de afară. A zâmbit ușor.

– Mâine este weekend. Îți doresc unul plăcut.

Asistentul privea uimit ușa liftului care se închidea. Era cu Yu Yang de aproape doi ani. Era prima dată când îl auzea urându-i un weekend plăcut.

***

În momentul în care a ieșit din parcare, un sunet de apel răsună. A apărut o notificare de mesaj.

Jin Wuqi: Nu pot lua cina cu tine azi. Îmi pare rău, hai să stabilim altă dată.

Yu Yang s-a uitat la mesaj, apoi a oprit calm navigația și a întors volanul spre casă.

Pe marginea drumului, Jin Wuqi stătea pe scaunul șoferului, respirând greu în mașina slab luminată.

***

Nu cu mult timp în urmă, Jin Wuqi plecase mai devreme din clădire. Parcarea era goală și sunetul pașilor era clar.

S-a îndreptat spre mașină și tocmai deblocase portiera când a auzit o serie de sunete slabe de frecare a tălpii pantofilor.

Apoi a venit mirosul slab de feromoni Alfa, amestecat cu atmosfera umedă și întunecată specifică parcării subterane. Era ca o prezență fantomatică, care își arăta în tăcere dinții și ghearele în aerul liniștit, strecurându-se pe umerii lui.

Jin Wuqi s-a crispat. Întregul său trup s-a încordat în timp ce feromonii îi ajungeau încet la nări. A tresărit violent, întorcându-și capul pentru a se uita la peretele din stânga sa.

Pașii au răsunat și o figură a ieșit încet din umbrele din spatele zidului.

Jumătate din fața lui era ascunsă de întuneric. O pereche de ochi reci și siniștri îl priveau fix pe Jin Wuqi, ca și cum ar fi privit o pradă.

Jin Wuqi s-a uitat fix la el, cu sudoarea rece izbucnindu-i pe tot trupul. Parcarea subterană silențioasă părea un iad, cu nenumărate gheare nevăzute gata să îl tragă în abis.

– Nu te așteptai să mă vezi, nu-i așa? a vorbit Alfa încet și rece.

– Ai trăit prea comod. Văzându-mă din nou, ți-e frică?

Vocea lui era răgușită, ca un șarpe veninos șuierându-i în ureche. Îi slăbea voința de o frică și o tensiune imense. Membrele lui Jin Wuqi s-au răcit și vârfurile degetelor îi tremurau ușor.

– Wei Yi… îndrăznești să vii să mă cauți…

Jin Wuqi a strâns din dinți, tremurând. Dar nu s-a putut abține decât să rânjească:

– Crezi că nu ești destul de mizerabil?

Cuvintele lui l-au înfuriat ușor pe bărbatul din fața lui. Feromonii Alfa s-au intensificat brusc, determinându-l pe Jin Wuqi să se clatine și să se agațe slab de portiera mașinii pentru sprijin.

Wei Yi a făcut un pas spre Jin Wuqi, uitându-se la fața palidă a lui Omega. El a zâmbit rece și a spus:

– M-ai determinat să mă simt mizerabil. De ce nu aș îndrăzni să vin să te caut?

Feromonii neobișnuit de puternici ai lui Alfa păreau să fie învăluiți într-un nor otrăvitor, infiltrându-se prin respirația lui, prin pori și peste tot. Jin Wuqi s-a simțit slăbit. Stomacul i se zvârcolea de respingerea fiziologică. Aproape că îi venea să vomite. Vederea îi era încețoșată de amețeală.

— Nu ți se pare ciudat? Mi-ai distrus glandele și totuși… de ce feromonii mei sunt încă atât de puternici?

Mâna lui Wei Yi a zburat brusc înainte, apucându-l pe Jin Wuqi de gât și ridicându-i capul cu forța. Privea în ochii lui cu ură, apoi a rostit tăios:

— Pentru că ți-am injectat agentul de conversie.

În lumea aceea, feromonii sunt esențiali — fie că ești Alfa sau Omega. Sunt secretați de glande speciale și au o putere aproape narcotică. Fără ele, nu mai există atracție, marcare, nici legături profunde.

Dacă glandele sunt distruse, feromonii dispar. Cei afectați devin simpli indivizi, goi de instincte. Alfa nu mai pot “marca”, iar Omega nu mai pot păstra semnul partenerului lor. Doar urme de mușcături fără valoare rămân… un teatru gol al unei iubiri care nu se mai poate consuma.

Agentul de conversie e considerat o ultimă soluție, atunci când glandele nu mai pot produce feromoni în mod natural.

De obicei, este injectat direct în glanda pineală sau în zona gonadelor, încercând să reactiveze secreția prin alte glande secundare.

În cele mai bune cazuri, acest agent reușește să genereze feromoni slabi — nu suficient de puternici pentru o legătură completă, dar destui cât să lase un miros distinct, personal.

Acești feromoni artificiali nu pot stârni atracția intensă dintre un Alfa și un Omega. Cel mult, pot funcționa ca un semnal chimic, un catalizator ușor pentru dorință… dar nu mai mult.

Dar cu concentrația actuală de feromoni a lui Wei Yi…

Jin Wuqi s-a uitat la el ca și cum era nebun.

– Chiar l-ai injectat în glanda pituitară…

Glanda pituitară este o parte importantă a transmiterii informațiilor către alte glande pentru a le stimula să îndeplinească diferite sarcini. Ea controlează diverse activități din organism. Injectarea unui agent de conversie în glanda pituitară poate permite ca feromonii să fie secretați și să curgă ca glandele normale. Cu toate astea, în același timp, feromonii injectați pe căi anormale vor provoca fără îndoială reacții de respingere imprevizibile în creier. Acestea se pot manifesta prin febră intermitentă și amețeli, anomalii ale diferiților indicatori sanguini sau chiar leziuni ale neuronilor care duc la paralizie cerebrală. Cea mai gravă consecință este moartea directă.

– Surprins, nu-i așa? Sunt încă în viață și bine.

Zâmbetul lui Wei Yi era nebun și malițios. Chipul său seducător arăta o aură înfricoșătoare.

– Nici măcar nu-mi mai vreau viața. De ce altceva trebuie să mă tem?

Mâna lui de pe gâtul lui Jin Wuqi s-a strâns. Un sentiment de greață și sufocare a izbucnit. Ochii lui Jin Wuqi s-au umplut de lacrimi involuntare. A bâjbâit să-și bage mâna în ușa mașinii și a apăsat cu putere un buton de pe un dispozitiv de alarmă aflat pe partea stângă a ușii.

Apoi și-a ridicat genunchiul și l-a lovit violent pe Wei Yi în abdomen.

Wei Yi a mormăit, și-a eliberat strânsoarea, s-a aplecat și și-a acoperit abdomenul inferior. Jin Wuqi a respirat greu, clătinându-se înapoi câțiva pași. Și-a șters lacrimile din ochi. Când și-a limpezit vederea, a întâlnit privirea feroce a lui Wei Yi și și-a ridicat capul.

Wei Yi s-a ridicat drept, apropiindu-se încet de Jin Wuqi. Figura lui înaltă era ca a unui prădător gata să se năpustească, iar feromonii emanați de el erau ca o substanță toxică care își oprimă prada.

Jin Wuqi s-a sprijinit de mașină, cu mâna apăsându-și stomacul, cu sprâncenele adânc încruntate. Transpirația îi îmbibase cămașa. Era ca un pește aruncat pe țărm. Toate luptele lui erau zadarnice.

Wei Yi și-a ridicat mâna și a ajuns din nou la gâtul lui Jin Wuqi.

– Șefule!

Vocea asistentului venea de la intrarea garajului, nu departe. În spatele lui erau două gărzi de corp și două gărzi de securitate, toate alergând spre ei.

Wei Yi s-a uitat la ei, dar nu a arătat niciun semn de teamă. S-a aplecat, s-a uitat la Jin Wuqi, care încă își ţinea respirația, și a spus:

– Atâta timp cât sunt prins, acele lucruri vor fi trimise afară. Gândește-te singur la asta.

– Ce lucruri…

Jin Wuqi și-a ridicat capul. Dar tot ce a văzut a fost spatele lui Wei Yi în timp ce se îndepărta.

Asistentul a alergat să-l susțină, în timp ce gărzile de corp și gărzile de securitate voiau să continue urmărirea.

– Nu alergați după el.

Jin Wuqi i-a oprit.

– Nu-l urmăriți.

– De ce?

Asistentul a întrebat urgent.

– Îl putem ajunge din urmă acum!

– Nu este nevoie.

Jin Wuqi s-a ridicat drept, clătinând din cap.

– Voi vă puteţi întoarce.

– Te duc eu la spital, a spus asistentul, scoțând un șervețel pentru a șterge sudoarea de pe fața lui Jin Wuqi, ajutându-l să-și aranjeze părul răvășit. Privind în jos, asistentul s-a încruntat.

– Șefule, gâtul tău…

Jin Wuxi și-a îndreptat gulerul cămășii, încheind bine nasturele de sus. A apăsat ușor încheietura mâinii asistentului, apoi s-a întors spre ceilalți, spunând:

– Sporiți măsurile de securitate de acum înainte. Niciun străin nu are voie să intre în clădirea firmei. Și organizați patrule în parcarea subterană.

– Am înțeles.

– Voi vă puteți întoarce. Eu voi pleca primul.

Jin Wuxi s-a așezat pe scaunul șoferului, uitându-se la asistent cu o privire îngrijorată. El a zâmbit:

– Nu vă faceți griji. Sistemul de alarmă funcționează bine, iar tu ai ajuns exact la timp. Sunt bine.

Asistentul a dat din cap, a închis portiera mașinii pentru el și l-a privit pe Jin Wuxi plecând cu mașina.

Jin Wuxi a scos mașina din garaj și s-a oprit pe marginea drumului.

S-a uitat la apusul de soare persistent și la traficul din jurul său, cu lacrimi incontrolabile curgându-i pe față.

Și-a luat telefonul, i-a trimis un mesaj lui Yu Yang și a anulat cina lor din seara asta.

Apoi și-a sprijinit mâinile pe volan, respirând greu. Era ca și cum îi era încă frică sau era panicat, lacrimile căzându-i pe genunchi.

Song Zhimu l-a sunat.

– Ești liber mai târziu? Trebuie să părăsesc brusc țara mâine la prânz și am alte întâlniri mâine dimineață. Așa că vreau să semnăm contractul de data trecută în seara asta înainte să plec și să aranjăm sarcinile.

– Acum?

Jin Wuqi a respirat adânc și a întrebat:

– Unde?

– Îți voi trimite locația. Se întâmplă ca președintele Chen să aibă timp disponibil. Și ceilalți oameni responsabili sunt, de asemenea, aici. Toată lumea va semna când ajungi.

– Bine, vin acum, a spus Jin Wuqi.

După ce a închis telefonul, Jin Wuqi și-a șters ochii cu un șervețel, și-a coborât capul pentru a-și reprima emoțiile. Apoi a pornit din nou mașina.

Nu-i păsa cu cine se întâlnește acum, în afară de Yu Yang.

***

Yu Yang a făcut un duș și a stat pe balcon. Vremea era din ce în ce mai rece. A băut o înghițitură de apă caldă și s-a uitat la semiluna îndepărtată.

Era refuzat în mod inexplicabil și nu a primit nicio explicație. Dar Yu Yang nu a simțit nicio furie.

La urma urmei, el era odată părăsit fără un cuvânt, fără niciun motiv sau explicație, nici măcar un cuvânt de alinare.

După ce a privit noaptea pentru o vreme și s-a simțit puțin plictisit, Yu Yang s-a uitat la telefon și a văzut că Chen Antong îi trimisese un mesaj WeChat.

Chen Antong: [Imagine]

Yu Yang a dat clic pe el. Era o poză într-o cameră privată a unui restaurant, plină de fețe cunoscute din lumea afacerilor, inclusiv parteneri, clienți și Song Zhimu.

Și Jin Wuqi.

Acesta stătea cu Song Zhimu, amândoi purtând zâmbete slabe, paharele lor ciocnindu-se.

Chen Antong: Yu Yang, chiar ești un prost. Cum se face că nu ai cucerit-o încă pe această frumusețe? În ritmul ăsta, va ajunge cu Song Zhimu mai devreme sau mai târziu.

Yu Yang s-a gândit apoi la el însuși; Vezi, chiar acum te gândeai că nu vei primi o explicație . Și acum o ai.

Yu Yang și-a pus paharul pe balustradă, i-a răspuns lui Chen Antong doar cu un “Mm”. Apoi s-a întors în camera lui. Apa fierbinte din pahar a emis șuvoaie de vapori albi în aerul rece, jumătate agățându-se de peretele de sticlă și jumătate disipându-se în vid.